养心殿东暖阁内，炭火已将燃尽。
萧景玄独自站在窗前，望着外面纷纷扬扬的大雪。自沈青澜离去后，他便一直保持着这个姿势，整整一个时辰。
案头摊开的奏折早已批阅完毕，朱砂笔搁在砚台边，墨迹已干。但他心中那份不安，却随着时间流逝愈发沉重。
“陛下，戌时了。”内侍总管赵德轻声提醒，“该用晚膳了。”
“朕不饿。”萧景玄的声音有些沙哑，“青澜……还没回来吗？”
“沈尚宫已传回消息，案卷已安全取回，正在回宫路上。”赵德躬身道，“只是途中遇伏，耽搁了些时辰。”
“遇伏？”萧景玄猛地转身，眼中寒光一闪，“她可有受伤？”
“陛下放心，沈尚宫无恙。玄卫及时赶到，刺客已尽数伏诛。”赵德顿了顿，“只是……刺客都是死士，未能留活口。”
萧景玄握紧拳头，指节泛白。这些人的手，已经伸得这么长了。
“传朕旨意，加派一队禁军，沿宫道巡查。凡形迹可疑者，一律拘押。”
“是。”
赵德退下后，萧景玄重新走回书案前。他拉开暗格，取出一份泛黄的卷宗——那是八年前淑妃案的原始记录。
这些年来，他翻阅过无数次，每个字都刻在心里。可直到今日，当沈青澜将周尚宫供出的名单呈上时，他才真正看清了那桩冤案背后的蛛网。
陈明远……这个名字像一根刺，扎在心头。
永和十八年，他还是个十七岁的少年。母妃含冤而死，父皇病重昏迷，朝中无人敢为淑妃说话。只有当时还是刑部主事的陈明远，曾私下向他透露过一些线索。
“殿下，此案疑点重重，微臣定会查明真相。”
当年陈明远说这话时，眼神真挚，让他以为终于遇到了可用之人。后来陈明远果然“查出”了一些证据，虽然未能替淑妃翻案，却也因此得了他的信任。
这八年来，陈明远从刑部主事一路升至吏部侍郎，看似是他一手提拔，实则……每一步都在对方的算计之中。
“好一个陈明远……”萧景玄冷笑，“朕真是小看你了。”
窗外传来脚步声，紧接着是沈青澜清越的声音：“陛下，臣回来了。”
萧景玄迅速收起卷宗，调整情绪：“进来。”
门开了，沈青澜披着一身寒气走进来。她的发髻微乱，肩头落着未化的雪花，但眼神依然清澈坚定。
“陛下，案卷已全部取回。”她将一个锦盒放在书案上，“三箱，共一百二十八卷，无一缺失。”
萧景玄没有看案卷，而是走到她面前，伸手拂去她肩上的雪：“可曾受伤？”
“不曾。”沈青澜微微一笑，“有玄卫保护，那些刺客未能近身。”
“朕听说了。”萧景玄握住她的手，发现她指尖冰凉，“路上遇伏，为何不先传讯？”
“传了烟火信号，玄卫来得很快。”沈青澜顿了顿，“只是……臣在刺客中，看到了熟悉的手法。”
“哦？”
“那些死士自尽时用的毒囊，与永和二十七年东宫那批刺客所用的一模一样。”沈青澜声音压低，“臣当年在东宫当值，曾见过太子殿下审问刺客。那些人咬破毒囊后，七窍流出的血是黑紫色的，今日那些刺客也是。”
萧景玄眼神一凝：“你是说，今日刺杀你的，与当年刺杀太子的是同一批人？”
“或是同一主使。”沈青澜道，“而且臣在案卷箱上发现了这个。”
她从袖中取出一根细如牛毛的银针。针尖泛着幽蓝的光，显然是淬了剧毒。
“毒针？”萧景玄接过细看，“这是想毁掉案卷？”
“不止。”沈青澜道，“这种针极细，可以穿透箱盖，将毒气释放在案卷上。翻阅者一旦吸入毒气，便会中毒身亡。他们不仅要毁掉证据，还要杀了翻阅案卷的人。”
萧景玄的脸色阴沉下来。如此狠毒的手段，果然是那些人的作风。
“还有一件事。”沈青澜继续道，“臣离开三司衙门时，王明远大人收到一封恐吓信。信是用金兰墨写的。”
“金兰墨……”萧景玄眼中寒光闪烁，“只有御书房和几位重臣能用。陈明远正好有资格。”
沈青澜点头：“臣已派人保护王大人及其家眷。只是……臣担心这只是开始。”
“朕知道。”萧景玄走到地图前，指着城西一处，“你今日遇袭的地方，离城西那处民宅不远。陈明远约了人腊月三十子时见面，恐怕与今日的刺杀有关。”
沈青澜也走到地图前，仔细看着标记：“陛下，臣有一个猜测。”
“说。”
“他们真正的目标，可能不是案卷，而是……”沈青澜顿了顿，“除夕宫宴。”
萧景玄瞳孔微缩：“继续说。”
“腊月三十是除夕，按例宫中要举行大宴，文武百官、宗室勋贵都要出席。”沈青澜指着地图上的几个点，“若在宫宴上发难，可以一举控制所有重要人物。届时就算陛下有援军在外，也鞭长莫及。”
“而且宫宴之上，人员混杂，正是下手的绝佳时机。”萧景玄接道，“酒菜中可以下毒，侍卫中可以混入刺客，甚至……可以在宫中制造混乱，趁乱行事。”
两人对视一眼，都看到了对方眼中的凝重。
“陛下，是否要取消宫宴？”沈青澜问。
萧景玄摇头：“不能取消。一旦取消，便是打草惊蛇。朕要让他们以为计划得逞，然后……一网打尽。”
他走回书案前，提笔疾书：“赵德！”
“老奴在。”
“传朕旨意，除夕宫宴一切照旧。但有几处变动：第一，所有入宫人员必须经过三重核查，携带的贺礼一律在宫门外开箱查验。第二，宫宴菜品由尚食局统一制作，任何人不得私自携带食物酒水入宫。第三，侍卫轮值增加一倍，尤其是太和殿周围，要布下天罗地网。”
“老奴遵旨。”
赵德接过旨意匆匆离去。萧景玄又写了第二道密旨，交给沈青澜：“这道旨意，你亲自去办。”
沈青澜接过一看，眼中闪过惊讶：“调虎贲卫入宫？”
虎贲卫是皇帝亲军，共三千人，平时驻守皇陵，非重大变故不得入京。萧景玄登基后，这支军队一直由他的心腹将领统领。
“虎贲卫今夜子时秘密入城，化整为零，埋伏在宫城四周。”萧景玄道，“一旦宫中有变，以烟火为号，即刻入宫护驾。”
“臣明白。”沈青澜将密旨小心收好，“只是……陈明远那边，该如何应对？”
萧景玄沉默片刻：“腊月三十子时，朕要亲自去会会他。”
“陛下不可！”沈青澜脱口而出，“太危险了！陈明远既然敢约在那个时辰，必是布下了陷阱。陛下万金之躯，岂可涉险？”
“正因为他布下了陷阱，朕才要去。”萧景玄眼中闪过冷光，“不亲眼看一看，怎么知道他们的全盘计划？”
他走到沈青澜面前，轻轻握住她的手：“青澜，你愿意陪朕一起去吗？”
沈青澜没有丝毫犹豫：“臣愿往。”
“好。”萧景玄微笑，“那我们就一起去看看，这些人到底想做什么。”
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腊月二十九，夜。
雪停了，但寒风刺骨。城西那处民宅外，两个黑影隐在暗处，已经守了整整三个时辰。
“头儿，里面一点动静都没有。”年轻些的暗卫低声道，“会不会情报有误？”
玄七盯着宅院的大门，眼神锐利：“不会错。陈明远与李德全联络的密信是我们亲手截获的，腊月三十子时，就是明夜。”
“可这宅子看着不像有人住啊。”
“越是这样，越可疑。”玄七道，“你看那门前的雪，虽然铺了一层，但仔细看，有车轮碾过的痕迹。而且痕迹很新，就是这两日的。”
年轻暗卫仔细看去，果然发现了一些细微的痕迹。
“头儿英明。”
“继续盯着。”玄七道，“明夜子时之前，这里一定会有动静。”
同一时间，养心殿内。
沈青澜将最后一份案卷整理归档，揉了揉发酸的眼睛。窗外传来梆子声——已经亥时了。
“还不休息？”萧景玄的声音从身后传来。
沈青澜回头，看见他端着两杯热茶走来。
“陛下也还没休息。”
“朕睡不着。”萧景玄将一杯茶递给她，在她对面坐下，“青澜，等这些事情了结，你有什么打算？”
沈青澜接过茶杯，温热透过瓷壁传到掌心：“臣……没想过那么远。”
“那现在想想。”萧景玄看着她，“朕答应过你，要为沈太傅平反，还沈家清白。等正月初一的诏书一下，你就不再是罪臣之女了。”
沈青澜眼眶微热：“多谢陛下。”
“朕要听的不是谢。”萧景玄握住她的手，“朕要听的是你的心里话。青澜，等沈家平反后，你愿不愿意……做朕的皇后？”
这个问题来得突然，沈青澜一时不知该如何回答。
八年前，她是太子太傅之女，他是不得宠的七皇子，两人在宫宴上见过一面，只是遥遥一瞥，连话都不曾说过。
八年后，她是尚宫局女官，他是大燕皇帝，两人历经生死，早已心意相通。
可皇后……这个位置太重了。
“陛下，”沈青澜轻声道，“臣出身微末，又曾是戴罪之身，恐怕难当大任。”
“在朕心中，没有人比你更合适。”萧景玄认真道，“这八年来，朕看过太多人。世家贵女骄纵跋扈，寒门女子怯懦畏缩，只有你……既不失风骨，又懂得变通。更重要的是，你懂朕。”
沈青澜低下头，手指无意识地摩挲着茶杯：“臣只是……做了该做的事。”
“可正是这些‘该做的事’，让朕看到了你的与众不同。”萧景玄抬起她的脸，让她看着自己，“青澜，朕知道这个位置不容易坐。但朕相信，你能做好。而且……朕需要你。”
最后这句话打动了沈青澜。她看着萧景玄眼中的信任与期待，终于点了点头：“若陛下不弃，臣……愿意。”
萧景玄眼中闪过惊喜，将她拥入怀中：“好，等正月初一，朕就下旨册封。”
两人相拥片刻，沈青澜忽然想起什么，轻轻推开他：“陛下，臣还有一事要禀报。”
“什么事？”
“关于太子的死。”沈青澜从袖中取出一份医案抄录，“臣今日整理案卷时，发现了这个。”
萧景玄接过一看，脸色微变：“这是……太子的脉案？”
“是太医院永和二十七年的记录。”沈青澜指着其中一行，“陛下看这里：九月十五，太子召李清源诊脉，脉象‘虚浮无力，似有中毒之兆’。但三日后，也就是九月十八的记录上，却写着‘脉象平稳，已无大碍’。”
萧景玄仔细看着这两处记录，眉头紧锁：“脉象变化如此之大，不合常理。”
“而且臣查了那几日的记录，九月十五到九月十八之间，只有李清源一人为太子诊过脉。”沈青澜道，“若太子真的中毒，那下毒之人很可能就是李清源。而他能在三日内‘治好’太子，只有一种可能——他给太子服了解药。”
“那他为何又要毒杀太子？”
“也许……”沈青澜缓缓道，“他最初下毒，是为了控制太子。但太子察觉了什么，或是计划有变，所以他们决定灭口。”
萧景玄闭上眼睛，深吸一口气：“所以太子的死，不是意外，而是谋杀。而李清源……就是凶手。”
“还有先帝的病。”沈青澜继续道，“臣查了先帝永和二十七年秋的脉案，也是李清源一手经办的。从记录看，先帝的病来得突然，去得也突然，很是蹊跷。”
“你的意思是，父皇的病……也可能与李清源有关？”
沈青澜点头：“李清源若真能对太子下毒，对先帝下手也不是不可能。只是……动机呢？他一个太医，为何要冒这么大的风险？”
萧景玄沉默良久，忽然道：“也许，他不是主谋，只是棋子。而真正的主谋……另有其人。”
“陛下怀疑是谁？”
萧景玄没有回答，而是走到书案前，提笔写下一个名字。沈青澜凑近一看，瞳孔骤缩。
纸上写着三个字：陈昭仪。
“陈明远的堂妹，幽州节度使之女。”萧景玄放下笔，“若七皇子继位，陈昭仪就是太后，陈家就是外戚。届时，这江山……”
他没说完，但沈青澜已经明白了。
一个庞大的阴谋，从十五年前就开始布局。毒杀太子，谋害先帝，陷害淑妃，构陷沈家……每一步都是为了清除障碍，最终扶立幼主，由陈家掌控朝政。
“所以陈明远所做的一切，都是为了这个目的？”沈青澜声音发颤。
“恐怕不止陈明远。”萧景玄冷冷道，“幽州节度使陈邕，手握五万边军。若他与陈明远里应外合，确实有可能改天换日。”
沈青澜感到一阵寒意。若真是如此，那明日除夕宫宴，恐怕就是他们动手的时候。
“陛下，我们要早做准备。”
“朕已经在准备了。”萧景玄道，“虎贲卫今夜入城，雁门关的两万精兵三日内可到。另外，朕已密令北疆镇北军、西陲安西军提高戒备，一旦京城有变，即刻驰援。”
他走到沈青澜面前，握住她的手：“青澜，明夜子时，朕要去见陈明远。你陪朕一起去，但答应朕，若有危险，你一定要先走。”
“臣与陛下同生共死。”
“不。”萧景玄摇头，“朕可以死，但你不能。若朕有不测，你要替朕守住这江山，替朕……照顾承稷。”
沈青澜眼眶一红：“陛下……”
“答应朕。”萧景玄看着她，眼神坚定。
许久，沈青澜才艰难点头：“臣……答应。”
窗外，寒风吹过宫檐，发出呜咽般的声响。腊月二十九的深夜，注定无人安眠。
而距离腊月三十子时，只剩下不到六个时辰。
一场决定王朝命运的对决，即将在这雪夜中拉开序幕。