两艘庞然大物排成一线，自辽水之南向北而行。
船上官兵往来奔走，百户李松庭身前围了四名待命的亲信。
“百户，后舰报信准备好了！”
突然，船上第五名亲信带着消息跑了过来。
“好！”
李松庭来回踱了两步，再次抬头看了看桅杆旗帜的飘荡方向，确认无误这才松了口气。
随即他大手一挥，中气十足道。
“传本官令！扬帆——！”
“全舰逆流而进，划桨不停，全速行进！”
“打开左舷窗板，弓弩手、床弩、投石就位，把左舷两门炮口都伸出来！”
“本官不管那两门乾裕五年式步炮要怎么发射，什么时候发射，但是让他们先装填好，待命而动！”
“喏！”
李松庭身前两名亲信抱拳，一人快步跑下甲板，一人快步跑向船尾。
......
“快装药包，塞两个进去！”
反正两包药炸不了膛，这劲儿肯定是越足越好。
“铅丸顶进去，把炮眼灌好火引！”
两艘斗舰的甲板下，分别有一什水师官兵在两名靶场试射过的老师傅指挥下，各自伺候着同侧的两门火炮。
一艘船，两门炮，两艘就是四门炮同时在准备。
“老子的打火石呢，快找出来把烛火点着！把这一把线香点起！”
一顿呵斥后，老师傅从小箱子掏出一尊巴掌大的小香炉，一把接过旁人递回来的线香，就插了上去。
他向周围一伍完成整备的官兵招呼道。
“都过来，拜一拜河神，保佑此行顺风顺水。”
然后他指了指架在舷窗上的火炮道。
“再拜一拜这门炮，祈祷它待会儿打准点，助咱们横扫千军。”
一众官兵互相看了看，索性接了香，排着队拜了又拜，心中聊以慰藉。
等所有人拜完，随船督炮的老师傅手里也就握了一把线香，他细细分了分，又拿细绳捆了捆，分成两根‘粗香’握在手上，任其慢慢引燃。
其他三处炮位上也大多如此。
......
‘咚......咚......咚......’
甲板上擂鼓声不断。
‘咚、咚、咚——’
‘咚！咚！咚！咚！’
鼓点声愈发急促，然后在抵达峰顶后，猝然而绝。
舱室内极为安静，众人只能听到同伴难以抑制的喘息声。
他们面前狭小的炮口舷窗只能往外面看个大概，而光是伸出去的那门炮口就占了大半位置。
那剩下小半个窗口，才是给他们目视瞄准留的余地。
可就是这小半个瞭望口，那名教众人操炮的老师傅一个后脑勺就遮了大半。
众人无奈，只能等着。
‘吼......’
‘吼——！’
耳边的水浪声，渐渐掺杂了一些异样的响动。
众人透过舷窗空隙，好似瞧见岸上有黑影如潮般涌动，心中不由明悟。
是它们......岸上的尸鬼追来了......
首舰甲板上。
“全速前进，不要让这些尸群跑到我们前面！”
百户李松庭瞪大双眼，不断强调着。
“跑过它们！一定要跑在它们前面——！”
李松庭身边的亲信不断往返舱室，一次次催促船夫不惜代价，卖力划桨。
逆流而上，有好处也有坏处。
好处是——不怕尸鬼跳水，顺流砸在他们船只的浸水舷边。
坏处是——船速更多的还是要看天意，风往哪边吹，就决定了他们的速度。
好在李松庭一连记录过风向，这几天风向很稳，只是风力大小有区别。
当然不能完全排除发生意外的可能。
所以紧急避险的策略，就是依仗辽水之宽阔，从贴近西岸转而贴近东岸。
不过那样一来，距离更远，船上的武备也就不好发挥了。
李松庭再次强调道，“只要能一直吊着它们在岸上追，就不会有多少尸鬼主动跃水。”
这种若即若离，好似只差最后一分的感觉，相当重要。
......
岸上尸群追了片刻，鼓声已经把它们聚成黑压压的一大片，至少近千。
沿途能够汇集的尸鬼还有更多，镇西堡周遭至少淤滞有三、五千具。
“放！”
百户李松庭站在船尾的投石旁侧，亲自发号施令。
船首床弩射出去的单根弩箭对这种规模的尸群几乎没什么影响，起码看起来是没什么影响。
钉穿几具或是十几具血肉之躯，也不过是沧海一粟，给人一种无力感。
要拖延时间，只能指望船尾的投石。
准备的弹药不是常规意义的石弹，而是更小一些的石丸。
用它们杀死岸上的尸鬼倒是不曾指望，主要是为了覆盖并击倒尸群前面跑的最快的那些‘跑步健将’。
这一招，便如‘天女散花’。
前面的摔倒了，就能阻滞后面尸群整体的脚步。
借此帮助水师战船和尸鬼拉开距离，却又不至于彻底甩脱。
而且这些小玩意儿即便砸了个空，也能散在地上，让踩在上面的尸鬼大片摔倒。
其实用网兜装满铁蒺藜再抛射出去，效果会更好。
可惜......
他们手中没那么多现成的器物，现造也还得拖上很久。
他们更怕的是景昭校尉对这支寄予厚望的水师会感到失望，所以即便没有准备万全，但他们还是来了。
不少人心中对那八门火炮有质疑、也有期望，心情之复杂无法言说。
......
在船上其中一个舷窗口观望的老师傅看了好一会儿。
他看到尸群被几轮船上抛出的大片碎石阻滞脚步以后，被迫在岸上聚成黑压压一团。
暂时甩脱尸群追击的船只微微向左摆动，帮助侧舷炮口对准岸上密密麻麻的黑影。
他这才缩回身子，握着烧了不到两成的两根‘粗香’，向等待已久的众人喊道。
“你们五人就是一个炮组，准备发射！”
“第一轮装填已备，接下来先瞄准，然后直接点火！”
“我来！”
伍长上前接过‘火引’，带着麾下另外四人微微调整炮口，直直对准岸上尸群。
一旁的老师傅不断出声指导。
“百五十步以内，你们只管把炮口对准目标，百五十步外，再调俯角。”
“我们现在距岸边大概五十步远，距尸群最近至少八十步，但绝不会超过百五十步。”
“所以直射，点火——！”
伍长闻言，毫不犹豫把火引按在尾端火门微微冒头的火药上。
‘嗤......’
‘轰——轰——’
当第一声炮响起，另外三声便不分先后地紧随其后。
这四门炮终究是一个整体，绝非各自为战。
两艘船的左舷迸发出阵阵火光，下一刻，甲板上一众弓弩手便惊讶地看到岸上原本黑压压一片尸群被突兀地扫出四道笔直的‘血线’。
这比床弩的杀伤要直观数倍不止。
最先受铅丸冲击的几具尸鬼直接炸成一团血雾，后面有数十具紧接着被砸的四分五裂。
天上残肢断臂乱飞。
而后慢到肉眼可见的弹丸在某一刻触地......继而跳起，又落下，重复数次，沿途尸鬼擦着分毫便是断手断脚。
等四枚弹丸先后消失在船上众人视线中，便留下四道尸群也一时未能填补的‘斑驳血痕’。
同时，岸上飘起一片红莹莹的血雾，笼罩着尸群。
此景却未添丝毫恐怖，反而看着确实解气极了！
有今日还击，船上众人才觉心中扬眉吐气矣！
凭此利器显威......
尸鬼，终于不再是他们藏在心底最难以跨越的阻碍。