数百艘战船在厦门外海列阵集结，舰阵绵延数十里，气势磅礴，引得海面上往来的民船、商船纷纷停船观望。
海面上，往来厦门与月港的商船、渔船纷纷避让到一旁，船上的商人、水手、渔民都挤在船舷边，目瞪口呆地看着这支前所未有的强大舰队。
他们探头探脑，对着水师舰队指指点点，议论声此起彼伏。
“妈祖娘娘，这么多战舰出海，这是要打大仗啊！”一名水手眯着眼睛看着眼前的舰队，惊叹不已。
“这么多大船！这得有多少门炮啊？”
人们议论纷纷，既感震撼，又充满好奇与兴奋。
自从福建水师进驻厦门以来，他们已见识过这些威武战舰巡弋海疆的雄姿，但如此大规模的战舰倾巢而出，还是首次。
“听说当初水师南下，就是因为陛下听闻福建海盗横行，还占了大员岛，龙颜大怒，专门派来的！”一个士绅老爷捻着胡须道。
“可不是嘛！自从福建水师入驻厦门，这沿岸的海盗被清剿得干干净净，以前那些占岛为王的贼窝，如今要么被平了，要么都被拉去修城铺路了！”旁边一名跑沿海贸易的商人附和道，语气中满是敬畏，
“但这次阵仗也太大了！我看不光是剿匪那么简单。”
“那还能是去打谁？总不会是去南洋逛景吧？”有人笑道。
一个见识广些的船主压低声音：“我看，八成是冲着大员岛上那几股大海寇，还有那些占着台南的红毛夷去的！听说红毛夷正在那儿修城堡，想长久赖着不走呢！”
“陛下为何非要那大员岛？听说那地方湿热，生番又多，没什么出产。”一个年轻伙计疑惑道。
立刻有人反驳：“你懂什么！那是咱大明的国土！就算一时用不上，也轮不到番鬼和海盗霸占！老祖宗留下来的地盘，一寸也不能丢！”
“再说了，要是真啥都没有，李旦、红毛夷能拼了命抢着占地方？这里面定有门道！”
“说得对！”众人纷纷附和，“咱们大明乃天朝上国，岂容西夷撒野？那些西夷红毛，狼子野心，这次定要狠狠教训他们，扬我大明国威！”
议论声中，一艘返航月港的商船甲板上，一个看似寻常的年轻伙计，却望着那遮天蔽日般的舰队，脸色渐渐发白，眼中充满了焦虑。
他约莫二十出头，相貌平平，肤色因常年跑海而显得黝黑粗糙，穿着普通的灰布短打，属于那种扔在人堆里都毫不起眼得。
可若有李旦麾下的海盗小头目在此，定能认出，此人正是大头领李旦手下近年来声名鹊起的新秀郑芝龙的三弟，郑芝豹，江湖人称“三爷”或“豹爷”。
郑芝豹望着远处绵延数十里的水师舰队，心跳如鼓，手心冒汗。
“朝廷何时有了如此庞大的舰队？看这方向，分明是往北和澎湖去的……不行！必须立刻将消息传给大哥，迟了就全完了！”
他心中焦急万分，但是此时船正在靠向月港码头，众目睽睽之下，他若突然跳船或做出异常举动，反而惹人怀疑，只能先上岸再做打算。
近段时间，朝廷水师和海关缉私船巡查严密，他们的走私生意大受影响，几乎陷入停滞。
手下数千兄弟人吃马嚼，若是走私的路子彻底断了，人心涣散，队伍顷刻间就可能分崩离析。
大哥郑芝龙这才派他亲自上岸，探查虚实，设法打通关节。
可他万万没想到，还没进港就撞见这等阵仗，而且看这架势，水师分明是要大举出征，目标十有八九是大员！
不多时，商船停靠月港码头。
郑芝豹混在人群中匆匆下船，脚步急切地朝着港外走去，满心都是尽快联络自家船只、赶回鸡笼报信，丝毫没有察觉到，从他踏上码头的那一刻起，两个看似普通商贩打扮的男子，便已悄无声息地缀在了他身后。
郑芝豹左拐右拐，穿梭在月港喧闹的街巷中，最终走进了一家挂着“福隆杂货”招牌的店铺。
就在他身影消失在门内的一刹那，后面跟踪的两人迅速交换了一个眼神，其中一人抬手，看似随意地捋了捋头发。
片刻之后，不远处的巷口，传来几声惟妙惟肖的麻雀叫声，随即一切恢复平常。
杂货铺内，伙计正低头整理货物。
郑芝豹推门而入，脸上的市井圆滑瞬间消失，取而代之的是一股急切。他快步走到伙计面前，沉声道：“速速带我去见掌柜！”
伙计抬头看清他的面容，脸色一变，连忙躬身应道：“三爷，您跟我来！”说着，便领着他穿过店铺后院，登上二楼一间预留的雅间。
片刻后，一名五十多岁，身着青布长衫、面容略显苍老的掌柜匆匆赶来，进门便拱手笑道：“不知三爷驾临，有失远迎，恕罪恕罪！”
话音未落，郑芝豹已如猎豹般弹起，手中寒光一闪，一柄尺余长的精钢短刀已然抵在了老掌柜的咽喉前，冰凉的刀锋激得老掌柜脖颈皮肤起了一层疙瘩。
话音未落，郑芝豹突然拔出腰间的短刀，寒光一闪，一柄尺余长的精钢短刀已然抵在了老掌柜的咽喉前，冰凉的刀锋激得老掌柜脖颈皮肤起了一层疙瘩。
“郑伯，”郑芝豹的声音冷得像冰，“大哥待你不薄，你为何反水？”
老掌柜猝不及防，吓得浑身一僵，脸色煞白，连连摆手：“三、三爷！此话从何说起？老朽对大爷忠心耿耿，天地可鉴啊！”
“忠心耿耿？还敢狡辩！”郑芝豹眼中凶光毕露，口中怒喝一声，刀刃微微用力，在掌柜脖子上划出一道血痕，
“若你忠心，厦门港内停泊数百艘朝廷战舰，整军备战时日非短，为何不见你有只言片语急报总寨？嗯？”
老掌柜闻言，反而稍稍镇定，苦着脸急声道：“三爷明鉴！非是老朽不报，实是不能也！”
“朝廷月前推行开海新政，设立海关衙门，这月港首当其冲，所有商铺、货栈、船主、伙计，都被挨个登记造册，厘清经营、货物、人员来历。”
“咱们这铺子也被盯得紧，前些日子根本动弹不得！后来稍松了些，可往日与咱们交好的程家，又被福建水师以谋反的罪名抄了家！三爷，老朽是真找不到稳妥路子把消息送出去啊！此番能见到三爷，已是侥幸！”
郑芝豹死死盯着老掌柜的眼睛，见他神色慌乱却不似作伪，心中的怀疑稍减。
毕竟这郑伯也是郑家为数不多的老人，深得郑芝龙信任才安置在此处掌管这条重要暗线，他心中信了七八分，缓缓收回了短刀。
“郑伯勿怪，方才是我情急之下失了分寸。”郑芝豹吐了口气，语气稍缓，
“实在是我心忧大哥和岛上弟兄安危，我方才在海上亲眼所见，厦门外海有数百艘战舰出港，看其航向，十有八九是奔着大员去的！”
“什么？”老掌柜这下真的骇然色变，“这、这可如何是好？大爷那边怕是还不知情啊！”
“必须立刻将消息送出去！”郑芝豹斩钉截铁道，“你快去安排，找一条最快的船，不管多少钱，我要连夜出海，赶往鸡笼报信！或许还来得及让大哥早做防备，或战或走，早做决断！”