略带自然卷曲的栗色短发，几颗淡淡的雀斑散落在鼻梁两侧，大多数时候微微低垂、不敢与人对视的黑色眼眸，个子娇小，穿着斯特拉标准制服也显得有些宽松……这就是赵艺琳，斯特拉魔法学院二年级D班一名“随处可见”的普通女生。
当然，这个“普通”是相对而言。
能够通过严苛考核进入斯特拉，证明她在故乡的学校里也曾是备受瞩目的魔法天才，是老师口中的骄傲、同学羡慕的对象。
然而，在这座汇聚了全大陆顶尖年轻魔法师的象牙塔内，她那点天赋如同投入星海的石子，激不起半点浪花。
魔力评级是平庸的“学徒A”，性格内向甚至有些怯懦，尤其对需要直面危险、造成实质性伤害的攻击性魔法怀有难以克服的心理障碍……
这一切都让她与学院主流的“魔法战士”培养方向格格不入。
但父母期盼的目光、师长殷切的嘱托、朋友们的羡慕与鼓励……像一层层无形的枷锁，让她无法轻言放弃。
于是，她将目光投向了另一条或许能证明自己价值的道路……“灵之联赛”。
一种可以“攻击”他人，却不会造成真实伤害的魔法竞技运动。
这似乎是为她量身定做的出路。
赵艺琳满怀希望地加入了学院的“里奥斯”兴趣社团。
然而现实再次给了她沉重一击。
在那里，她既没有出众的操作天赋，也缺乏圆滑的社交能力，很快又成了被边缘化的角色，在训练赛中常常被当作凑数的“替补”，或是团队失利的“背锅侠”。
她只是默默期盼着，能有那么一支队伍，不嫌弃她的笨拙，愿意接纳她一起努力。
直到某一天，社团负责老师将一份名单递到她面前。
“赵艺琳同学？‘毛伦白队’缺一名固定队员，你加入他们吧。”
就这样，她与四名完全陌生的学生。
两名男生，两名女生组成了名为“毛伦白”的队伍。
这四人并非主修魔法战斗专业，而是从“魔法工程技术”、“炼金应用”等偏技术类的科系转来参与“里奥斯”项目的。
他们似乎彼此熟识，形成了一个紧密的小圈子。
“这就是那个二年级的‘学徒A’？”
“作为魔法战士的苗子，看起来有点……笨手笨脚啊？”
“算了，凑合着用吧，能上场就行。”
毫不掩饰的打量与低语，从第一次见面就奠定了基调。
他们公然排挤赵艺琳，在训练中稍有失误便迎来劈头盖脸的指责。
“喂！矮子！你是不是魔法战士学徒啊？刚才那波团就因为你反应慢才输的！”
“支援呢？！看到信号不会立刻过来吗？！地图是摆设吗？！”
“真是拖后腿……”
无端的辱骂与迁怒如同日常便饭。
在赵艺琳看来，很多时候自己并未犯错，甚至他们的指责毫无道理。
但由于胆怯和长久以来形成的逆来顺受的性格，她只是抿紧嘴唇，低下头，将所有的辩解与委屈咽回肚子里。
几个月过去，情况没有丝毫改善。
失败！毛伦白队
校内选拔赛的首战，他们便遭遇失利。
走出模拟赛场，熟悉的指责风暴再次席卷了赵艺琳。
“没用的东西！最后那下控制技能为什么没交？！我说了多少次要看好时机！”
“那时对面前排卡着位置，我过不去……而且你的位置太深了……”赵艺琳鼓起平生最大的勇气，小声试图解释。
“哈？！你现在是在怪我？你这蠢货！信不信我告诉负责教授，让你立刻滚出队伍？！”
为首的男生，一个有着阴郁眼神、名叫凯姆的瘦高个，猛地提高音量，手指几乎要戳到赵艺琳的鼻尖。
“算了算了，凯姆，别跟这种人生气。”
另一个女生，莉莎，假意劝解，眼神却带着讥诮，“反正等那个‘转学生’手续办妥，正好凑够五人，就不用这个累赘了。”
“转学生”这个词一出口，凯姆和其他两人脸色都微微一变，莉莎也立刻意识到说漏了嘴，迅速闭嘴，眼神闪烁。
显然，这是一个敏感且不能公开讨论的话题。
但对于此刻精神近乎崩溃的赵艺琳来说，这一切都无所谓了。
“已经两连败了……”
按照积分赛制，他们晋级前三、获得全国大赛资格的希望已经渺茫。
若想创造奇迹，后续比赛必须全胜，但以这支队伍目前四分五裂、毫无信任可言的状况，这无异于痴人说梦。
如果今年再次在选拔赛折戟，赵艺琳知道，自己大概真的要彻底告别“里奥斯”，甚至可能……会从斯特拉退学吧。
一想到要面对父母失望的眼神，她就不寒而栗。
比赛结束的选手，请前往指定休息室等待，不要滞留通道。
冰冷的系统广播在空旷的选手通道内回荡。
赵艺琳如同提线木偶，耷拉着肩膀，垂着头，机械地朝着休息区挪动脚步。眼前的光线忽然被一道身影遮住。
她下意识地微微抬头。
栗色的刘海有些长，几乎遮住了眼睛，她眨了眨，才看清来人。
那是一个比她略高的少年，棕色的短发随意却不凌乱，脸上还带着些许未完全褪去的少年气，但那双迷彩色的眼眸却沉静得不像这个年纪该有。
他穿着斯特拉的制式训练服，胸口别着一枚代表“一年级S班”的银色徽记。
白流雪。
赵艺琳的心脏猛地一跳，瞬间清醒过来，黑色眼眸因惊讶而微微睁大。
他怎么会在这里？还特意拦在自己面前？
“前辈，您好。”
白流雪开口，语气平静，带着一丝恰到好处的、对学长的礼貌。
“啊、啊？我、我吗？”
赵艺琳指了指自己，声音细若蚊蚋，脸颊因为紧张和意外而微微发烫。
“是的，赵艺琳前辈。”
白流雪点点头，随即似乎有些疑惑地偏了偏头，“不过，前辈为什么要用这么……客气的语气？我们算是……认识吧？”
“啊！对不起！”
赵艺琳条件反射般地道歉，头垂得更低了。
真是笨蛋！明明自己是前辈，却在后辈面前表现得这么丢人！
“没关系。”
白流雪似乎并不在意，目光扫过她身后……
那里，凯姆等四名“毛伦白队”的成员正聚在一起，对着赵艺琳的方向指指点点，低声说着什么，表情混杂着不满与鄙夷。
“说起来，我们这是第二次见面了吧？”
赵艺琳努力想找回一点前辈的从容，小心翼翼地开启话题。
“第一次，不是吗？”白流雪却露出了些许疑惑的表情。
“不、不是的，第一学期的时候，在第三食堂……我的餐盘不小心掉了，是你用‘闪现’帮我接住的，还记得吗？”
赵艺琳连忙提醒，黑色眼眸里带着一丝期待。
那对她来说是很难忘的一幕，那个棕发少年如同鬼魅般出现，在餐盘落地前稳稳接住，然后对她点了点头就离开了，甚至没等她道谢。
“你怎么会记得这种事？”
白流雪心里掠过一丝诧异，但脸上没有表现出来，反而露出了一个恍然又带着点不好意思的微笑：“哦！是有这么回事。当时赶时间，没来得及多说。”
“嗯，那……算是旧识了。”
赵艺琳小声说，心里因为对方“记得”而涌起一丝微小的暖意。
“那么，前辈，我有点事想跟你说。”
白流雪收敛了笑意，迷彩色的眼眸变得认真起来，“赵艺琳前辈，你们的队伍，在选拔赛已经两连败了吧？”
听到这话，赵艺琳刚刚升起的那点暖意瞬间冻结，她低下头，双手不自觉地绞紧了衣角，声音低得几乎听不见：“嗯。”
白流雪看了看四周，确定没有其他人靠近，便稍稍向前迈了半步，压低声音道：“前辈，你……不想赢吗？”
“啊？”
赵艺琳猛地抬头，黑色眼眸里写满了茫然和难以置信。
“前辈你，有足够的能力。判断力其实不错，战斗的基本素质也很好。只是……被现在的队伍拖累了，或者说，压制了。”
白流雪的声音很平稳，却带着一种奇异的说服力。
“我、我？不行……我不行的……”
赵艺琳下意识地否定，这是她长期以来形成的条件反射。
“不，你可以。”
白流雪打断她，迷彩色的眼眸直视着她，里面是纯粹的笃定，“前辈，你不认识我吗？我是白流雪。至少，在‘判断谁有没有潜力’这方面，我的眼光……还算可以。”
“啊！对！那个……亵渎神灵、挑衅神月的史上最大……不对，是天才！”
赵艺琳差点把私下流传的夸张绰号说出口，连忙改口，脸更红了。
“这个外号是哪里听来的？”白流雪嘴角微微抽搐了一下。
“啊？学、学生周报上看到的……”赵艺琳声音越来越小。
“总之，”白流雪将跑偏的话题拉回，“我会告诉前辈，如何发挥你真正的优势，去赢得接下来的比赛。”
赵艺琳犹豫了。
她回头看了看凯姆那伙人，他们似乎也注意到了这边诡异的谈话，正投来探究和狐疑的目光。
“那些是……毛伦地区来的交换生？”白流雪顺着她的目光看去，随口问道。
“嗯……其实，我只是替补。原本这个位置，是留给另一个没能成功转学过来的学生的……”
赵艺琳低声解释，这是她从凯姆他们偶尔的抱怨中拼凑出的信息。
“哦，那家伙啊。”
白流雪了然，语气平淡，“他现在大概在某个地方……进行‘无限循环的试炼’吧。”
“无限循环？”
赵艺琳没听懂。
“没什么。”
白流雪摆摆手，“那么，下一场比赛，你们的对手是‘帕特里斯队’，没错吧？”
“嗯。”
“我会给你一套详细的策略。你要做的，就是……‘单独行动’。”
“什、什么？！”
赵艺琳差点惊呼出声，连忙捂住嘴，黑色眼眸里满是惊恐，“一个人冲上去？那样的话，他们肯定不会配合，甚至会……”
“甚至会排挤你、骂你，对吗？”白流雪替她说完了，“那又有什么关系？反正照现在这样打下去，下一场大概率也是输。输了，你大概也要离开队伍了吧？与其因为‘团队配合不力’这种含糊的理由被踢出局，不如相信自己，赌一把。相信我，也相信你自己一次，怎么样？”
赵艺琳的心脏狂跳起来。
白流雪的话像一把钥匙，撬动了她心底那扇紧闭的、名为“反抗”与“不甘”的门。
她沉默了，牙齿轻轻咬着下唇，内心激烈地挣扎着。
“可是……就算我单独行动，他们真的会跟上来吗？”她问出了最关键的问题，声音带着颤抖。
“他们会跟上的。”
白流雪的语气没有丝毫动摇，“毕竟前辈你也是队伍的一员。
他们比谁都清楚，在‘里奥斯’的赛场上，缺少一个人是多么致命的事情。
而且……他们现在，恐怕比前辈你，更想赢。”
“真的？”
赵艺琳不明白这话里的深意。
“真的。”
白流雪的回答斩钉截铁。
他当然清楚，如果“毛伦白队”不能取得像样的成绩，作为潜伏的黑魔人，他们回去后将面临怎样严厉的惩罚。
求胜的欲望，会压倒一切个人好恶。
“我……先冲进去……”
赵艺琳喃喃重复着这个指令，想象着那个画面，身体因紧张而微微发抖。
在她的“主导”下展开战斗？
这简直是她从未想象过的情景。队友会听她的吗？
她自己能做好吗？
但内心深处，一个微弱却清晰的声音在说：如果赢了……
“赵艺琳前辈，你原本就不属于这个队伍。”
白流雪仿佛看穿了她的犹豫，低声说道，迷彩色的眼眸里闪过一丝复杂的情绪。
在“原著”游戏的世界线里，赵艺琳本该加入一支氛围更好、更能发挥她细腻战术头脑的队伍，甚至逐渐成长为一名优秀的团队指挥者。
但因为“蝴蝶效应”，因为某个黑魔人转学生的“缺席”，她被迫填补了这个空缺，被塞进了一个完全不适合她、甚至压抑她才能的环境。
只要给她一个正确的引导，一个突破口，这支队伍获胜的可能性，将远超任何人的想象。
“那么，我们从这里开始分析……”
白流雪不再给她犹豫的时间，开始快速而清晰地讲解起“帕特里斯队”的惯用战术、弱点、以及赵艺琳可以采取的几种行动路径和技能搭配。
他甚至用指尖凝聚出微型的魔力光影，在空气中快速勾勒出简略的地图与走位示意。
虽然花费了不少时间，但赵艺琳的专注和理解速度让白流雪有些意外。
她很快抓住了要点，黑色的眼眸随着讲解越来越亮，那是一种久违的、对知识吸收和策略理解的兴奋光芒。
她迅速意识到，白流雪递给她的，是多么珍贵而实用的“礼物”。
讲解接近尾声，赵艺琳抱着记录得密密麻麻的战术笔记，忽然抬起头，黑色眼眸里带着感激，也有一丝迟来的疑惑：“但、但是……这样帮我，真的可以吗？我们……不都是竞争对手吗？”
“……”
白流雪沉默了一瞬。确实，从常理看，他这行为简直是在资敌。但对此认真解释反而会显得更加可疑。
“只是……帮个忙而已。”
最终，他给出了一个含糊其辞、近乎敷衍的回答，然后迅速结束了话题，“总之，加油，前辈。一定要……进入决赛啊。”
说完，不等赵艺琳再问，他对她点了点头，便转身，步伐轻快地融入了通道尽头往来的人流中，很快消失不见。
赵艺琳站在原地，怀里紧紧抱着那份尚带着魔力余温的笔记，指尖因为用力而微微发白。
她低头看着笔记上那些清晰有力的字迹和图示，一股混杂着紧张、期待、以及一丝豁出去的勇气，缓缓在胸中升腾。
“我……也能赢吗？”
总是失败、总是被指责、总是默默忍受的生活，她已经受够了。
既然拼尽全力考进了斯特拉，她的人生，总该有点不一样的色彩吧？
“加油……！”
她用几乎只有自己能听到的声音，小小地喊了一句。
但话音刚落，立刻又像受惊的兔子般缩了缩脖子，肩膀习惯性地耷拉下来，飞快地环顾四周，确认没人注意到自己的“失态”，然后抱着笔记，快步朝着与凯姆他们相反的休息区角落走去。
看来，改变性格，并非一朝一夕之事，但种子，已经埋下。
“……所以，你是去给别的队伍做‘战术指导’了？”
阿伊杰放下手中的叉子，看着刚刚在晚餐时间匆匆赶到的白流雪，蓝色的眼眸里带着明显的无奈和一丝探究。
白流雪正拿着一个夹着烤肉和蔬菜的长面包，闻言点了点头，迷彩色的眼眸平静无波：“嗯，有点原因。”
“呜哇……我就知道你会这么说。”
普蕾茵用勺子搅着碗里的浓汤，叹了口气，“但你也挑挑时间啊！这可是我们队难得的‘赛前团结晚餐’！你居然缺席，跑去帮我们的‘潜在对手’？”
“反正没关系。”
白流雪咬了一口面包，咀嚼着，含糊但清晰地说，“那支队伍，在晋级对阵表上，不会碰到我们。”
这或许可以称为幸运。
如果“毛伦白队”与“普蕾茵队”注定要在选拔赛中相遇，白流雪可能就得费尽心思说服普蕾茵她们“战略性放水”，或者设计更复杂的局。
但他很快意识到，仅仅一次“让赛”解决不了根本问题……“毛伦白队”之前的成绩实在太差了，积分垫底，需要的是连续的胜利。
幸好，如同命运安排一般，赵艺琳这位在未来颇具潜力的选手，恰好在那个队伍里。
只需要给她一点正确的指引，一个发挥的舞台，“毛伦白队”的战绩就有可能一路攀升。
“这样一来……”
白流雪默默计算着。
他帮助“毛伦白队”提升成绩，便算是以某种形式“履行”了雷丁教授关于“确保其晋级”的请求。
那么，作为交换，雷丁也必须兑现让艾涅菈转入斯特拉的承诺。
这笔交易，至少在契约层面上，成立了。
“算了算了，反正我们现在积分领先不少，输一两场也不打紧。”
普蕾茵摆摆手，一副“随你便”的样子，但随即表情严肃起来，“更重要的是下一场……我们要对上加尤琳的‘翡翠斯特拉队’了。”
在“原著”的剧情线中，阿伊杰的队伍正是在校内赛中与加尤琳的“翡翠斯特拉队”狭路相逢。
那是一场苦战，最终阿伊杰凭借临阵的突破与战术应变险胜，不仅扫清了晋级障碍，也某种程度上克服了自身的某些情感心结。
而在那个“游戏”里的普蕾茵更多是作为战斗主力，情感线并非重点。
“啊，比赛好像开始了。”
阿伊杰看向食堂墙壁上悬挂的大型魔法水镜，那里正切换着不同赛场的实况。
翡翠斯特拉队 VS普蕾茵队
水镜上显示出对阵信息。
两支队伍都是夺冠热门，无论哪一方获胜都不意外。
但普蕾茵和白流雪几乎同时做出了判断。
“加尤琳那边会输。”
普蕾茵笃定地说，黑色的眼眸里闪过一丝了然。
“嗯。”
白流雪点头表示同意，继续对付他的面包。
“诶？是这样吗？我以为‘翡翠斯特拉队’实力更强一些。”海原良有些意外。
“明面实力确实如此。”阿伊杰分析道，“但加尤琳的性格……是最大的变数。”
果然，比赛进程印证了他们的预测。
加尤琳过于自信的个人主义在比赛中后期显露无遗，几次冒进的单带和脱节的开团，让队伍阵型被对手撕裂。
尽管她个人操作依旧犀利，击杀数可观，却无法挽回团队崩盘的局面。
胜利！普蕾茵队
失败！翡翠斯特拉队
系统宣告响起。
“翡翠斯特拉队”吞下了关键的一场失利。
积分形势骤然紧张，再输一场，他们晋级决赛的希望将变得极其渺茫。
而给予他们这“致命一击”的，似乎正是“主角”剧情惯性的安排。
这部分剧情对知晓“原著”的普蕾茵而言意义重大，但白流雪只是平静地看着，内心毫无波澜。
他更关注的是另一块水镜上刚刚切换的画面。
毛伦白队 VS黑色马戏团队
画面中，赵艺琳紧握着法杖，手指因用力而微微颤抖，但她的背脊挺得比以往任何时候都要直。
她的对面，凯姆等四名队友脸色阴沉得可怕，显然承受着巨大的压力。
而他们的对手“黑色马戏团队”同样神情紧绷……这也是一场谁都输不起的关键战役。
“能赢。”
看着赵艺琳眼中那抹混杂恐惧与决绝、却不再茫然的光芒，白流雪心中有了底。
下月平原，星云商会旗下产业，“莲花”客栈。
“…给，这是斯特拉近五年的入学笔试真题合集。这是今年的模拟预测卷。这是《高等魔力理论核心咒文汇编》和《解题思路精析》。这份是《多重属性魔法协同构建理论》的专题论文合集，据说今年笔试大题很可能从这个方向出，必须吃透。”
咚！咚！咚！
一本本厚重程度堪比砖块的书籍、卷轴、论文册，被一名干练的女仆面无表情地堆在宽大的红木书桌上，发出沉闷的响声。
书籍越堆越高，几乎要挡住坐在桌后的、那个娇小金发少女的视线。
艾涅菈愣愣地看着这座迅速崛起的“知识山脉”，手中握着的羽毛笔“啪嗒”一声掉在刚刚写了一半的演算草稿上。
“好了，这些是今天的基础任务。完成后叫我，我会送来下一批。”
女仆拍了拍手上并不存在的灰尘，语气公事公办，“那么，我先去为小姐处理其他事务了。”
“等、等一下！”
艾涅菈猛地回过神，慌忙叫住转身欲走的女仆。
女仆停下脚步，回过头，脸上露出一丝程式化的疑惑：“嗯？还有什么需要？橙汁？还是糖果点心？小姐吩咐了，学习期间要保证营养。”
“我不是小孩子！”
艾涅菈忍不住提高了音量，但很快又在女仆那“那你是什么”的平静目光下败下阵来，声音弱了下去，“……我的意思是，这些，全部？今天？做完？”
由于白流雪的“安排”，艾涅菈暂时被泽丽莎·星云接纳，安置在这处环境清幽、安保严密的商会产业中。
开始系统学习魔法知识，为将来可能的斯特拉转学考试做准备，这本身是好事。
但……这个学习强度和进度，是不是有点太“超前”了？
“您的目标是今年内通过特别渠道转入斯特拉，对吗？”女仆反问，语气理所当然，“泽丽莎小姐对于白流雪先生的请求，向来是全力以赴、务求尽善尽美的。因此，学习计划也按照最高效率标准制定。另外，为您重金聘请的斯特拉学院出身、现任某魔法塔研究员的家庭教师，明天就会抵达。虽然那位先生研究繁忙，但泽丽莎小姐开出了他无法拒绝的条件。”
女仆用平淡的语气说完这些足以让普通学生晕倒的安排，再次微微颔首：“那么，请加油。完不成进度的话，小姐可能会亲自来‘督促’。”
留下这句让艾涅菈脊背发凉的话，女仆优雅而迅速地离开了书房，并体贴地关上了厚重的隔音木门。
“……”
书房内重归寂静，只剩下窗外湖畔传来的隐约风声与鸟鸣。
艾涅菈缓缓地、僵硬地转过头，看向桌面上那座巍峨的书山，又低头看了看自己面前只解到一半、已经让她头皮发麻的高阶魔力方程。
“呜……”
一声压抑的、充满绝望的悲鸣，从她喉咙里溢出。
她猛地将额头抵在冰凉的桌面上，金色的长发散落开来。
“讨厌学习……”
为什么当初会天真地以为，只要变成人类，就能过上在蓝天下与蝴蝶、松鼠嬉戏，无忧无虑的幸福生活呢？那幻想中的美好图景，此刻显得如此愚蠢而不切实际。
“人类……原来是为了生存而必须不断学习、工作的种族啊……”
沉重的现实感，混合着对知识本身的敬畏，如同潮水般将她淹没。
“呜呜呜呜……”
艾涅菈感觉自己快要灵魂出窍了。
恍惚间，她仿佛看到泽丽莎小姐那绝美而冰冷的幻影出现在空中，伸手将她的灵魂“塞”回嘴里，然后指了指那堆书，赤金色的眼眸里写着“不做完别想休息”。
“谁来……救救我……”
今天，莲花客栈某个不对外开放的幽静书房里，隐约传出了一位金发少女崩溃的哀鸣。
但由于泽丽莎小姐的严密安排，没有任何外人知道她的身份与处境。
这真是一件……令人不知该作何评价的事情。