伴随着江源一次次完美处理政务。
监国之位，愈发稳固。
朝堂之上，再无人敢将他视作一个需要事事请教的少年。
哪怕是已经让那些浸淫官场数十年的老臣们，都感到了一丝敬畏。
但哪怕如此，江源心中却没有丝毫懈怠。
他比任何人都清楚，维持一个庞大帝国的运转，如逆水行舟，不进则退。
仅仅守成，永远无法企及父王那般的高度。
更重要的是，现在的他，不过是蒙阴在父亲留下的版图上随意挥洒自己的想法而已。
夜深人静，紫宸殿的书房内依旧灯火通明。
江源屏退了所有侍从，独自一人站在那副巨大的世界地图前。
他的目光，越过了刚刚尘埃落定的吕宋，继续向南，投向被命名为南瞻洲的大陆。
“南瞻洲……”
这片大陆，是帝国开发程度最低的疆域。
它的面积几乎与整个华夏本土相当，但帝国的足迹，至今仍只局限于沿海的几个补给港口。
虽然已经有许多人过去了，但因为地方过于偏远，所以帝国只是将当成牧场。
但父王曾说，那里是留给帝国未来的宝库。
江源转身，走向书房深处的一个紫铜保险柜。
他熟练地转动密码，打开了那扇沉重的柜门。
里面存放的，并非金银珠宝，而是数十个分门别类的档案盒。
这些，都是父王江澈亲笔记录或批阅过的，帝国最高等级的机密档案。
他取出了标记着南瞻洲——绝密勘探的档案盒，吹去上面的一层薄灰。
盒中，只有寥寥几份报告。
其中一份，记录着六年前，帝国探索号探船的航行日志。
“十一月三日，晴。船队于南瞻洲东南沿海一处无名河口登陆补给。此地气候温润，植被茂盛，与本土江南有七分相似。负责地质勘探的格物院李博士，在河边冲洗衣物时，意外于泥沙中发现数粒金色砂砾，疑似金砂……”
“……十一月五日，小雨。沿河上溯十里，采集了数公斤泥沙，返回船上后，以水银混汞法粗炼，得黄金约半钱。确认，此河流为砂金矿脉。因船上无专业勘探设备，无法探明储量。且当时帝国重心在北境与西域，王爷批示：记录在案，暂且搁置……”
暂且搁置。
江源的手指，抚过父王那力透纸背的批示，心脏猛地一跳。
六年前，帝国正全力应对修建铁路，巩固丝路，确实无暇分心南顾。
但现在，时移世易！
帝国海军已是无敌于天下，电报网络初具雏形，国内资本因对欧贸易的空前成功而极度活跃。
而他，作为监国亲王，也需要一场超越吕宋确权的功绩，来向整个帝国证明自己的能力，向远在北冥港的父王，交出一份完美的答卷。
这沉寂了六年的砂金，仿佛就是命运为他准备好的舞台！
“来人！”
江源的声音在安静的夜晚显得格外清晰。
“殿下。”
莫青的身影悄然出现在门口。作为内阁首辅，他有随时面见监国亲王的权力。
“莫相，你觉得，如今的帝国，最缺的是什么？”
江源没有回头，依旧盯着那份档案。
莫青沉吟片刻，恭敬地回答：“回殿下，若论军力，我朝已无敌手，若论疆土，亦是前所未有的辽阔。若论国库，更是充盈。臣愚钝，不知殿下所指。”
“不，我们缺。”
江源转过身，目光灼灼，“我们缺一个足以让整个帝国，乃至整个世界都为之疯狂的引爆点！一个能将国内积攒的庞大资本，引导向一个全新方向的引擎！”
他将那份勘探报告递给莫青：“看看这个。”
莫青接过，借着灯光仔细阅读。
“殿下……您的意思是？”
江源眉毛一挑，他不信对方没有理解自己的意思，但对方发问，他也没有戳破，直接开口说道。
“我要让南瞻洲，成为帝国的黄金之洲！”
“莫相，立刻以本王的名义，秘密传召海军部尚书、格物院院长，以及户部尚书，一个时辰后，在此地议事！”
“此事，务必保密！在结果出来之前，我不希望有任何风声泄露出去！”
“臣，遵旨！”
…………
一个时辰后，书房内。
海军部郑海，格物院院长公输奇，户部尚书张廷玉，三位帝国重臣，神色凝重地坐在江源的对面。
他们都已看过了那份六年前的报告。
“南瞻洲有金矿，此事非同小可。”
户部尚书张廷玉率先开口，他的职业本能让他对黄金二字极为敏感。
“但仅凭半钱砂金，就断定其有巨大储量，是否过于草率？若大规模投入，血本无归，恐动摇国本。”
“张大人的顾虑，不无道理。”
海军部尚书郑海也点头道：“不过当初王爷已经让人去探索过了，甚至还引发过一次黄金热潮，但后面因为一些事情就被搁置了下来。”
唯有格物院院长公输奇，抚着胡须，眼中闪烁着异样的光芒。
“殿下，老臣倒以为，此事可行！地质学上，有矿脉富集一说，一条河流能淘出砂金，其上游或周围，必有其母矿，也就是岩金矿的存在！区别只在于，储量大小而已。”
江源赞许地看了一眼公输奇，心里暗道，怪不得父亲就愿意跟那些格物的人说话。
现在他明白了，因为他们要的就是这种开拓精神。
“诸位所言，我也都已考虑过。”
江源胸有成竹地开口，“所以，我们此行的第一步，不是远征，而是考察。”
“再次立刻组建一支南瞻洲生物与地质综合考察队，由格物院最顶尖的地质学家、植物学家领队，再从海军陆战队中，抽调三百名精锐士兵作为护卫。公输院长，人选由你亲自挑选。”
“臣遵旨！”公输奇激动地站起身。
“郑尚书，”
江源又转向海军部尚书：“船，我不要那些笨重的战列舰，我要用上个月刚刚下水，尚未正式服役的探索级蒸汽快船！它速度快，吃水浅，续航力强，最适合沿海勘探。给他们配上最好的船员，最好的补给，以最快的速度，秘密南下！”