出城往东三十里，距通惠河码头不远，有一处小村庄。
村外一处有活水引进的独院，如今已起了七八座土窑。
这些土窑依着山坡而建，形似倒扣的大瓮，窑口用黄泥封着，只留了上方几个烟孔，此刻正冒着阵阵黑烟。
林黛玉乘马车赶到时，远远便闻到一股烟味儿。
待走出车驾，便能看着空地上堆着成捆的竹段，还有已经晾晒完成的竹料，亦有不少麻袋装着的竹渣。
十来个短衫汉子正往来搬运。
另有几个老师傅蹲在窑边，用长铁棍探着窑内火候，相互之间低声商议着。
土窑旁还搭着几间草棚，棚下摆着石臼、木盆、陶瓮等器物。
最惹眼的是一排几十个小口的小陶瓮，皆是用湿黄泥封着瓮口，整齐排列在阴凉处。
几个学徒模样的少年正守着瓮边，不时伸手探着瓮身的温度。
林黛玉倒以为这几人有些眼熟，似是在塘头村见过一般。
邹勋已经在这里驻紮许久了，听得见马车声来，便从屋内走出，上前迎着。
今日舅舅邹勋便不似去镇远侯府拜访时穿着那般体面了，唯有一身灰布短褂，裤脚都扎进步鞋里十分利落。
脸上还沾了些飞灰，用肩头的麻布一抹，倒像个彻头彻尾的工匠。
林黛玉一眼便看出定是这几日在与这里的工匠们同吃同住了。
这纨絝的娘舅家，都是踏实肯乾的好人，偏生他就不能多放一些心思在正事上，而不是欺负姊妹们？真真的坏人。
「宸哥儿可算来了！」
邹勋一笑，露出洁白的两排牙，拉着林黛玉便抬手指着四处，介绍道：「按你的安排，竹子截段後，先晾了五日去湿。又在这大窑中闷烧了整三日，昨夜才熄的火。」
随手从箩筐中抓了一把出来，又得意问道：「你瞧瞧，这炭成色如何？」
林黛玉哪里懂得这些？
只附和着看了看，点头不语。
不说话，就能少留下纰漏。
不过，再打量四周，林黛玉内心却有些触动。
那纨絝誊录在纸张上的计划，如今成为现实，才发觉道道工序，并非那麽容易。
是「纸上得来终觉浅」了。
待林黛玉靠近土窑几步，窑内余温尚存，一股热浪扑面而来。
只见夥计们已开始在窑底铺设封好的小瓮。
邹勋拾起一瓮递给林黛玉，「这里面的竹炭已经碾墨成了细粉，也用草木灰水浸泡了一日，如今洗好了，便按照你说的封了口，只待焖烧。」
「当然，另一头已经开始烧了。我们怕一次不成，便多准备了些。」
林黛玉又是微微颔首，这麽多人努力的结晶，她也打心眼里希望能够一次即成，别出太多么蛾子，弄得她不好应对的场面，心底也不由得默默祈祷起来。
快成吧，我愿以这纨絝十年的桃花运，换得今日马到功成！
邹勋在侧，见得外甥默默闭眼了，也以为他是心里紧张起来，不由得拍了拍他的肩头，安慰道：「没事，这等新物件，可不是一次就能成的。既然你说是在古籍上得来的，那定是有它的道理，一次不成，我们就多试几次，大不了钻研几个月。」
正说着，一老师傅匆匆上前，朝邹勋拱手，「邹三爷，三号土窑时辰就快到了，这便能准备开窑了。」
邹勋眼睛一亮，「宸哥儿来得正好，走，瞧瞧去。」
这些土窑约莫两人多高，最下方还有夥计在往里添着煤。
邹勋又解释道：「咱们要用土窑这事，还是提前与周县令那头说了的，便从宛平那得了些煤。」
「有了这个便利，这几日的进度才快得很，往後就不知能不能用得起了————」
林黛玉靠近以後，烟尘气越来越大，便从怀中摸出了临行前晴雯给的面罩。
如今才明白，用处是在这儿呢。
这竟是也在李宸的算计之中。
其他夥计，便是邹勋也都用清水浸湿过的麻布遮脸。
林黛玉倒觉得那纨絝特意让晴雯做了两个，怕不是要分给舅舅一个，刚从怀中取出另一个，却是眼睛无意间看见了不远处的槐树下，正停着一个十分眼熟的青帷小车。
车帘微微荡漾，好似其内的人发出了什麽动静。
林黛玉看得一怔。
邹勋见她这副模样也不由得感慨道：「怎得了？你不识得？那是薛家的车驾。」
林黛玉心头一颤，还真是怕什麽来什麽。
「怎麽，是宝姐姐跑出来了？」
邹勋顺着她目光看去，又叹了口气，「那薛家的姑娘，天一亮就赶来了，一直在车里等着，劝她回去也不肯。」
「一个闺阁小姐，为了生意跑到这烟燻火燎的地方，当真不容易。我原还以为是薛家爷们主事呢，真是巾帼不让须眉。」
竟还真是宝姐姐竟亲自来了？就为那纨絝的事吃这般的苦？」
林黛玉嘴角微抽，慢慢闭了眼，当真希望眼前的这些不是真实的。
这宝姐姐，怕不是因为私会了一次那纨絝，便将这些出门的事，当做习以为常了？
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何必事事亲力亲为，非得等这第一手的消息？」
正恍惚间，邹勋已瞧见林黛玉手中攥着的物件，笑问道：「这是给舅舅准备的？你倒是有心了。」
林黛玉当即回过神来。
宝姐姐这般着急的来了，怕是没做什麽准备，本就十分不容易了，这会儿怎好还让她受这般的苦？
林黛玉当然不忍心。
而後便收回了手，心虚开口，「我————」
邹勋笑道：「嗐，我就是这麽一打趣，还能占了你这个便宜，拦着你做好事？去吧去吧，人家怕是不止等这个差事呢————」
林黛玉慢慢朝着小车走了过去，心中是五味杂陈。
她每往前走一步，就好似在替那个纨絝往前走，代他在与宝姐姐行使好意。
可不去，林黛玉又觉得於心不忍，她最是怜贫惜弱，同理心强到连花开花落都感伤，怎舍得姊妹们在她眼前受苦受罪。
邹勋在後头看得直摇头，低声嘀咕，「这小子，见色忘亲————这脾性也不知随了谁，我邹家可没这回事。」
待林黛玉来到车旁，便能分辨出里间清晰的咳嗽声。
莺儿正掀着车帘一角透气，见有人来，忙探出头。
「李公子？」
莺儿眼前顿时一亮，又钻了回去。
林黛玉微微皱眉，暗忖，这丫头什麽时候也这般一惊一乍的了。
「叨扰了。」
林黛玉将面罩取出，又道：「这里烟尘大，薛姑娘若不适，不如先回去歇息？」
车内静了片刻，帘子轻轻挑起。
薛宝钗端坐其中，今日穿了身素青布裙，外罩月白比甲，发髻简单绾着，面上蒙着纱，只露出一双明眸。
饶是如此，眼周仍被烟燻得微红。
朝林黛玉微微欠身一礼，薛宝钗道：「李公子有心了。只是这制糖之法关系重大，我想亲眼见证。」
薛宝钗声音温婉，却异常坚定。
林黛玉望着她眼中血丝，心头莫名一酸。
这傻姐姐，为了那纨絝，竟做到这般地步。他上辈子到底积了什麽功德，有宝姐姐这般的人辅佐？
林黛玉将面罩往前一送，柔声又道：「既如此，请用这个挡挡尘吧。」
薛宝钗抬手接过，触手细腻，知是精心所制。
深深看了林黛玉一眼，轻声道：「多谢公子。」
车帘一落。
莺儿便在车内小声调笑道：「姑娘您瞧，李公子连面罩都备了两副，定是猜到您会来。这岂不是「身无彩凤双飞翼，心有灵犀一点通」？」
薛宝钗颊边飞红，嗔她一眼，「休要胡说，我倒也没想过他会来。」
手中却不闲着，将轻纱取下，换上这面罩。
深吸一口，便是馨香萦绕鼻尖，整个人都清爽了许多。
透过车帘的缝隙，薛宝钗望着林黛玉的背影，内心暖意滋生，更比从前。
车外，林黛玉回到炉边，心中又是难安，暗暗腹诽，怕不是被那个纨絝利用了。是不是他特意鼓动宝姐姐来，再鼓动我也来，利用我去与宝姐姐靠近？
不行，接下来不论如何也得与宝姐姐保持些距离了。」
转眼，已到了开炉的时辰，几个师傅围着土窑，额前青筋绷紧。
凿穿封口，霎时间一股呛鼻的白烟从炉中冒出。
众人纷纷後退，待烟气散了好一会，师傅们才一个一个的去出小瓮，将里面黑色的炭粉倾倒出来。
与一般的炭粉还不同，这炭粉黑中带亮，像是揉碎的黑云母，摸起来质地也更加彭松。
师傅小心翼翼将炭粉倾入木盆，几个学徒立刻抬来清水，缓缓注入。
「应公子吩咐，要淘洗九遍。」
周师傅边搅动边道，「头三遍去石灰，再三遍去细尘，後三遍才是正经。」
清水倒入，盆中顿时浑浊如墨。
这般淘洗到第六遍时，水色渐清。
至第九遍，盆中清水竟澄澈见底，众人看得目瞪口呆。
领头的师傅登时取了另一只木盆，里头盛着半盆浑河水，是特地用泥浆混合的浊水。
捧起一把炭粉，缓缓撒入浊水中後，便在众人面前产生了奇蹟。
炭粉入水，并不立即下沉，而是在水中缓缓舒展，似一团乌云。
浊水中的泥沙杂质，竟被这些乌云吸附着，渐渐沉底。
不消几盏茶的功夫，盆中上层已现出清冽水色，与下层沉淀已是泾渭分明。
「成了！」
周师傅声音发颤，「当真有这般神物！」
工坊里静了一瞬，随即爆发出欢呼。
工匠们击掌相庆，邹勋激动得满脸通红，连连拍腿：「神了，真神了！」
小车那厢，薛宝钗早已打起了轿帘，目光灼灼的眺望着。
莺儿则是急着走下来，来找到林黛玉问个明白。
林黛玉让夥计送了一把炭和一瓢浊水，让她们自个在车上尝试。
薛宝钗得了以後，便亲自挽起袖子动手，见得与方才一般的景象，眸中不由得泪光闪动，连日紧绷的心弦，终於释然。
「若能以此提纯糖霜，事半功倍！」
「莺儿快请李公子来。」
薛宝钗催促着，想要与李宸再深度探讨一下这罕物，却是等到莺儿带回来扫兴的消息。
「姑娘，李公子说这会儿不方便见姑娘了，工坊里一次便成，是该与师傅，夥计们庆贺的时候，说姑娘也赶早回城才好。」
薛宝钗怔了怔，头上似浇了盆冷水，让她从激动的心绪中清醒过来。
没错，她以为见过几面以後，便可以如常相谈了，更将李宸的温柔当做是一种示好。
可现实并非她想的这般。
人家是心底善良，又温暖的人，自己怎好再三逾礼，不知好歹呢？
观摩着自家姑娘的脸色，莺儿苦涩道：「姑娘，你别多心，这里还是人太多了些，李公子是不便与你相见。」
薛宝钗脸色淡然，「没，我有什麽多心的？听李公子的话，我们回去吧。」
车驾启动，路过林黛玉的时候，薛宝钗只是让莺儿招呼了一声。
林黛玉目送着远去的车驾，内心不由得暗叹。
宝姐姐，你可得懂得什麽是分寸呀，不能再如今日这般，再出来抛头露面，还要见这纨絝，成什麽体统？
难道是商贾之家，没有那麽多说法？可我总以为，薛姨妈似平要求宝姐姐更严格，以防在亲戚面前落了颜面呀。」
就好似我初来乍到时，处处谨慎小心一般————」
林黛玉心绪飘远，正是理不清，邹勋却是捧着一坛酒，在林黛玉面前摆开碗。
「这麽快就让人姑娘抛下了？没事，今日是工坊动工的喜事，喝酒！」
林黛玉抽了抽嘴角，懒得辩解，默默抬起了酒碗。
荣国府，李宸在床榻中安歇已久，不但睡了好几觉，还在床榻中寻了一会儿宝。
只不过薛宝钗过得太规矩了，床上竟然连换下的肚兜都没，便又只能玩着手里的团扇o
忽而，门前传来几声响动。
是莺儿扶着薛宝钗进门来，「姑娘，毕竟这工艺是真的，生意上的事便都迎刃而解了，你开心些嘛。」
薛宝钗强颜欢笑道：「我有什麽不高兴的？有了此物，提纯糖霜，将会是价值万金的生意，我高兴还来不及。」
莺儿点了点头，「那就好，我出去打水给姑娘梳洗？」
「嗯。」
薛宝钗轻声应答，待莺儿走远以後，自己则是取出了怀中的面罩，慢慢撩起床帐，坐了进去。
「怎得一时温煦，一时默然，偏还送我这等物事，徒让人多心————走时匆匆竟也忘了还回去，我到底该当如何？」
薛宝钗喃喃自语，李宸忽而支起身，大义凛然道：「既然是人家送你的，留下有何不可？」
薛宝钗被唬了一跳，几乎是从床沿边弹起身，满脸震惊看了过去————而後，脸上绯红一片。
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