“规矩？”疤脸汉子旁边一个獐头鼠目的瘦子尖声叫道，“这隧道，是朝廷花了金山银山修的！”
“你们这些外来人，踩着我们的地盘走，吸着我们山里的财气，不交点‘养路钱’、‘平安钱’，就想拍拍屁股走人？天下哪有这等好事！”
“对！交钱！”周围的地痞混混们跟着鼓噪起来，有的甚至亮出了藏在身后的短棍和柴刀，那几个凶悍的夷人懒汉也抱着膀子，堵住了商队的退路，眼神不善地盯着车上的货物。
“好汉，好汉……”商人脸都白了，声音发颤，“我们小本经营，一路关卡已交了不少税钱，这……这实在……”
“少废话！”疤脸汉子不耐烦地打断，伸出三根手指，“看你这几车货，算你便宜点，三十枚银元！麻溜的，交了钱，保你平安过境。不然……”
他狞笑一声，目光扫过商队众人，“哼，别说货，人能不能囫囵个儿出去都两说！”
周围一些想上前看热闹的本地百姓，看到这群人的凶相，都面露惧色，敢怒不敢言地退开了几步。
几个同样等待过隧道的其他小商贩，也纷纷低下头，显然对此习以为常，敢怒不敢言。
那些个被围住的商人更是两股战战，瑟瑟发抖。
在这深山里，要是被人杀了，都没处说理去。
另一边。
“岂有此理！”李世民脸色难看，眼中满是怒意。
他万万没想到，就在这象征朝廷恩泽、贯通西南的隧道口，竟然有如此嚣张跋扈、盘剥商旅的匪徒。
“皇爷爷！”李易的小脸也沉了下来，拉了拉李世民的衣袖，低声道，“这群人如此肆无忌惮，绝非一日之寒！恐怕背后……”
李世民深吸一口气，强压怒火，对身边一个侍卫使了个眼色，声音冰冷：“去！拿下为首者！问清缘由！其余人等，若有反抗，格杀勿论！”
“喏！”几名侍卫如同出闸猛虎，身形一晃，已如闪电般扑入人群。
为首的贴身侍卫上官神锋更是暴喝一声：“何方宵小，敢在光天化日之下拦路抢劫！”
他声若洪钟，震得那群地痞耳膜嗡嗡作响。
侍卫们皆是千挑万选的精锐，身手高强。
只见拳脚起落处，闷响连连，那几个亮出兵刃的地痞瞬间被缴械打翻在地，哀嚎不止。
为首的疤脸汉子还想反抗，被上官神锋蒲扇般的大手一把揪住衣领，像拎小鸡一样提了起来，重重掼在地上，摔得七荤八素。
那几个夷人见势不妙，凶性大发，怪叫着扑上来，也被侍卫干净利落地放倒制服。
整个过程快如电光火石，刚才还气焰嚣张的一群恶徒，转眼间已全被按倒在地，动弹不得。
围观百姓先是惊愕，随即爆发出压抑已久的叫好声。
“好！打得好！”
“这帮天杀的，早该收拾了！”
“这几个好汉威武！”
“......”
那商队领头之人惊魂未定，连忙跪地叩谢：“多谢几位爷救命之恩！多谢！”
李世民没有理会疤脸汉子的求饶，径直走到那商人面前，沉声问道：“不必多礼。”
“你且说说，这等匪类，在此盘踞多久了？”
“除了勒索钱财，还做些什么勾当？为何无人管束？”
商人擦了擦额头的冷汗，心有余悸道：“恩人，小人也是第一次走这条新路。”
“但听路上同行的商旅说，自打这隧道通了，商队多了，附近几个寨子的地痞懒汉就勾结起来，专在这条路上设卡勒索。”
“他们自称过山虎，收的什么养路钱、平安钱、引路费，名目繁多！”
“少则几枚银毫，多则几十枚银元！不给就抢货打人，甚至……甚至听说有商队被他们拖进山林，人货两空！”
“本地官府……唉，山高皇帝远，他们又与一些寨子里的无赖头子有勾结，报了官，要么石沉大海，要么就是官差来了走个过场，反而说我们商贾惹事……”
“往日里，咱们也不当回事，没想到今日还真的遇见了。”
“要不是恩公仗义出手，今天怕是难了。”
李世民脸色铁青，他转头看向被按在地上的疤脸汉子：“他说的是否属实？尔等背后还有何人指使？若有半句虚言……老子杀了你。”
“饶命！大爷饶命啊！”疤脸汉子被侍卫遏着喉咙，侍卫身上不断传来的杀气，让他彻底吓破了胆，竹筒倒豆子般交代，“小的…小的叫王疤瘌，就是前头王家寨的……是…是寨子里原来的前土司管家，还有苗寨那边的‘滚地龙’岩坎，彝寨的‘黑熊’阿木吉，他们几个暗中指使我的！”
“说这路通了是老天爷赏饭吃，让我们联合起来收钱，收来的钱三七分账，他们拿大头，我们拿小头……官府那边，驿站的驿丞们也收了我们的好处，睁只眼闭只眼……小的们只是跑腿的，大爷饶命啊！”
李世民眉头紧皱，胸中一股恶气难以平复。
他原以为打通天险，能让百姓们过得更好。
却没想到阳光之下，阴影丛生。
这些盘根错节的混账，如同依附在新路上的毒瘤，正在疯狂吸食着朝廷投入心血带来的红利。
李世民脸色阴沉。
“大孙，看来这路通了，这些魑魅魍魉也跳出来了。”
“皇爷爷！”李易若有所思，“此事非同小可。王疤瘌所言，恐只是冰山一角。”
“西南初定，地方势力盘根错节，这些地痞、前土司残余、勾结的胥吏、乃至某些部落中被新政断了财路的凶顽懒汉，很可能已形成了一张盘踞在交通要道、欺行霸市、敲诈勒索的黑网！”
“单凭几个侍卫，难以根除。需派得力干员，深入调查，摸清脉络，方可一网打尽，还这里一个真正的清平！”
李世民看着孙子，眼中闪过一丝赞许。
他点了点头，对侍卫下令：“将这些贼人全部拿下，严加看管！封锁消息！飞马传令，命黔中道观察使以及马周持朕密旨，立刻带精干人手前来。”
“朕要亲自坐镇，看看这新路之上，究竟还藏着多少拦路虎。”