腊月二十八，年关将近，梁山上下张灯结彩，杀猪宰羊，一派喜庆。聚义厅连摆三日宴席，头领们轮流做东，酒肉管够，从早到晚喧哗不绝。
金海在伙房忙到戌时末，才将最后一锅醒酒汤熬好。正吩咐伙夫们分装送到各营，忽然看见张三儿慌慌张张跑来。
“武、武大哥！不好了！王头领喝多了，往扈姑娘院子去了！”
金海心里一沉：“什么时候的事？”
“就刚才！王头领在聚义厅喝了足有两坛酒，嚷嚷着‘今天非要尝尝鲜’，谁也拦不住！林教头劝了几句，被他一膀子甩开了！”
金海扔下勺子就往东院跑。雪不知何时又下了起来，细密的雪花在夜风中打着旋，落地无声。伙房到扈三娘住处不过半里地，他却觉得这路格外漫长。
赶到院外时，听见里面传来摔打声和王英的怒骂：
“给脸不要脸！老子是你丈夫！丈夫睡婆娘，天经地义！”
“王头领请自重！约定一年守孝，公明哥哥亲自应允的！”这是扈三娘的声音，冰冷中带着压抑的怒火。
“狗屁约定！拜了堂就是老子的人！今天不从也得从！”
接着是桌椅翻倒的声音。
金海一脚踹开院门——门没闩，应声而开。院子里一片狼藉：石凳倒了，晾衣架断了，积雪被踩得乱七八糟。王英正摇摇晃晃地扑向扈三娘，扈三娘侧身避开，手中竟握着一把单刀——是伙房切肉用的刀，刀刃在雪光中泛着寒光。
“王英！你干什么！”金海厉喝。
王英转过头，醉眼朦胧：“武、武大？你来凑什么热闹？滚！”
“王头领，你醉了。我扶你回去歇息。”金海上前一步。
“放屁！老子没醉！”王英甩开他伸过来的手，指着扈三娘，“这娘们不识抬举！老子今天非要……”
话音未落，他猛地扑向扈三娘，伸手去抓她手腕。扈三娘不退反进，单刀一旋，刀背拍在王英手背上——啪的一声脆响，王英吃痛缩手。
“你、你敢打老子？！”王英酒醒三分，勃然大怒，反手抽出腰刀，“看老子不宰了你！”
刀光闪过，王英的腰刀当头劈下。这一刀毫无章法，但势大力沉，若劈实了，扈三娘非死即伤。
金海心都提到了嗓子眼。
却见扈三娘身形微侧，单刀向上斜撩——不是硬接，而是四两拨千斤。两刀相碰，发出一声刺耳的摩擦声。王英的刀被带偏，砍在院中老槐树上，入木三分。
扈三娘趁机后退，与王英拉开距离。她呼吸微乱，握刀的手却很稳。金海这才注意到，她只穿了单衣，赤着脚站在雪地里，显然是仓促间被惊醒的。
“好你个扈三娘！”王英拔出刀，脸色铁青，“今天不让你见识见识老子的厉害，老子就不姓王！”
他再次扑上，这次刀法狠辣了许多，直取扈三娘要害。王英虽然好色，但能在梁山坐上一把交椅，武功自有独到之处。一柄腰刀舞得呼呼生风，封住扈三娘所有退路。
扈三娘手中只是普通的切肉刀，长度、重量都不如腰刀，加上不敢真下杀手，一时间竟被逼得连连后退。刀锋几次擦着她的衣角掠过，险象环生。
金海看得心急如焚，正要上前帮忙，却见扈三娘眼神一凝，刀法陡然一变。
不再是躲避，而是进攻。
单刀在她手中化作一片银光，招式变得刁钻诡异——劈、削、撩、抹，每一刀都直奔王英破绽。正是她教金海的“庖丁刀法”，但由她使出来，威力大了十倍不止。
王英越打越惊。他从未见过这样的刀法，看似简单，却总能在不可能的角度攻来。他的腰刀长而重，回转不便，扈三娘的单刀短而灵，专攻他手腕、肘关节。不过十几招，他手臂上已添了三道血口子。
“妈的！”王英怒极，忽然虚晃一刀，向后跃开，朝着院外大喊，“来人！都给老子进来！”
院门外探进几个脑袋，是王英的亲兵，个个手握兵器，却犹豫着不敢上前——毕竟这是王英的“家事”，又有约定在先。
“愣着干什么？把这娘们给我拿下！”王英吼道。
亲兵们面面相觑，终于还是提刀进院。
金海知道不能再等了。他一个箭步冲到王英面前，赔笑道：“王头领息怒！息怒！今天这事，传出去对您名声不好。”
“有什么不好？老子教训自己婆娘！”
“话是这么说，可公明哥哥那里……”金海压低声音，“您忘了？公明哥哥最重信义，您若强来，岂不是让哥哥难做？”
王英脸色变了变，显然对宋江有所顾忌。
金海趁热打铁：“再说了，今天除夕，大过年的，闹成这样多不吉利。兄弟我那儿备了一只上好的野山羊，还有一坛陈年的五粮玉液，本是打算孝敬您的。不如移步伙房，咱们喝酒吃肉，消消气？”
王英咽了口唾沫——他本就好酒，听到有好酒，怒意消了三分。但看看持刀而立的扈三娘，又觉得面子挂不住。
金海察言观色，又道：“扈姑娘也是一时糊涂。毕竟是新丧父兄，心情悲痛。王头领大人大量，给她些时日，日后她自会明白您的好。”
这话说得圆滑，既给了王英台阶，又维护了扈三娘的底线。
王英盯着扈三娘看了半晌，终于重重哼了一声：“好，今天就给武大哥一个面子。不过扈三娘，你给老子记住——你是老子的人，跑不了！”
说完，他挥手带着亲兵，跟着金海走了。
院门重新关上，院子里重归寂静，只余风雪声。
扈三娘站在原地，手中的单刀“哐当”落地。她缓缓蹲下身，抱住膝盖，肩膀开始颤抖。
金海送王英到伙房，果然取出一只烤好的山羊腿和一坛酒——那是他早就备下，准备过年时分给伙夫们的，此刻正好派上用场。王英闻到酒肉香，怒气又消几分，抱着酒坛咕咚咕咚灌了几口，骂骂咧咧地走了。
金海返回扈三娘院子时，雪下得更大了。院门虚掩着，他轻轻推开，见扈三娘还蹲在雪地里，单薄的衣衫上落了厚厚一层雪，像一尊冰雪雕塑。
“三娘。”他轻声唤道。
扈三娘没动。
金海走过去，脱下自己的棉袄披在她肩上：“地上冷，进屋吧。”
扈三娘缓缓抬头，脸上竟带着笑——不是开心的笑，而是凄凉到极致的笑。雪花落在她睫毛上，融成水珠，像眼泪，又不是眼泪。
“你看，”她轻声说，“这就是梁山好汉。这就是我要嫁的人。”
金海无言以对。
“我爹总说，嫁人要嫁顶天立地的英雄。”扈三娘继续说着，声音平静得可怕，“他说我性子烈，普通男子降不住，得找个真正的好汉。我那时想，什么样的才算好汉？是林冲那样武艺高强的？是宋江那样仗义疏财的？还是……”
她顿了顿，笑容更苦：“还是王英这样，喝醉了就来用强的？”
“三娘……”
“我没事。”扈三娘站起身，棉袄从肩头滑落，她也不捡，赤脚踩在雪地上，一步步往屋里走，“金海，陪我喝杯酒吧。”
金海一愣：“现在？”
“现在。”扈三娘回头看他，眼神空洞，“今晚若是不醉一场，我怕我会疯。”
然后也不管金海同不同意，竟自走进屋内。
屋里没点灯，只有雪光从窗户透进来，映得一切都朦朦胧胧的。扈三娘从柜子里取出一坛酒——不知她什么时候藏的，又摸出两个粗瓷碗，摆在桌上。
酒倒上，浓烈的酒气弥漫开来。
扈三娘端起一碗，一饮而尽，呛得咳嗽起来。金海想劝，她却已倒上第二碗。
“我小时候，”她忽然开口，“偷喝过爹的酒。那年我十二岁，刚学完一套刀法，觉得自己了不起，就溜进爹的书房，偷了他珍藏的竹叶青。结果喝了半杯就醉了，在书房里耍刀，打碎了他最爱的青瓷笔洗。”
她又喝一口酒：“爹发现后，没骂我，也没打我。他只是说：‘三娘，酒是英雄胆，也是穿肠药。你要记住，真英雄饮酒，是为壮行色，不是为乱本性。’”
“他说得对。”金海也端起碗，“酒乱本性。”
“可我爹那样的老实人，怎么就热上了这帮人。”扈三娘盯着碗中酒液，声音发颤，“李逵那黑厮，就是杀人恶魔……我祖母，我哥哥，我嫂子，我小侄子……他们做错了什么？”
她仰头又干一碗，酒液从嘴角溢出，混着泪水流下。
金海默默陪着喝。酒很烈，烧得喉咙火辣辣的，但比起扈三娘心中的苦，这辣算不了什么。
两人就这样对坐着，一碗接一碗。酒坛渐渐空了，扈三娘的脸颊泛起红晕，眼神也迷离起来。但她说话却越来越清晰，像要把憋了许久的话全都倒出来。
“金海，你说人活着，到底为什么？”她趴在桌上，侧脸看着窗外纷飞的雪，“为了报仇？可报仇之后呢？为了活着？可这样活着，有什么意思？”
金海想了想，缓缓道：“我听过一个说法——人活着，是为了那些死去的人活不下去的日子。”
扈三娘怔住。
“你娘没活到的日子，你哥哥嫂子没看到的光景，你小侄子没长大的年华。”金海看着她的眼睛，“你要替他们活，替他们看，替他们经历。这样，他们就不算白死。”
扈三娘沉默了许久，忽然笑了，这次是真心的笑，虽然带着泪。
“你说得对。”她坐直身子，抹了把脸，“我要活着，好好地活着。活到报仇的那一天，活到能和爹重逢的那一天，活到……能问心无愧地去见娘的那一天。”
她端起最后一碗酒：“金海，这碗敬你。谢谢你救我爹，谢谢你今晚来，谢谢你……还愿意听我说这些。”
“不必谢。”金海与她碰碗，“清音的朋友，就是我的朋友。”
提到苏清音，扈三娘眼神柔和下来：“清音姐……她真有福气，嫁了你。”
金海苦笑：“我有什么好？一个伙夫罢了。”
“你不是普通的伙夫。”扈三娘摇头，“我看得出来，你和他们都不一样。你有自己的主意，有自己的坚持。在这梁山，能保持本心的人，不多。”
两人干了最后一碗酒。酒坛彻底空了。
窗外，雪渐渐小了。远处传来守夜士兵的梆子声——子时了，新年马上到了。
“又是一年。”扈三娘轻声说。
“是啊，又是一年。”金海起身，“你早些歇息，我该走了。”
“等等。”扈三娘叫住他。“我还没有喝够，我想再喝点儿。你陪陪我吧”。