“这个时辰，还有人在山里放枪？”
陈冬河微微蹙起眉头，抬头看了看天色。
夕阳的余晖正在急速消散，墨蓝色的天幕已经从东边蔓延开来，几颗稀疏的星子开始闪烁。
对于寻常靠山吃饭的猎户而言，这个点早已是收工下山，确保安全的时刻。
绝不敢在夜色即将降临的山里多逗留。
强烈的职业本能和一丝难以遏制的好奇心驱使着陈冬河。
他略一沉吟，决定靠近探查一番。
万一是有进山的猎人遇到了什么棘手的麻烦，比如受了伤，或是遭遇了猛兽，他或许能搭把手。
他立刻收敛了周身气息，放轻脚步，腰身微微下沉，如同灵巧的山猫般，悄无声息地攀上了那道横亘在中间，覆盖着积雪的山坡。
借着一块凸起的巨大岩石和几棵枝干虬结的老松树的掩护，他隐藏住身形，目光锐利地投向刚才枪声传来的方向。
下方是一片生长得颇为密集的松树林。
墨绿色的树冠在愈发深沉的暮色中连成一片浓重的阴影。
像一块暗沉的巨大地毯，很大程度上遮挡了他的视线。
林中似乎有隐约的人声和挣扎搅动的响动。
但影影绰绰，看不真切。
陈冬河皱了皱眉。
附近若是有人活动，他就不能完全放开手脚，动用系统空间和远超常人的身手去狩猎了。
他原本计划着再打到两三只山鸡便立刻折返。
现在看来，得换个方向，避开这是非之地。
就在他准备悄然后撤，转向另一片山域碰碰运气时，下方松树林的边缘，突然连滚带爬地冲出来一个人影。
那人约莫三十多岁年纪，身上裹着打了好几个深色补丁的棉袄棉裤。
但此刻棉衣多处被撕裂，沾染着大片已经发黑发暗的血污。
脸上更是血肉模糊，像是被什么猛兽的利爪狠狠挠过，皮肉可怕地翻卷着，几乎看不清原本相貌。
他手中空空如也，踉跄着，拼尽全身力气往山外的方向奔跑。
深一脚浅一脚地踩在积雪里，身形歪斜，不时因力竭或绊到东西而重重摔倒在雪地里，又挣扎着手脚并用地爬起，继续往前冲。
模样狼狈不堪到了极点。
他眼神里充满了极致的恐惧，仿佛身后有索命的恶鬼在追赶。
陈冬河瞳孔微缩，伏低身体，心中瞬间闪过几个念头。
遇上大牲口了？
是熊？还是豹？
伤成这样，能逃出来算是命大……
他下意识地将手探向身后，意念一动，那支冰冷沉重、散发着淡淡枪油味的八一杠自动步枪便悄无声息地出现在他手中，枪柄紧贴着他的掌心。
他估算了一下距离，大概在两三百米左右。
这个距离在他的有效射程内，但视线被林木严重阻挡。
而且情况不明，敌友难分，他并没有贸然行动。
在山里混久了，他深知有时候最危险的，未必是那些龇牙咧嘴的畜生。
就在他犹豫是否要上前接应，询问情况时，那片幽暗的松树林里，又紧跟着冲出了两个人。
这两人同样三十多岁模样，穿着类似的厚实棉衣，但行动间明显更有章法。
眼神凶狠，脸上带着一股子长期在山野间游荡，不事生产的人才有的戾气。
当先一人，身材尤为粗壮。
面色凶悍，一双眼睛锐利如鹰隼，透着亡命之徒特有的狠厉劲儿。
他手里端着一杆老旧的猎枪。
那凶悍汉子朝着逃跑那人的背影，厉声喝道：
“赵龙海！你个狗日的再敢往前蹿一步，老子就开枪打断你的腿！你儿子的死活，你他娘的也不管了？”
这一声吼，如同带着无形的钩子，又像是定身的咒语，让那个名叫赵龙海的汉子，身形猛地一僵。
他奔跑的脚步变得踉跄而沉重，仿佛每一步都踩在烧红的烙铁上。
最终，他像是被抽干了所有力气和魂灵，极其艰难地转过身来。
脸上那混合着凝固血污、融化雪水和脏污泥土的复杂表情，充满了痛苦、绝望，最终化为一种深不见底的无奈和哀恳。
“亮……亮哥。”赵龙海的声音嘶哑干涩，带着明显的哭腔，“求求你了，高抬贵手，放过我们爷俩吧！我儿子……我儿子他才十六啊！”
“我们……我们真的就是不小心撞见的，啥也没看清，啥也不知道啊！”
“我发誓，我们出去一个字都不会往外秃噜。你就当……就当放个屁一样，把我们给放了吧！”
他之前情急之下，和儿子分头逃跑，指望能有一线生机。
却万万没想到，儿子这么快就落到了这些人手里。
那个被称作“亮哥”的凶悍男人，脸上的厉色稍稍收敛，取而代之的是一种皮笑肉不笑的阴沉表情。
他扯了扯嘴角，像是在笑，眼神里却毫无温度，冷得像这山里的石头：
“赵龙海，慌什么？你儿子没事，就是挨了一下，晕过去了而已。”
“咱们兄弟也不想把事做绝，毕竟你赵龙海在这一片山里，打猎是把好手，名声在外。”
“我们老大发了话，想请你入伙。”
他顿了顿，目光像冰冷的毒蛇一样紧紧盯着赵龙海，继续道：“不过嘛，这入伙，总得有个投名状，表示表示你的诚意。”
“很简单，帮我们去一个地方，把那里的情况，仔仔细细地看清楚了，画张图回来。”
“这事儿就算成了，以后有福同享，有难同当。”
赵龙海一听“那个地方”，脸色瞬间变得惨白，毫无血色，比地上刚落的积雪还要白上三分。
他的瞳孔因极度恐惧而剧烈收缩，身体不受控制地微微颤抖起来，声音都变了调，尖利而惶恐：
“亮哥！使不得！万万使不得啊！那地方……那地方是能去的吗？”
“外面的人给你钱让你去探路，这……这分明是让你们去送死，是个天大的火坑啊！”
“一旦……一旦被上面查出来，咱们……咱们有一个算一个，全都得吃枪子儿！谁也跑不了！”
亮哥显然是个没什么耐心的狠角色。
见他啰嗦推诿，脸上那点伪装的平和瞬间消失，重新布满凶戾之气。
他不再废话，冷哼一声，朝旁边那个一直虎视眈眈的同伙使了个眼色。
那同伙会意，粗暴地将一个昏迷不醒、身材瘦弱的少年从树林阴影里拖了出来。
像丢破麻袋一样，毫不怜惜地扔在冰冷的雪地上。
那少年面朝下，一动不动，生死不知。
“虎子！我的儿啊！”
赵龙海看到儿子被如此对待，眼睛瞬间红了。
血丝密布，像是要滴出血来。
他挣扎着想要扑过去，却被亮哥用猎枪遥遥指着胸口，不敢妄动。
亮哥“唰”地从后腰抽出一把寒光闪闪、刃口厚实的猎刀，刀身在暮色中泛着冷冽瘆人的光。
他朝着赵龙海露出一个残忍而戏谑的笑容，然后弯腰，一把拽起地上那少年的左手腕，猎刀高高举起，作势就要狠狠剁下！
“不！不要！亮哥！刀下留人！我去！我去！！！”
赵龙海看到这一幕，吓得魂飞魄散，所有的坚持、恐惧和理智在儿子安危面前彻底崩溃。
他“噗通”一声双膝跪倒在冰冷的雪地里，溅起一片雪沫，带着哭腔嘶声呐喊。
额头重重地磕在坚硬冰冷的雪地上，发出沉闷的声响。
陈冬河伏在一丛枯黄坚韧的灌木之后，身形几乎与覆盖着薄雪的山石阴影融为一体。
唯有那双锐利如鹰隼的眼睛，透过交错枝桠的缝隙，紧紧盯着下方不远处那伙人的一举一动。
将他们的对话、神态，尽数收入眼底。
下方的空地上，气氛凝重得如同结了冰，连空气似乎都停止了流动。
赵龙海佝偻着背，仿佛在这一刻被抽走了脊梁骨，一夜之间老了十岁不止。
此刻，那双平日里透着老猎户特有精悍光芒的眼睛，却只剩下被碾碎般的屈辱和一种被逼到绝境，走投无路的绝望。
那个被称为“亮哥”的凶悍魁梧汉子，抱着胳膊，脸上挂着那种似笑非笑的嘲讽表情。
他穿着一件半旧的军绿色棉大衣，领口油腻腻地翻着，腰间鼓鼓囊囊，显然别着不止一件家伙事。
他看着赵龙海，就像看着一只已经落入陷阱，连挣扎都显得徒劳的猎物，目光中带着毫不掩饰的轻蔑。
“早这样乖乖听话，不就啥事都没有了？”
“何必非要哥几个说那些难听的话，撕破脸皮，弄得大家面上都不好看，是不是？”
亮哥的声音带着一种刻意拖长的腔调，充满了居高临下的意味。
他顿了顿，往前凑了半步，压低了声音，那声音却带着更浓重、更直接的威胁，如同毒蛇吐信：
“你也放心，你儿子……现在还没死，活得好好的！就是脑袋上起了个包，晕过去了。”
“不过这山里风硬，冻骨头，你也知道，人在外头躺久了，保不齐就冻僵了，救都救不回来。”
“所以啊，龙海哥，动作可得麻利点，你儿子的命，可就攥在你手心里，看你舍不舍得用力攥住了。”
赵龙海的喉咙里发出一声如同受伤野兽濒死般的低吼。
他猛地抬起头，眼中燃烧着前所未有的怒火。
那怒火几乎要喷涌出来，将眼前这些逼人太甚的家伙烧成灰烬。
但他目光扫过亮哥身后那几个叼着烟卷，斜挎着老套筒或三八大盖，眼神同样凶狠不善的汉子，胸膛剧烈起伏了几下，深吸几口冰冷的空气。
那滔天的怒火终究被硬生生地压了回去，只剩下死灰般的绝望。
他不能，更不敢拿儿子的命去赌。
他声音干涩沙哑，带着无法抑制的颤抖：
“你们……你们让我干的事，那是要掉脑袋的！”
“那地方是能随便靠近的吗？我还没走到跟前，怕是就被人家放倒了。”
“到时候我回不来，我儿子……我儿子怎么办？！”
亮哥嗤笑一声，从口袋里摸出半包皱巴巴的香烟，叼上一支。
旁边立刻有个面相猥琐的小弟凑上来，划着火柴给他点上。
他吐出一口浓白呛人的烟雾，才慢悠悠地道：“你真当我们是让你一个人去闯龙潭虎穴？让你去，就是探探路，看看风向。”
“那些人，穿着那身皮呢，讲究个纪律，总不能无缘无故就把一个附近村子的老猎户给毙了吧？”
“你只要机灵点，别露了马脚，他们最多盘问几句，把你赶走。”
他弹了弹烟灰，继续画着那张虚无缥缈、毫无保障的大饼。
“万一，我说万一你真被扣下了，也没啥！”
“咱们一个村住着，乡里乡亲的，我王永亮说话算话，肯定把你儿子平平安安送回家，一根汗毛都不带少的。”
“怎么样，够意思了吧？”
这看似给了条活路，实则依旧是牢牢套着挣脱不掉的枷锁。
赵龙海心里跟明镜似的，这些人毫无信义可言，出尔反尔是家常便饭。
可他还有别的选择吗？
他没有！
他用力闭了闭眼，眼角似乎有湿热的东西溢出，瞬间被寒风吹得冰凉。
再睁开时，脸上只剩下一种认命般的、行尸走肉似的麻木。
“至少……至少你们得把枪给我。”
“一个上山打猎的，手里连条枪都没有，像话吗？人家一眼就能看出破绽。”
“把……把那条老套筒给我就行。”
赵龙海咬着后槽牙，从牙缝里挤出声音。
这是他为数不多能争取的，让自己看起来更合理的条件。
亮哥，也就是王永亮，眯着眼，用审视的目光上下打量着赵龙海，似乎在判断他是不是在耍花样，或者这要求背后有没有别的意图。
最终，他冲旁边那个刚才递火的小弟扬了扬下巴。
那小弟有些不情愿地将一支保养得还算可以的汉阳造“老套筒”递了过来。
王永亮接过枪，随手扔到赵龙海脚前的雪地里，溅起少许雪屑，脸上带着猫捉老鼠般的戏谑：
“拿好了，龙海哥。可别走了火，伤着自己。”
赵龙海默默地弯腰，捡起那杆冰凉彻骨的步枪，熟悉的重量和触感让他心头一颤。
这枪他用了多年，曾经是他养家糊口，对抗山野危险的伙伴，格外珍视。
此刻却像一块烧红的烙铁，烫得他手心发痛，直痛到心里。
“龙海，放机灵点。”
王永亮的声音在背后响起，带着不容置疑的命令口吻：
“你就一口咬死是在这边追狍子，迷了路。我们到时候会过去找你，帮你圆场，就说你是误闯。”
“咱们的目标一致，都是想捞点好处，不是让你去送死，明白吗？”
赵龙海没有回头，只是僵硬地点了点头，仿佛脖颈已经失去了灵活。
他儿子还在这些人手里，在这冰天雪地里生死未卜。
他迈开仿佛灌满了铅的双腿，踩在积雪上，发出“嘎吱嘎吱”的声响，每一步都异常沉重。
仿佛拖着千斤重担，机械地朝着那片被严密守护，令他恐惧万分的山岭方向，一步一步挪去。