“逃？”
方宁哈哈大笑起来，声音洪亮，传遍整个军营。
“我方宁从出道至今，只知勇往直前，从未想过临阵逃脱。别说只是猎俘，就算是刀山火海，我也会闯一闯。此次任务，我必赢无疑，定要将额文翰踩在脚下。”
这番话掷地有声，军营内的骑兵们纷纷高声呼应，士气瞬间高涨到了极点。
哈西看着方宁坚定的眼神，心中感慨，左贤王果然没看错人，这般气魄，绝非寻常人所有。
“好！方大头领好气魄！”
哈西也不再提逃跑的事，转身对着身后一招手，十个身着黑色皮甲的汉子快步走了出来。这十人个个身形挺拔，眼神锐利，身上散发着浓郁的杀气。
“左贤王说，不能派正式的哈察尔汗部落军队相助，这是规矩。但我哈西的部落，并非左贤王的核心嫡系，派些人手帮忙，并不算违规。”
“这十人都是我部落的图腾勇士，为首的这位是噬影境，擅长潜行暗杀和正面搏杀，全程听你差遣。”
为首的噬影境勇士上前一步，对着方宁单膝跪地，沉声道：“末将蒙克，见过方先生！”
其余九人也纷纷跪地行礼，齐声应和。
方宁也知道图腾勇士的实力，这十人的加入，无疑是给方宁的队伍增添了一大助力。
方宁连忙上前扶起蒙克，然后语气诚恳地对哈西说道：“多谢哈西兄长，也多谢诸位勇士！有你们相助，此次任务更是事半功倍！”
哈西拍了拍方宁的肩膀，道：“方宁你就不要跟我客气了，额伦娜居次的婚事，也关乎我们部落的未来。你放心去吧，万马金城这边，左贤王等你凯旋而归。”
方宁点了点头，不再耽搁，翻身上马，抽出腰间的弯刀，指向西北方向，高声下令：“全体都有！出发！目标漠北盐湖！”
“喝！”
二百五十名骑兵齐声呐喊，声音震彻云霄。
蒙克带着九名图腾勇士融入队伍，巴霍在前引路，整个队伍如一条黑色的长龙，朝着戈壁荒漠的方向疾驰而去，扬起漫天尘土。
哈西站在原地，望着队伍远去的背影，心中默默祈祷，希望方宁能平安归来。
踏入戈壁荒漠的那一刻，世界便被单调的黄与灰吞噬。
目之所及，皆是起伏的沙丘与裸露的砾石，连一株耐旱的梭梭草都难得一见。
时值秋季，白日里烈日灼灼，阳光烤得沙粒发烫，踩上去能透过皮靴灼痛脚底。
可一到日落，气温便骤降如冰，寒风卷着沙砾呼啸而过，像无数把小刀刮在脸上，昼夜温差足有十度，常人根本难以承受。
方宁却早有准备，队伍严格遵循“晓行夜宿”的节奏。
天刚蒙蒙亮便出发，避开正午的酷热。夕阳西下前，便寻一处背风的沙丘扎营。
扎营时，方宁没让众人搭帐篷，而是指挥着士兵用携带的铲锹等工作挖沙坑。
先挖一个半人深的长方形土坑，再将随身携带的动物皮毛铺在坑底，四周用砾石垒起矮墙挡风，最后在上方搭起一层浸过油的帆布，既能挡沙又能保温。
向导巴霍看得目瞪口呆，他常年在戈壁边缘行走，从未见过这般御寒的法子。
“方老板，您这法子也太神了。这沙坑挖下去，里面比外面暖和多了，连寒风都吹不进来。像我们，一般都是用帐篷的。”
巴霍哪里知道，这是方宁前世特种兵在沙漠作战时的标准宿营方法，利用沙土的隔热性抵御极端温差。
更让巴霍惊叹的，是队伍的防护装备。
除了常规的水囊、粮草和防风面罩，每个士兵都配备了一副“琉璃眼镜”戴在脸上，这样就算是碰上了狂风沙尘，队伍中的众人也都能利用“护目镜”保护眼睛。
那是方宁特意从赛义德那里要来的一批上好大食玻璃，连夜让工匠打磨而成，镜片虽不算规整，却能有效阻挡戈壁的强光与沙砾。
此外，士兵们的皮甲袖口、裤脚都缝了收紧的绳带，防止沙粒灌入，脚上穿的皮靴鞋底钉了铁掌，在流沙上行走不易下陷。
这些装备虽没有现代沙漠作战装备的精密，却处处透着应对戈壁环境的巧思，已是这个世界的“跨时代”配置。
巴霍跟在方宁身边，忍不住问道：“方老板，您对戈壁行军也太熟悉了吧？好多细节，比我们常年走戈壁的商人都考虑得周全。”
方宁笑而不答，这些都是前世用生命换来的经验，自然比寻常商人了解得更深。
第一个夜晚，队伍在沙坑中休整。
方宁坐在自己的沙坑里，正擦拭着赛义德送的“流霞”弯刀，突然对外面喊道：“清寒，去找下蒙克，让他派那个叫萨恩的瘦小的勇士进来一下。”
片刻后，一个身形瘦小的黑色劲装汉子随着岳清寒走了进来，而这个叫萨恩的人是哈西派来的十个图腾勇士之一。
“好了，这里没有旁人，额伦娜居次，可以露出你的真容了。”
听到方宁喊出了自己的真名，萨恩一笑，扯下了面罩，露出一张清丽绝伦的脸庞。
赫然就是额伦娜！
额伦娜眨了眨眼，调皮地问道：“你早就认出我了？”
方宁淡淡地说道：“第一眼我就认出来你了，这个世界上，还没谁能在我面前伪装成功呢。你怎么来了？哈西派来的都是他部落的勇士，怎么会有你？”
额伦娜坐在方宁对面，轻声道：“是父王默许的。父王说，这场赌约太凶险，若是你实在赢不了，那咱们直接逃婚，去一个没人能找到的地方。”
方宁愣了一下，随即自嘲地笑了。
“原来哈西说必要时可以逃去大周，还有这层意思，我的老丈人就这么不相信自己的姑爷能赢吗？不过，我方宁还没落魄到需要靠逃婚来保命的地步。”
额伦娜眼神里闪烁着温柔和坚定：“我额伦娜知道你不会逃！我看中的男人，一定是最厉害的！我来这里，是想亲眼见证你赢的那一刻，见证我的夫君，打败那个狂妄的额文翰。”