魏忠贤看着地图上密密麻麻的国家，忽然觉得有些恍惚。
过去的大明，即便是朝堂上最厉害的权臣，算计的也不过是几省、几府，最多也就是辽东、西北。
可如今，他们坐在一座地中海上的小岛里，桌面上摊开的，却是整个欧罗巴。
“就依周将军所言。”他缓缓抬起头，脸上浮出一抹意味深长的笑意。
“让这帮西夷之间，打得更热闹一些。”
三人相视一笑，笑声在梅诺卡岛基地的议事厅中回荡开来。
窗外，地中海的晚风正从海面上吹来，带着一丝咸湿的潮气。
一艘艘大明战舰静静停泊在港湾之中，黑色的舰身在夜幕下如同一头头沉睡的巨兽。
那些即将被装上商船、运往欧洲各国的军械，此刻正静静地躺在码头的仓库里，枪管上还涂着防锈的油脂，等待着它们各自的买主。
一场由大明暗中推动的军备竞赛，才刚刚开始。
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天启十年，四月。
开罗城中，萨拉丁城堡
城堡雄踞在穆卡塔姆山麓之上，城墙厚实，塔楼高耸，是这座千年古城最醒目的地标。
当年萨拉丁建造它时，为的是抵御十字军的东侵；而今，城堡上飘扬的是大明日月旗，驻守在此的，是大明远征军麾下的将士。
黄得功站在城堡二层的议事厅里，俯瞰着窗外的开罗城。
尼罗河在远处静静流淌，河面上帆影点点，有明国的商船，也有本地的三角帆船。
城中的宣礼塔与清真寺穹顶错落林立，街道上人来人往，穿着各色服饰的商人、百姓、士兵混在一处，嘈嘈切切的声音透过窗缝传进来，像是一锅煮沸的杂烩。
可此刻，黄得功的心情却远没有窗外的市井那般平和。
“什么？让我在半年时间内提供十万黑奴，以供开凿西极运河？”
他猛地转过身来，瞪大了眼睛看着高承业，一张黑红的脸膛上写满了不敢置信，
“大都督莫不是疯了？我上哪里给他寻这么多黑奴去？”
高承业也知道这个数字实在有些吓人，只能无奈地摊了摊手，
“伯爷，大都督也是没办法！皇爷下了死命令，让大都督在三年之内必须凿通西极运河。”
“如今从本土运来的蒸汽机械、挖掘设备、炸药和各种工程器械已经陆续抵达，可机器再多，也得有人操作。”
“尤其是运河两岸大量土方开挖、河道拓宽、堤岸修筑，这些活计每日都需要大量人手。”
“那些个黑奴一个个身强体壮，又不服水土之患，跟牲口一样，是干活的能手。在工地上可比那些当地征来的民夫好用多了，一个人能顶三个人使唤。”
黄得功张了张嘴，还想说什么。
可那一声“伯爷”落在耳朵里，他下意识地咧开了嘴，露出两排白牙，方才还有些愠怒的脸，瞬间就松了下来。
说到这事，他可就精神了。
随着天竺、开罗相继平定，朝廷的封赏也下来了。
皇爷一纸圣旨送到了远征军大营，不仅让远征军上下彻底沸腾，也让黄得功这个在军中摸爬滚打多年的老将，真正尝到了什么叫做封妻荫子、光宗耀祖。
他至今还记得自己跪在地上听那一声声宣旨时，心跳得多厉害。
【奉天承运皇帝制曰：
朕闻鲸波万里，非宝船不能通；绝域殊方，非武臣不能定。爵以酬庸，非私恩也；典必称功，非虚授也。
尔平倭伯、总督远征军务王英卓，起于行伍，受钺南溟。浮海西征，出闽粤，过洲洋，穿马六甲海峡，越锡兰山，抵天竺西海岸。一战而定孟加拉，再战而降其王师；遂转舵西北，入红海，抵埃及之境，破其城郭，定其都邑。
三年之间，水师往返二万余里，不费太仓一石之粮。海邦万国，咸识汉家旌旗；重译殊俗，尽归我版图，实乃开国以来所未有之奇功。
兹特进尔为奉天翊运推诚宣力武臣、特进光禄大夫、左柱国、威国公，京师敕建国公府，岁给禄米折银元五万、锦缎千匹。
爵传三世。每代承袭，须大都督府核功、都察院察行、御前比试，三者皆中乃许；无功者递降一等。三世之后，缴券归朝。
赐金书铁券，免死一次，子免一次，谋逆不宥。
尔曾祖某、祖某、父某，各追封威国公；曾祖妣、祖妣、妣各封威国夫人，妻某氏封威国夫人。荫一子为锦衣卫千户，赐帝国武略院进修之资。
於戏！威者，德之辅也，非德之主也。朕以威名锡尔，正欲尔知威之所自出。尔其持盈保泰，毋恃功，毋矜名，永保令名，毋替朕命。
钦此！】
威国公！！！
那是当今圣上手中第一个新晋的国公，是开国以来未有之奇功的勋臣！
光是这三个字，就足以让天下武人眼红，让百万将士心折。
那什么叫光宗耀祖？什么叫封侯拜相？什么叫加官进爵、福荫子孙？
这就是！
自永乐朝郑和下西洋以来，大明还没有过哪一个人、哪一支军队，做到过这等事！
当然，其余的将领也各有封赏。
俞咨皋积功为宁海伯，远征水师总兵沈有容积功定海侯，赵率教作为远征军的老将，积功升授为正三品的昭勇将军，得封定远伯；……张名世、张良策、祖大寿、何可纲、秦邦屏等一众将领，无论爵位还是官职，都有实打实的擢升。
至于他黄得功，当年跟着王英卓一路冲锋陷阵，先破孟加拉，再战天竺，最后拿下开罗，积了多年的军功，加上攻克开罗的首功，被朝廷封为武宁伯。
武宁伯！
他黄得功，一个粗人，如今也是有爵位在身的人了！
陛下还亲自拨付内帑五百万，厚赏诸军，另外又调派军队前来换防驻训！
让征战多年、出生入死的远征军将士可以衣锦还乡，荣归故里。
换防的消息传出去，前往埃及、天竺整训换防的军伍名额，在各大都督府都被抢破了头。
几个都督府里头，除了西军都督府刚刚拿下西域、还要整军备战攻伐中亚，腾不出手来，北军都督府偶尔剿灭一帮北海野人、驱赶几个罗刹鬼，还能捞点军功之外，其余几个都督府都两三年没沾过荤腥了。
军队没有仗打，便没有战功。
没有战功，便意味着升迁慢、赏赐少。
如今远征军从天竺一路打到埃及，连国公、侯爵、伯爵都冒出来了，更有五百万内帑赏银摆在那里，哪个不是眼红得滴血？
甚至不少都督府已经开始私下里给远征都督府递话，恨不得把自家最精锐的军队直接塞进换防名单。
pS：中秋国庆家中有事，成年人的世界总是充满了各种意外，你们懂得！
我会尽力维持更新，如果有意外，偶尔失联，大家放心，作者健在，只是琐事缠身！
拜托了！