车厢里其他几人也投来好奇的目光。
一个看起来只有二十多岁的年轻人怯生生地问：“赵老师，那个发动机的推重比真的达到5.8了吗？”
“测试数据是这样。”赵四点点头，“不过还有很多需要改进的地方。”
“已经够厉害了！”年轻人眼中闪着光，“我叫陈晓东，北航毕业的，刚分到基地。以后请赵老师多指教！”
卡车在土路上颠簸了四个多小时。
途中经过了几处检查站，士兵仔细核对每个人的证件，连行李都要打开检查。
越往前走，人烟越稀少，最后连零星的村落都看不见了，只有无边无际的戈壁滩。
下午两点左右，前方终于出现了建筑物的轮廓。
那是一片低矮的土黄色房屋，散落在光秃秃的山脚下，远远望去像是大地本身的隆起。
几根烟囱冒着黑烟，除此之外几乎看不到任何现代化设施的痕迹。
“到了。”李干事从前面的驾驶室探出头喊道。
卡车驶进一片用铁丝网围起来的区域。
门口有持枪哨兵站岗，里面是一排排简陋的“干打垒”土坯房，屋顶铺着油毡，有些窗户连玻璃都没有，只用塑料布封着。
空气中弥漫着尘土和煤烟的味道。
风依旧很大，吹得人几乎站不稳。
“赵明同志，请跟我来。”
李干事领着他们来到一排相对整齐的平房前，“这是专家宿舍区，条件好一些。你们住这间。”
推开门，里面是一个不到二十平米的房间。
一张木板床，一张桌子，两把椅子，墙角有个铁皮炉子，除此之外空无一物。
地上是夯实的泥土，墙壁是粗糙的土坯，屋顶裸露着木梁。
苏婉清抱着孩子走进去，环顾四周，深吸了一口气：“挺好的，至少能遮风挡雨。”
赵四心中涌起一阵愧疚。
他握住妻子的手：“婉清，对不起...”
“别说这个。”苏婉清打断他，“来之前我就有心理准备。先把行李搬进来吧。”
正安顿着，门外传来汽车引擎声。一辆北京吉普停在宿舍前，车上下来两个人。
走在前面的正是李老，他穿着和上次一样的灰色中山装，手里拄着拐杖。
跟在他身后的是一个五十多岁、面色严肃的军人。
“赵明同志，一路辛苦了。”
李老走进房间，看到简陋的环境，眉头微皱，“条件比想象的还要差。”
“首长好！”赵四立正敬礼，“条件差不怕，能工作就行。”
李老点点头，示意他坐下：“时间紧，我就直接说正题。”
“你看到外面这片荒地了吧？这里就是‘昆仑’基地，未来几年，我们要在这里完成一项绝密任务。”
他从随行的军人手中接过一份文件，递给赵四。
“任务代号‘星火’——以你们的‘争气机’为基础，研制新一代高空高速截击机。”
“目标很明确：飞得更高，飞得更快，能有效拦截和驱逐任何来犯之敌。”
赵四翻开文件，第一页就是任务目标：实用升限22000米，最大速度2.2马赫，航程...
他看到航程指标时愣了一下，比现有的主力战机几乎翻了一倍。
“这个航程要求...”
“是我们特意加上去的。”
李老沉声道，“国土辽阔，没有空中加油能力，腿长就是战斗力。但这也意味着，你们的挑战更大。”
他顿了顿，继续说：“组织上研究决定，任命你为总工程师助理，主管动力系统和关键材料。
基地的总工程师是刘振华同志，他明天到任。你是他的副手，但动力这一块，你有最终决定权。”
赵四感到肩上的担子沉甸甸的。他抬起头：“首长，基地现在有多少人？设备情况怎么样？”
“人，正在从全国各地抽调，预计最终规模在八百人左右。”
李老坦率地说，“设备...基本为零。风洞没有，试车台没有，连像样的实验室都没有。”
“一切都要从零开始建设。”
房间里陷入短暂的沉默。只有窗外呼啸的风声，和赵平安因为陌生环境而发出的细微啜泣声。
苏婉清轻轻拍着孩子的背，目光却坚定地看着赵四。
“明白了。”赵四合上文件，“什么时候开始工作？”
“现在。”李老站起身，“刘总工来之前，你先熟悉情况，拿出一个初步的建设方案。”
“一个月内，我要看到基地的雏形；半年内，要具备基本的研发条件；一年内，样机必须进入设计阶段。”
他走到门口，又回过头：“小赵同志，我知道这个要求近乎苛刻。”
“但国际形势不等人，国家需要这型飞机。”
“我把这么重的担子交给你，是因为我相信你有这个能力。”
“绝不辜负组织的信任！”赵四挺直腰板。
送走李老，天已经快黑了。
戈壁滩的日落来得很快，太阳一落山，温度骤降。
苏婉清生起炉子，屋子里渐渐有了暖意。
赵平安在颠簸了一天后终于睡着了，小脸上还挂着泪痕。
苏婉清坐在床边，轻轻哼着歌。
赵四坐在桌前，摊开笔记本，却一时不知从何下笔。
窗外是漆黑一片的戈壁，远处只有几点零星的灯火。
这里没有三线基地现成的厂房和设备，没有熟悉的同事和战友，甚至连基本的生活保障都成问题。
他闭上眼睛，深吸一口气。
【叮！签到成功！检测到宿主抵达国家战略级新研发基地，获得特殊奖励：高空高速气动热力学基础（含热障效应初步理论、高速飞行器冷却技术路径、耐高温材料选型指南）。】
海量的知识涌入脑海。
关于空气在高速状态下的压缩加热，关于机身表面温度的计算方法，关于冷却系统的几种可能方案，关于钛合金、镍基高温合金的特性对比...
赵四猛地睁开眼睛，抓起笔，在笔记本上飞快地记录。
那些原本模糊的概念逐渐清晰，那些在火车上还毫无头绪的技术难题，此刻似乎有了突破的方向。
他写了整整一夜。
当第一缕晨光透过塑料布封着的窗户照进房间时，笔记本上已经画满了示意图和计算公式，写满了技术要点和待解决的问题清单。
苏婉清醒来时，看到丈夫还在桌前工作，炉子里的火已经熄灭，屋子里冷得像冰窖。
“四哥，你一夜没睡？”
赵四抬起头，眼中布满血丝，却闪烁着兴奋的光。
“婉清，我有思路了。虽然很难，但...有路可走。”
他指着笔记本上一张草图。
“你看，这是我想的初步方案。发动机用‘争气机’的改进型，但要解决高速状态下的进气效率和冷却问题。”
“材料必须用新型高温合金，这个得立即立项研究。还有气动布局...”
苏婉清听不懂那些技术术语，但她看得懂丈夫眼中的光。
那是面对挑战时的兴奋，是找到方向后的坚定，是无论多苦多难都要走下去的决心。
她走到炉边，重新生火：“我去打点热水，你洗把脸。一会儿该吃早饭了，听说食堂七点开饭。”
“好。”赵四揉了揉发酸的眼睛，继续低头计算。
窗外，戈壁滩的清晨寒风刺骨。
但在这间简陋的土坯房里，一团火已经点燃。
那是技术的火，是信念的火，是一个民族在最艰难岁月中依然仰望天空、渴望飞翔的不灭星火。
昆仑基地的第一天，就这样开始了。