优化期持续了整整四个月。
当戈壁滩的稀疏草木再次被染上枯黄时，“星火”03号机——第一架按照“增程”方案全面改造的原型机，终于准备好了。
这一次，试飞科目直指核心：极限速度。
清晨五点，天色还是深蓝，只有东边天际透出一线鱼肚白。
赵四站在塔台观测窗前，手里捏着一份薄薄的试飞大纲。
纸页边缘已经被他摩挲得起了毛边，上面密密麻麻的批注在昏暗的光线下几乎看不清楚。
“赵工，03号完成起飞前检查，一切正常。”
对讲机里的报告声打破了寂静。
赵四没有回头，只是低声回应：“收到。通知试飞员，按计划准备。”
今天执飞的是王海。
这位老飞行员在过去四个月里，已经完成了“星火”02号机的全部中低速科目试飞，对飞机的脾性摸得一清二楚。
此刻他正坐在03号机的座舱里，有条不紊地进行着起飞前的最后确认。
楚老拄着拐杖走到赵四身边——老人的腿在两个月前的一次材料试验中受了点轻伤，还没好利索，但坚持要来看这次试飞。
“都准备好了？”楚老的声音很轻。
“能准备的，都准备了。”赵四说，“剩下的，就看飞机自己了。”
他说的是实话。
为了这次极限速度试飞，团队几乎把03号机“重新造”了一遍。
气动外形经过三次大修形，阻力系数降低了7.2%；
冷却系统全面优化，局部冷却回路的响应时间压缩到了0.4秒；
发动机也做了适应性改进，高温下的推力稳定性提升了5%。
还有最关键的热防护——“昆仑甲”涂层经过十七次配方调整，现在能在750度高温下保持稳定超过三分钟。
三分钟。
这就是他们计算出的“时间窗口”：从加速到目标速度，维持十秒完成数据采集，然后开始减速。
整个过程必须在三分钟内完成，否则涂层会失效，结构会过热，飞机会……
赵四强迫自己停止这个念头。
东方的天空渐渐亮起来。
当第一缕阳光刺破地平线时，王海的声音从无线电里传来：
“03号请求起飞。”
“同意起飞。注意监控所有温度数据，任何异常立即报告。”
“明白。”
发动机的轰鸣声撕裂了戈壁清晨的宁静。
03号机滑跑、离地、爬升，动作干净利落得像一把出鞘的刀。
赵四的目光紧紧盯着监控屏幕。
高度、速度、发动机参数、各系统状态……一切都在绿色范围内。
当飞机爬升到一万两千米时，王海报告：
“到达预定高度，请求开始加速测试。”
塔台里的空气骤然绷紧。所有人都屏住了呼吸。
“同意开始加速。注意，目标速度维持时间不超过十五秒。”
“明白。开始加速。”
监控屏幕上，速度曲线开始爬升。
800公里/小时、900、1000……当指针越过音速标记时，塔台里没有任何反应——这个速度对“星火”来说已经是常规操作。
真正的考验在后面。
1.2马赫、1.3、1.4……
速度还在上升。
“温度数据开始爬升。”监控员的声音有些发紧，“机头区域，当前450度，上升速率……很快。”
赵四的视线锁定在热防护系统的监控界面。
六个关键测温点的数据在快速跳动，每一个数字都在印证着那个他们计算了无数遍、却从未真正面对过的现实——热障，来了。
1.5马赫。
“机头温度560度，左翼前缘540度，右翼前缘538度。‘昆仑甲’涂层状态……稳定，但开始出现轻微变色。”
无线电里传来王海冷静的声音：“03号报告，机身有轻微震动，操纵力有变化，但在可控范围。温度警告灯未亮。”
“继续监控。”赵四的声音很平稳，但握着对讲机的手指关节已经发白。
1.6马赫。
这是“星火”设计指标的上限，也是他们从未真正达到过的速度。
监控屏幕上的温度数据开始疯狂跳动：机头612度，翼前缘598度、601度……
所有数值都在向那个危险的临界点逼近。
“‘昆仑甲’温度上升加剧，但未出现剥落迹象。”
材料组负责人的声音从后排传来，带着压抑的激动，“它撑住了！真的撑住了！”
1.65马赫。
“目标速度达成！”王海的声音里终于透出一丝波动，“维持十秒……五、四、三、二、一，开始减速！”
塔台里爆发出压抑的欢呼。
有人跳了起来，有人用力拍打桌子，楚老紧紧抓住窗沿，指节捏得发白。
但赵四没有动。
他的眼睛死死盯着那段刚刚记录下来的温度曲线。
在速度达到峰值的那个短暂区间，机头温度出现了一个异常的波动——不是平稳爬升，而是一个尖锐的峰值，然后迅速回落，接着再次爬升。
就像……就像某个冷却回路突然失效了一瞬间，然后又恢复了。
“数据传回来了吗？”赵四的声音打断了庆祝。
“正在接收……传完了！”
赵四快步走到数据打印机旁。
随着吱吱的响声，长长的纸带不断吐出，上面印满了密密麻麻的数字和曲线。
他扯下那段关键区间的纸带，摊在桌上，用放大镜一寸一寸地查看。
楚老凑过来：“有问题？”
“这里。”赵四的手指点在纸带上的一个位置，
“机头测温点T3，在速度峰值时出现了一个短暂的温度尖峰，比相邻的T2、T4点高了整整42度。但三秒钟后，它又回落到了正常水平。”
楚老的眉头皱了起来：“局部冷却回路波动？”
“可能是。”赵四直起身，看向窗外——03号机已经完成减速，正在返航航线上，
“如果只是传感器噪声还好，但如果真的是冷却回路效率衰减……”
他没有说下去，但楚老明白那意味着什么。
在真正的实战中，飞行员可能需要多次进行高速冲刺。
如果每次高速状态都会导致某个局部冷却回路失效几秒钟，累积起来，那个区域的温度就会失控。
而高温，从来都是结构失效的前奏。
03号机平稳降落了。
当王海推开座舱盖、竖起大拇指时，整个基地沸腾了。
人们从各个方向涌向停机坪，欢呼声、掌声、甚至还有鞭炮声——不知是谁偷偷藏了一挂鞭炮，此刻点燃了，在清晨的空气中噼啪炸响。