贞观三十五年，冬。
碎叶城西全歼破坏者的捷报与木鹿城法理辩谈的决议，随着神网电波如涟漪般扩散至整个河中地区。
安西大都督府连发的两道明谕——文武并济，恩威并施——让观望的部族与城邦彻底认清现实：大唐不仅拥有雷霆军威，更有织网成规、滴水不漏的治术。
木鹿城局势迅速稳定。
新设立的“教务咨议司”在慧明禅师与李道长的主持下，开始有条不紊地审核各教经文译本，登记法会日程。
琐罗亚斯德教大祭司穆贝德虽心中不甘，却不得不承认，在唐军铁骑与神网监视之下，配合朝廷管理已是唯一出路。
伊斯兰教学者艾布·哈尼法则选择沉默，暗中却令信徒暂敛锋芒，等待巴格达的进一步指示——尽管他知道，这指示或许永远不会来了。
葛逻禄、粟特、波斯旧贵族中，少数仍怀异心者，在四号标地悬首示众的尸骸与“快速反应护线队”神出鬼没的追猎下，纷纷收敛爪牙。
更多的部族头人与商贾则主动向镇守府表忠，争相将子弟送入“宣化堂”学习唐语律法，或捐献物资以换取关税减免、贸易特许。
安西大局，至此砥定。
便在这一片渐趋平稳的空气中，一道来自长安的加急电文，穿越万里神网，送至龟兹，再转至木鹿城李易案头。
电文极简，却字字千钧：
“圣躬安。陛下六旬万寿将至，礼部已备大典。殿下西征功成，威震绝域，宜速返京，共襄盛举，以慰圣心，以昭天下。狄仁杰谨启。”
李易览毕，沉默片刻，嘴角终是扬起一丝笑意。
六旬万寿。
皇爷爷李世民，已是花甲之年了。
他起身走至窗前，望向东方。
目光似乎越过茫茫戈壁、巍巍雪山、滔滔黄河，直抵那座雄踞关中的天下中枢——长安。
是该回去了。
西域已定，神网西延至热海，河中诸城俯首，大食暂敛锋芒。
接下来的治理与消化，有郭虔瓘、狄仁杰及新设的都督府、咨议司在，已可稳步推进。
而皇爷爷的万寿，不仅是家宴，更是国典。
他这位平定西域、拓土千里的皇太孙，必须亲临，必须在那万国来朝的时刻，站在皇爷爷身侧，向天下昭示大唐三代相继、如日中天的赫赫武勋与绵延国运。
“传令。”李易转身，声音清朗，“安西军政，暂由郭虔瓘权摄，狄仁杰长安行辕遥制。命高仙芝部移驻碎叶，赵长鹰快速反应队巡防热海至铁门关一线神网。帕丽娜、金真珠携核心格物团队随驾返京。三日后，启程。”
“另，以安西大都督府名义通电西域诸都督府、归附城邦、各部头人：陛下万寿，普天同庆。令各遣使携方物，于八月前抵长安朝贺。有功者，可随本太孙凯旋队伍同行。”
命令一下，安西全境闻风而动。
正在疏勒督办线缆铺设的金真星连夜赶回木鹿城；帕丽娜则指挥格物司人员装箱最新改进的燧发枪图纸、电报机小型化试验品以及一批西域特有的矿物样本；高仙芝自热海东岸回师碎叶，接防时特意在定远堡外举行了一场演练，炮声震天，既是震慑，也是告别。
三日后，木鹿城外。
晨光熹微中，一支规模不大却极为精悍的队伍集结完毕。
李易依旧金甲白马，腰悬天子剑。
身后是帕丽娜、金真珠及数十名格物司骨干、机要参谋。
护卫亲军不过五百骑，却人人双马，鞍侧挂着新式短铳，马后驮着轻便帐篷与小型电报机。
队伍中还有数辆坚固马车，装载着西域详图、各部降表贡册、以及献给皇帝的特色贡礼——包括整块的和田美玉、大食精钢锻造的弯刀、波斯秘制香料、还有帕丽娜特意准备的一具可拆卸的“神网中继站”模型。
郭虔瓘率安西文武于城外长亭相送。
“殿下此去，必是锦袍加身，荣耀满长安。”郭虔瓘抱拳，语带感慨，“末将等必守好安西，待殿下再临。”
李易颔首：“安西交予怀英与郭公，孤放心。牢记‘神网’与‘雷霆’并用，恩威并施。大食若有异动，果断击之，不必事事请旨。”
“遵命！”
李易不再多言，勒转马头，望向东方朝阳。
“出发！”
马蹄踏碎晨露，车辙碾过黄土。
这支承载着赫赫战功与无数秘密的队伍，沿着刚刚稳固的驿道，开始了一段跨越万里江山的凯旋之旅。
沿途所见，已是另一番景象。
凉州、甘州、肃州三大转运仓依旧繁忙，但输送的已不仅是军械粮秣，更多是丝绸、瓷器、茶叶等商货，通过神网调度，源源不断西运。
河西走廊上，往返驼队络绎不绝，见到皇太孙仪仗，纷纷避让道旁，恭敬行礼。
陇右诸州，去年雪灾的疮痍正在抚平，从疏勒抄没转运而来的钱粮已开始发放，田间地头，已有农夫对着东行的队伍遥遥叩拜。
越往东，神网烽燧越密，铁路身影开始出现。
当队伍抵达长安西郊灞上原时，时间已至十二月初。
远远地，已能望见长安城巍峨的轮廓，以及更远处，渭水河畔新建的那座用于庆祝万寿的“万春台”雏形。
而在灞桥之外，早有黑压压的人群等候。
旌旗招展，仪仗如林。
太子李承乾率文武百官，亲出三十里迎候。
更有无数长安百姓闻讯而来，挤满道路两侧，翘首以盼。
“看！是太孙殿下的旗号！”
“殿下凯旋了！”
“西域大胜！拓地千里！”
欢呼声由远及近，如潮水般涌来。
李易下马，步行至太子驾前，躬身行礼：“臣孙李易，征西归来，拜见父亲。”
李承乾抢步上前，一把扶起儿子，眼眶微红，上下打量，连声道：“好！好！平安回来就好！黑了，瘦了，也更见英武了！”
他拍着李易的肩膀，声音激动，“你皇爷爷日日念叨，就盼着你回来！快，随为父入宫，陛下已在甘露殿等候多时！”