叶凡闻言，面色骤然一震！
浙江巡抚，常道安！
从二品封疆大吏，掌管浙江一省军政，位高权重！
尽管早有预料对方位高权重，但当这个名字从钱子敬口中说出来时，场上众人还是不免心中一惊。
“常道安……”
叶凡缓缓重复这个名字，眼中寒光闪烁道：“除了贪墨赈灾粮饷、河工银两，他还指使你做了什么？你们是如何勾结的？”
面对叶凡的质询，钱子敬缓缓开口道：“他……他才是真正的幕后主使。”
“台州、宁波的港口走私，大部分利润都流入了他的口袋。”
“下官……下官只是帮他具体操办，在台州这边打点遮掩。”
“他利用巡抚职权，为走私船只提供庇护，篡改关税账目，甚至……甚至暗中与海外一些势力也有往来。”
“每次有大宗‘货物’出入，都会提前通知下官安排。”
“赈灾粮饷的事，也是他的主意，说……说是天赐良机。”
“影子……是下官早些年间，意外救助的一个重伤之人，却是没想到……”
他没再说下去，但意思不言而喻。
叶凡看着钱子敬落寞的模样，心中并未有任何悲怜，冷声问道：“你说常道安指使你，可有何罪证！”
钱子敬重重颔首，如实说道：“大人，有！”
“他通过下官经手的几次大宗走私，时间、船号、货物、分成，下官都悄悄记了账。”
“还有……他让下官帮忙处理几笔来历不明的巨款，存入了几家不同商号，取款的印信和密语，下官也留了副本，都封在几个蜡丸里，埋在了下官府邸后花园，那棵最大的老槐树正下方三尺处。”
叶凡闻言，冷笑一声道：“你倒是谨慎。”
“看来，你也早就在防着他灭口了。”
钱子敬无力地垂下头，声音低沉的说道：“官场倾轧，不得不防……”
叶凡不再多问，沉声吩咐道：“将一干人犯，全部押入大牢，严加看守！”
“没有本阁手令，任何人不得接近！”
“另，火速前往钱子敬府邸，将其罪证取回！”
“是！”
锦衣卫领命上前，将面如死灰的钱子敬、周怀安等人拖了下去。
叶凡随即对侍立一旁的锦衣卫千户下令道：“李千户！”
“卑职在！”
“你立刻点齐一队精锐，持本辅手令与方才钱子敬口供笔录，火速赶往金华府，捉拿浙江巡抚常道安！”
“若遇抵抗，可先斩后奏！”
“务必将其缉拿归案，并查封其府邸、官署，搜索一切罪证！”
“卑职领命！”
李千户肃然抱拳，接过手令和笔录副本，转身大步离去。
……
一个时辰后，被派往钱子敬府邸的锦衣卫折返而回，将罪证悉数呈上。
叶凡借助着烛火，认真翻阅着上面的账目及书信。
仅是一眼，叶凡便被其账目上的数额所震惊！
没想到钱子敬赴任还不满一年的时间，竟都贪墨了足足数百万两白银。
那常道安又将能贪墨多少？！
随着叶凡继续往下翻看，眉头皱得越来越紧。
尤其是在看到贪墨的银两里面，仅是贪墨赋税的银两便已多达二百多万两时！
心中除了震惊外，更是有着更大的疑惑！
“贪墨赋税……而且是在户部有完备账目、需要层层核销的情况下！”
“户部与地方布政司、府县的账目必须完全相符，分毫不差，才能结项。”
“若有丝毫出入，整个账册便会被驳回重做。”
“他们是如何做到年年贪墨巨万，而户部竟无人察觉？甚至账目能够顺利通过核销？！”
突然！
一个可怕的猜想在叶凡心中形成。
叶凡猛然从座位上惊起，沉声吩咐道：“去大牢！”
“是，大人！”
锦衣卫拱手躬拜，当即跟随着叶凡快速朝着台州府大牢而去。
……
是时！
台州府大牢内。
钱子敬蜷缩在稻草堆中，眼中尽是绝望。
随着牢门缓缓打开，叶凡行至于钱子敬身前，冷声说道：“钱子敬，你还有何事未曾交代？”
钱子敬闻言，一脸茫然的抬起头，哑声道：“罪……罪臣都交代了。”
“常道安是主谋，走私、贪墨的账目证据都已交出……”
“本官问的不是这个。”
叶凡打断他，拿出那几页赋税记录，扔到他面前，沉声道：“这些赋税亏空，高达百万两！户部账目核对严苛，你们是如何瞒天过海的？”
“说！户部之中，谁是你的同党？谁在替你们遮掩？！”
钱子敬看着那几页纸，脸上露出恍然又苦涩的表情，摇了摇头道：“大人明鉴，户部……户部之中，并无罪臣等的同党。”
“至少，罪臣不知晓，常道安也从未提过在户部有特别的关系。”
“那你们如何做平账目？”叶凡厉声追问道。
钱子敬沉默了一下，低声道：“是……是‘空印’。”
“空印？”
叶凡眉头一皱。
“是。”
钱子敬微微颔首，解释道：“每年各布政司、府、县都要向户部呈送钱粮及财政收支、税款账目。”
“但路途遥远，押送途中或有损耗，或计算稍有偏差，户部核验时，数字往往难以完全相符。”
“一旦不符，整个账册便要被驳回，重新填报。”
“而重新填报，需要盖上地方官府的印章。”
“若派人回去重盖，耗时费力，耽误期限。”
“所以……所以各地便想出了一个法子。”
“在前往户部对账之前，预先准备一些盖好了地方官府大印、但内容是空白的文书账册。”
“一旦户部核验发现数字不符，无需将账册发回，只需在户部当场，在这些空白的、但已盖好印的文书上，重新填写修改后的数字即可。”
“如此一来，账目便能立刻做平，通过核销。”
“此即为‘空印’。”
“虽说后来，一鞭法和火耗归公等政令推行，变相的减少了一些可动手脚的名目，却是依旧有利可图……”
叶凡闻言，眼中先是闪过一丝愕然，随即化为滔天的怒火！
“好一个‘空印’！好一个瞒天过海！”
“你们便是利用这‘空印’之便，在户部对账时，肆意篡改账目，将贪墨的亏空，轻而易举地做平！是也不是？！”
钱子敬伏地不敢多言。
“此等行径，施行多久了？范围多广？”
叶凡强压怒火，冷声追问道。
“罪臣……罪臣不知具体始于何时。”
“但在此地任职时，便知此乃……乃常例。”
“甚至，不止浙江，恐怕……恐怕其他布政司、府、县，亦多用此法。”
“至于户部……是否知晓，罪臣实在不知。”
“但年年账目皆能‘相符’，恐怕……”
钱子敬没有再说下去。
这一刻，叶凡彻底明白了。
利用“空印”漏洞，地方官吏可以在最后的对账环节，任意篡改，掩盖贪墨。
而户部官吏，或因习以为常，或因被蒙蔽，或因……其中也有利益勾结，对此睁一只眼闭一只眼，甚至可能参与分肥！
这才导致如此巨额的赋税亏空！
这绝非浙江一省之事！
这恐怕是遍及全国、侵蚀国本的巨大毒瘤！
“你们还真是会‘想办法’啊！”
叶凡从牙缝里挤出这句话，声音冰冷得让钱子敬打了个寒颤。
他不再看瘫软在地的钱子敬，转身大步走出牢房，命人取来了纸笔，快速书写着。
约有一刻左右，叶凡将写好的书信装入信封之中，交于候命于一旁的锦衣卫，吩咐道：“立刻八百里加急将此信交于陛下！”
“请陛下下旨重查往年赋税账目。”
“是，大人！”
锦衣卫接过密信，急匆匆的从牢狱中离去。