第二节 古色古香的人文景观
鄂西土家族地区历史悠久，长期生活在这里的各个民族留下了许多历史印迹。最引人注目的是建始县境内的龙骨洞。龙骨洞是一处重要的生物化石出土地，有重要的哺乳动物化石，共达70多个种属，其中三枚南方巨猿下臼齿（早期直立人）和石制品与骨制品，经人类与地质专家初步研究测试，这些巨猿和直立人类共生的化石，其地质年代属更新世早期，大约距今200—250万年之间。“建始人”的发现与研究，很可能改写人类起源的历史。长阳县的武落钟离山，相传为廪君发迹之地；长阳县的城西南有长阳人遗址坡岩洞，洞处于高山丘陵盆地，四周山峦起伏，怪石嵯岈，别有洞天。利川城西的都亭山，相传古代巴国将军巴蔓子葬于此山；恩施城东南巴公山，传说巴大栅王世葬于此，山边巴公溪，经巴大栅王墓前流入清江；巴东境内长江两岸是战国时期巴楚的古战场；利川建南的“ 七孔子”崖壁上，还有巴人的岩墓葬。
土司遗址遗物较具规模的咸丰尖山唐崖土司皇城，遗址占地1500多亩，司城古时计有三街十八巷三十六院，的古建筑有司城牌楼，张王庙的、石马和土王坟墓等；在利川城北摩崖题刻“太平塘”的碑碣，是元末农民起义军徐寿辉部属所留的遗迹，距今已有六百多年的历史；椒园的施南土司“覃皇住宅”等土司遗址遗迹、容美土司遗址等是保存较好的土司文化遗址；还有五峰县水浕司和傅家堰的汉土疆界碑，五峰县长乐坪乡土家相王夫妇石雕像等。
鄂西土家族地区境内古时寺观、古塔较多。现今仍保存完好的有嘉靖年间(1552—1556年)建造的石柱观，为建始县的“八景”之最。石柱观古名蟠龙朝线米，屹立在高坪乡方圆三平方公里的坪坝之中，观宇由大殿、中厅组成，大殿为四层六角楼亭，颇具特色。来凤、宣恩两县交界处酉水东岸的仙，依石壁建寺阁， 摩崖凿龛三个，有大佛三尊，凿小佛十九尊，大小石佛，各具神态。仙石窟摩壁造像， 建凿于公元335年。境内较大的石塔有：恩施城东的“连珠塔”，建于清道光十二年，塔身七层呈八方形。建始城东南的鳌背山，建有五层八棱形“建阳宝塔”，相传为宋朝时建造。 宣恩城南明珠山的七层六棱形“凌云塔”，清同治九年建造。利川南坪东南，清道光七年建的七层六方形“凌云塔”等。古建筑物现今留下的最有特色的还有利川谋道乡的土家山寨鱼木寨，它成为大自然和人类社会共同完成的杰作，成为一块土家山寨文化的典型寨落。
鄂西土家族地区少数民族生动活泼、五彩缤纷的传统民间活动，展现出土家族特有的民族民间风情，成为旅游文化资源的重要部分。饮“咂酒”、喝“油茶汤”、 穿戴绚丽精美的“西兰卡普”服饰、住吊脚楼房，过赶年，跳“摆手舞”、“跳丧舞” 和八宝铜铃舞，唱山歌（风靡全国的《龙船调》就是鄂西利川民歌）。土家族的婚俗——哭嫁，古朴而独特。来凤县著名的河东管理区，建有土家族人跳摆手舞的摆手堂，每年农历正月初三至十五的夜晚，歌声万山起，人群四来，至旭日东升方散。土家族的“女儿会”至今仍作为盛大节日，人流如潮，称之为土家族的情人节。此外，还流行耍“板凳龙”、“打猴儿鼓”等独特的民间传统舞蹈。清江赶排，溇水放排，神农溪的“豌豆角”小木船都展现出土家族的地方风采。
