“这京酱肉丝做得当真绝妙！”
一位夫人惊讶赞叹，眼底满是惊喜，“酱不齁，肉丝鲜嫩入味，配上这个饼和黄瓜，解腻又爽口，比京城老字号酒楼的菜做得还要地道！”
另一位夫人连连点头，又夹了一筷子，细细品味着。
“是啊，酱汁调得刚刚好，甜中带咸，咸中带鲜，肉丝也炒得火候十足，不老不柴，口感绝佳。”
众人你一言我一语，纷纷夸赞京酱肉丝好吃，原本略显沉闷的氛围热闹了几分。
筷箸纷飞，没多久盘子里的京酱肉丝便见了底，几位夫人还意犹未尽，询问韩夫人这道菜的做法。
韩夫人笑得愈发得意。
她摆手道：“这我哪里知道啊，可不是我们府里厨子做的，是江茉姑娘亲手做的。江姑娘厨艺精湛，一手好菜做得炉火纯青，今日寿宴上好几道招牌菜，都是出自她之手呢。”
“江姑娘是谁？”
“何时江州富贵人家出了一位姓江的？”
“我也没听说过呀……”
“快别问了，听听韩家的怎么说。”
韩夫人抿了口热茶，才说：“江姑娘是桃源居的江老板，年纪轻轻开了一家饭馆，厉害着呢。”
众人恍然大悟，不乏有人吃过桃源居，眼中满是赞许。
“江姑娘不仅模样清秀，性子温婉，厨艺还这般出众。”
“可不是嘛，”一位穿宝蓝色褙子的张夫人笑着接话，手里还不停卷着豆皮。
“这般才貌双全的姑娘，真是打着灯笼都难找，谁家若是能娶到，真是上辈子修来的福气。”
旁边的刘夫人闻言，眼珠一转，眼底闪过几分算计，笑着打趣道：“王夫人，你家那庶子今年也十六了吧？模样周正，性子也稳重，若是能与江姑娘促成一段姻缘，岂不是美事一桩？江姑娘有这般好手艺，往后家里的吃食定然错不了，也能好好照顾你家庶子。”
席间突然安静了几分。
几位夫人眼神微妙地交换了一下，心里都清楚庶子的身份终究是差了些。
江茉这般出众，嫁过去有点委屈了。
坐在刘夫人对面的李夫人端起茶杯抿了一口，嗓音几分淡淡的嘲讽。
她不咸不淡地开口：“刘家的这话可就不对了。江姑娘生得这般标志，又有这般好的厨艺，性子看着也温婉通透，分明是块好料子，何至于委屈自己嫁个庶子？若是真要婚配，不说名门望族的嫡子，至少也得是家世清白的嫡出公子，才配得上她这份才情样貌。”
刘夫人脸上笑意一僵，有些尴尬地说道：“我也就是随口一说，想着门当户对倒也不必那般严苛，人品好才是最重要的。”
“人品好是重要，但身份差异摆在那里，往后嫁过去，难免要受委屈。”
李夫人放下茶杯，语气依旧带着几分不屑，“江姑娘这般好的姑娘，值得更好的人家，可不能被耽误了。”
刘夫人脸上的尴尬转瞬即逝，有点不服气。
她放下手中的豆皮卷，语气尖刻。
“李姐姐这话。人品好是根基，可身份门第才是实打实的体面。江姑娘再好，说到底不过是个商户之女，桃源居生意做得红火又如何？终究脱不了‘商贾低贱’的底色，在咱们这些世家府邸面前，本就矮了一截。”
她端起茶杯抿了一口，眼神扫过众人，刻意拔高了几分音量：“庶子怎么了？王家虽是庶出，可也是正经的官宦世家，家底殷实，规矩周全，比起那些空有嫡名却家道中落的破落户强多了。江姑娘嫁过去，虽说不是正头嫡媳，可也是明媒正娶，吃穿不愁，还有人敬重，总比守着个饭馆，整日与油盐酱醋、三教九流打交道强吧？”
李夫人眉头当即蹙起，眼底嘲讽更甚，放下茶杯时故意重重磕了下桌面，清脆的声响打破了席间的沉寂。
“商户低贱？刘妹妹这话可真是陈腐得可笑！如今世道早不同了，商贾之家凭本事赚钱，光明磊落，不比那些靠着祖荫吃老本、内里龌龊不断的世家强？江姑娘能凭一己之力撑起桃源居，让满城权贵都追捧她的厨艺，这份能耐，可不是寻常闺阁女子能有的，比起那些只会描眉画眼、搬弄是非的世家小姐，强出百倍不止！”
“你这话就偏颇了！”
刘夫人当即反驳，脸颊涨得微红。
“商贾重利轻义，满身铜臭，哪有世家大族的风骨？江姑娘即便有能耐，商户的出身也改不了，往后若是嫁入名门嫡府，府里的规矩礼法、长辈的挑剔、下人的议论，她未必能扛得住。反观王家庶子，虽身份稍逊，可性子稳重，对她定然会敬重几分，日子反倒安稳。”
“安稳？不过是委屈求全罢了！”李夫人冷笑一声，“江姑娘这般通透的人，怎会甘心屈居人下，忍受庶媳的委屈？再说，如今朝廷都鼓励通商，不少商贾之家捐了官身，地位早已不同往日。刘妹妹这般看不起商户，难不成忘了你家夫君当年也是靠着商户亲家的资助，才谋得如今的官职？”
这话戳中了刘夫人的痛处，她脸色瞬间变得难看，猛地拍了下桌子，声音都带上了几分怒意。
“你休要胡言乱语！我家夫君的官职是凭真本事挣来的，与商户亲家何干？倒是你，这般维护姓江的，莫不是收了她什么好处，想帮她攀附名门？”
“你简直不可理喻！”
李夫人动了气，脸上满是鄙夷。
“我不过是实话实说，看不惯你以身份论人，贬低有才华的姑娘。江姑娘的好，明眼人都看在眼里，即便出身商户，也比那些空有身份、毫无才情的草包强得多。你这般势利眼，难怪平日里在府里总爱斤斤计较，格局狭隘得很！”
“我势利眼？”刘夫人气得胸口起伏，指着李夫人。
“你才是假清高！嘴上说着不重身份，心里指不定盼着江姑娘能攀上个高门，你也好从中捞点好处！说到底，还不是看中了她的厨艺和桃源居的生意，虚伪得很！”
两人你一言我一语，吵得面红耳赤，原本热闹的寿宴席间瞬间变得剑拔弩张。
周围夫人们都面露尴尬，纷纷出言劝阻，却怎么也拉不住怒火中烧的两人。
韩夫人坐在主位，脸色有些难看，既不想得罪李夫人，也不愿惹恼刘夫人，只能急得频频皱眉，不停打圆场。
“两位姐姐息怒，息怒！都是误会，误会而已，何必为这点小事伤了和气？今日是我家老太爷寿宴，大家开开心心的才好啊！”