护界阁的净化池前，长队从清晨排到日暮。
百姓们捧着包裹严实的魔核碎片，脸上带着忐忑与期待，孩子们踮着脚尖，好奇地打量着池中翻滚的黑色魔核如何化为晶莹晶石。
陈到挥动玄铁棍，上古神力化作道道金光，搅动池水奔流不息。
赫连无双指尖凝着凤凰真火，如同执掌光明的使者，将每一枚魔核中的煞气彻底灼烧殆尽。
“张大叔，您这魔核碎片虽小，但纯度不低，净化后能换三枚下品晶石，够孩子修炼半月了。”
赫连无双接过老者手中的布包，笑容温和。
张大叔是西漠的牧民，当年魔焰谷之乱中失去了儿子，如今只想让孙子修炼防身，闻言激动得连连作揖。
“多谢赫连仙子，有了这晶石，我孙儿以后也能成为护界修士，守护家园了。”
这样的场景每日都在护界阁上演。
净化后的晶石被分为三等。
上品晶石赠予护界阁核心修士，助力他们突破瓶颈。
中品晶石分发给各地分阁弟子，用于日常修炼。
下品晶石则平价售予百姓，或作为奖励发放给参与魔核收集的民众。
一时间，大离王朝境内掀起了“以魔核换晶石”的热潮，不仅清理了残存的魔族隐患，更让修炼之风深入人心。
这日，护界阁迎来了一位特殊的访客。
极南之地玄鸟族的使者。
使者带来了灵汐的亲笔信函，信中提及玄鸟族在肃清魔巢时，发现部分魔族尸体竟残留着诡异的黑色纹路，与上古记载的“魔蚀之印”极为相似，似乎是魔主破印前的预兆。
信末，灵汐恳请陈到与赫连无双前往极南之地一探究竟。
“魔蚀之印。”
陈到眉头紧锁，翻阅着《灭魔策》中相关记载。
书中写道，魔蚀之印是魔主以自身本源煞气种下的印记，一旦扩散，便会催生新的魔族，甚至可能加速封印破碎。
“看来和平之下，仍有暗流涌动。”
赫连无双将信函收起，眼中闪过一丝坚定。
“我们必须去一趟极南之地。若真如灵汐姑娘所言，这便是关乎大离王朝乃至整个娑婆界的安危。”
两人将护界阁事务托付给几位资深修士，又向太子武明与慕容秋叶辞行。
武明听闻此事，当即调拨一艘最快的飞舟，配备充足的粮草与丹药。
“两位务必小心，大离王朝的安危，全仰仗你们了。”
慕容秋叶则取出一枚凤凰玉佩，递给赫连无双。
“这是赫连氏的传家玉佩，能感应煞气，或许能帮到你们。”
三日后，飞舟抵达极南之地。
玄鸟族的驻地隐匿在云雾缭绕的深山之中，灵汐早已率领族中长老等候多时。
见到陈到与赫连无双，灵汐快步上前，神色凝重。
“你们来了，情况比我们预想的还要严重。”
她带领两人来到一处隐秘的山谷，山谷中布满了黑色的藤蔓，藤蔓上结着一个个暗红色的果实，散发着浓郁的煞气。
地面上，散落着数十具魔族尸体，尸体眉心处果然有一道细微的黑色纹路，正是魔蚀之印。
“这些魔族死后，尸体被藤蔓包裹，竟在不断滋生新的煞气。我们尝试过焚烧、封印，都无法彻底根除这些藤蔓。”
灵汐说道，语气中带着一丝焦虑。
陈到蹲下身，指尖触及地面的藤蔓，一股阴冷的煞气瞬间顺着指尖侵入体内。
他运转上古神力，将煞气吞噬，却发现这煞气比普通魔族煞气更为诡异，竟能腐蚀灵力。
“这是魔主的本源煞气，与冰封狱中的煞气同源。”
赫连无双取出母亲赠予的凤凰玉佩，玉佩刚一接触煞气，便爆发出耀眼的金光，藤蔓如同遇到克星般快速萎缩。
“凤凰玉佩能克制这煞气。”
灵汐眼中闪过一丝惊喜。
“仅凭凤凰玉佩不够，这些藤蔓扎根极深，必须找到其源头。”
陈到运转神识，探查山谷深处。
神识延伸数里后，他感受到一股强烈的煞气波动，源头竟在山谷底部的一处溶洞之中。
溶洞的入口隐藏在藤蔓交织的岩壁之后，仅容一人通过。
陈到率先踏入，玄铁棍在前方开路，棍身散发的金光驱散了洞内的黑暗。
赫连无双紧随其后，凤凰玉佩在她掌心绽放柔和光辉，照亮了四周诡异的景象。
洞壁上爬满了比外界更粗壮的黑色藤蔓，暗红色的果实如同心脏般搏动着。
空气中弥漫着刺鼻的腐臭味，混杂着一种甜腻的煞气，让人头晕目眩。
“小心，这些藤蔓似乎有生命。”
灵汐轻声提醒，手中凝聚出一团青色的玄鸟真火，谨慎地照亮前路。
三人沿着蜿蜒的洞穴向下走了约莫一炷香时间，洞内温度骤降，呼出的气息瞬间凝成白雾。
洞穴尽头豁然开朗，竟是一个巨大的地下溶洞，洞顶垂挂着无数钟乳石，闪烁着诡异的幽光。
溶洞中央，一个直径十余丈的黑色水池赫然在目。
池水浓稠如墨，不断翻滚着气泡。
水池周围，藤蔓如同触手般从池中伸出，蔓延至整个洞穴。
更令人心惊的是，池水中央悬浮着一具庞大的魔族骸骨，骸骨胸腔处，一颗暗红色的心脏正有节奏地搏动着。
“这...这是魔将级别的骸骨。”
灵汐倒吸一口凉气。
“怎么可能？当年玄鸟族先祖明明已将极南之地的魔族尽数剿灭。”
陈到神色凝重，他感受到池中散发出的煞气浓度远超想象。
《灭魔策》中记载，魔将级别的魔族死后，若尸体被魔主本源煞气侵染，便可能化为“煞源”，不断滋生新的煞气。
“这不是普通的魔将。”
赫连无双凝视着那颗搏动的心脏，“你们看，心脏表面那些纹路...”
众人细看，果然发现心脏表面布满了密密麻麻的黑色纹路，与外界魔族尸体上的“魔蚀之印”如出一辙，只是更加复杂、完整。
“这是‘魔心蚀印’。”
陈到沉声道。
“比普通的魔蚀之印更为歹毒。若不将其摧毁，不仅会不断滋生煞气，还可能...唤醒这具魔将骸骨的部分意识。”
话音刚落，池水突然剧烈翻腾起来。
那颗暗红色的心脏搏动速度加快，发出沉闷的“咚咚”声，如同战鼓擂响。
周围的藤蔓如同被唤醒的毒蛇，齐齐向三人袭来。
“后退。”
陈到低喝一声，玄铁棍横扫而出，金光如潮水般涌向袭来的藤蔓。
藤蔓接触到金光，发出“滋滋”的腐蚀声，但并未完全退却，反而更加疯狂地扑来。
赫连无双双手结印，凤凰真火化作一片火墙，挡在三人面前。
藤蔓撞上火墙，瞬间被烧成灰烬。
然而，藤蔓的数量实在太多，前赴后继，仿佛无穷无尽。
灵汐展开玄鸟族特有的风系法术，化为数道风刃切割藤蔓，但效果有限。
“必须摧毁那颗心脏。”
赫连无双喊道。
陈到点头，纵身一跃，玄铁棍高举过头，凝聚全身神力，化作一道金色闪电，直劈池中央的魔心。