只见街道已被清空，百姓黑压压跪了一地，寂静无声。
太后的凤轿仪仗肃穆威严，停在了市舶司门前。
裴相脸色变幻，终究上前，对着凤轿躬身行礼。
“老臣裴文正，参见太后娘娘。”
凤轿内寂静无声，并无回应。
瑛客上前一步，声音清越：“提人犯裴央央。”
两名禁军立刻将狼狈不堪的裴央央从衙内拖出，按倒在轿前。
裴央央见到父亲，顿时哭喊：“爹！救我！我要回家！”
裴相眼神一痛，示意她噤声。
瑛客展开一卷明黄懿旨，朗声宣读：
“民女裴央央，于花神节市集，公然辱骂贵人，言辞污秽不堪；煽动殴斗，扰乱节庆安宁；其所营船坊，违逆圣意，哄抬物价，盘剥百姓，数罪并罚，其行可恶，其心当诛。依律——斩立决！”
斩字一出，裴央央呆若木鸡，随即疯狂挣扎。
“不！我不要死！爹！爹你救救我！你不是有先帝的鞭子吗？！”
裴相浑身剧震，猛地抬头，看向那静默的凤轿，老迈的声音因惊怒而颤抖。
“太后！央央年幼无知，纵然有错，罪不至死啊！您怎能……先帝御赐‘御诫鞭’在此，老臣恳请太后……”
“裴相，哀家记得，您膝下，唯有茹姐姐一位嫡出爱女。不知这位裴央央姑娘，是府上哪位姨娘所出？还是从何处认来的？”
裴相如遭重击，脸色瞬间灰败。
沈星遥的声音继续传来，不疾不徐。
“当年哀家初入宫，连规矩都学不好。是茹姐姐，聪明又温柔，得了先皇宠爱，却不忍我一人孤寂。每每先皇带她赏花品茗，她总会悄悄派人，把我也叫上，哀家见过他们琴瑟和鸣，也见过茹姐姐听闻能随先皇同葬皇陵时，眼中那如释重负的解脱。”
她轻轻叹息，“你说裴央央像茹姐姐？可哀家觉得，一点也不像。茹姐姐绝不会在市井之中，口出恶言，也不会仗着几分似是而非的新奇，便觉可凌驾于法度人心之上。”
裴相老泪纵横，往事如潮水般涌来，几乎将他淹没。
他一生刚强，此刻却佝偻了脊背。
裴央央却愈发激动，抓住裴相的衣袖哭喊：“父亲！父亲你看看我！我是央央啊！我才是什么茹儿！那个女人在胡说！她是嫉妒我！她就是个靠着先皇遗命活下去的怪物！她在宫里养了那么多男宠，不知廉……”
“闭嘴！”
裴相猛地甩开她的手，仿佛第一次如此清醒地看着这张与爱女有几分相似、此刻却扭曲陌生的脸。
“当年我夫人在流民窟见到你，拉着我的手哭，说我们的茹儿回来了，我把你带回家，茹儿喜欢读书习字，我便请最好的老师教你，可你不喜；你说你喜欢厨艺，想让天下人都能吃上热饭，哪怕是乞丐，我与夫人也全力支持你。”
他摇了摇头，眼中最后一丝温情褪去。
“可后来，你变了。嫦娥坊成了销金窟，你的饭菜，穷人再也吃不起。你口口声声的初心，早已成了敛财的幌子。你说我们迂腐？呵……”
裴相惨然一笑，不再看裴央央。
他整了整衣冠，朝着太后的凤轿，缓缓地、端端正正地跪了下去，以额触地：
“老臣教女无方，酿成今日大祸。太后娘娘依法处置，老臣无话可说。只求太后，念在她年少，赐她一个全尸。老臣，谢恩。”