沈砚与苏清月御剑疾驰，周身淡蓝色的天道之力凝成坚不可摧的护罩，将身后席卷而来的热浪与辐射尘彻底隔绝在外。两人一路向龙国方向飞去，直至越过东海海域，回头望去时，倭国上空的蘑菇云已渐渐消散，只剩海面泛起的微光——原来倭国地处板块断裂带，那场千弹齐爆的威力大半被地底岩层吸收，再加上沈砚临走前布下的临时隔绝阵，冲击波与辐射仅局限在倭国本土，未对周边海域与国家造成波及。
苏清月感知着远方的能量波动，轻轻松了口气：“还好，断裂带的地质与阵法相互作用，没让灾难扩散。”沈砚点头，收回目光：“这样一来，后续也无需应对全球范围的连锁危机，我们只需专注处理龙国境内的残余势力便可。”两人相视一眼，不再回头，脚下灵光一闪，朝着龙国的方向加速飞去。
而此刻的灵隐谷深处，一间简陋的草木屋里，厉天霸正躺在铺着干草的木床上，浑身缠满布条，意识在剧痛中缓缓回笼。他不知昏迷了多久，只觉得四肢百骸像被拆开重组过，稍一睁眼，便看见屋顶用茅草与树枝搭成的缝隙，空气中飘着淡淡的草药香——比皇城药庐里的气味还要清冽。
“这是……哪儿？”他沙哑着嗓子低语，想抬下手，却被伤口的牵扯疼得倒抽冷气。肋骨处的钝痛、内脏的坠感清晰传来，他才想起自己被程家卫追杀，最后被逼着跳下了万丈悬崖。
这时，木门“吱呀”一声被推开，一道身影端着陶碗走进来。是个穿粗布衣衫的老者，背上还挂着药锄，正是把他救回来的采药人玄机子。见厉天霸醒了，老者眼中闪过丝欣慰，将陶碗放在床头：“总算醒了，你都昏迷三天了，再晚醒半日，伤势就要恶化了。”
厉天霸心头一紧，下意识想绷紧身体，却被玄机子按住肩膀：“别乱动，你肋骨断了三根，内脏也受了震荡，是我把你从崖底草丛里背回来的，又用谷里的灵药帮你稳住了伤势。”
“前辈……多谢救命之恩。”厉天霸松了口气，却仍带着警惕，“这里是？”
“灵隐谷。”玄机子舀起一勺药汁递到他嘴边，“你该在古籍里见过吧？天然的修炼圣地，鲜少有人能找到。我在这儿住了几十年，还是头一回见有人从崖上掉下来还活着。”
厉天霸接过陶碗一饮而尽，药汁入喉微苦，却很快化作一股温流滋养着经脉。他放下碗，终于坦诚道：“晚辈厉天霸，是武道执法部委员，因查程家贪赃枉法、私藏兵器的罪证，被他们的护卫追杀，才被逼跳崖。”
玄机子听到“程家”二字，眼中掠过丝冷意，又很快掩去：“程家那伙人，这些年在皇城越发肆无忌惮了。你安心在这儿养伤，我这草木屋虽简陋，却能遮风挡雨，谷里的灵药也够帮你续骨疗伤。”
厉天霸点头，看着屋外飘进的云雾，心中安定了些——能在绝境中被隐世高人所救，还能在灵隐谷养伤，这已是不幸中的万幸。他知道，只有尽快养好伤，才能离开这里，把程家的罪证禀报给国主。
而此时的皇城大殿，国主坐在龙椅上，脸色阴沉得能滴出水。下方的执法部成员躬身垂首，声音发颤：“回禀国主，我们搜遍了悬崖周边，始终没找到厉委员的踪迹……逃回来的下属说，厉委员跳下悬崖后，程家卫还在崖边守了半日，恐怕……恐怕已经凶多吉少。”
“凶多吉少？”国主猛地拍向龙椅扶手，木屑飞溅，“一群废物！连个执法委员都护不住，还怎么查程家的老底？！”他深吸一口气，强压下怒火，“立刻传令，调动战神殿所有战力，再去龙殿请支援！就算把整个悬崖底翻过来，也要找到厉天霸！他手里握着程家的罪证，绝不能出事！”
“是！属下遵命！”执法部成员忙叩首领命，起身时后背已被冷汗浸透，快步退出了大殿。
殿内只剩国主一人，他望着窗外阴沉的天空，眉头紧锁——厉天霸是追查程家位置的关键，若此人真出了意外，想要撼动根基深厚的程家，只会难上加难。更让他忧心的是，自己的女儿长公主秦若瑶，早已是程家的眼中钉，如今若不能尽早铲除程家，长公主怕是迟早要陷入险境。
“来人。”国主秦天胜沉声道，门外的禁军统领闻声而入，单膝跪地等候指令。“加派三倍人手，让龙卫暗中护卫公主府，一旦有任何异动，立刻来报。”他话音刚落，殿外突然传来一阵极轻的气流波动，国主眼神骤然一凛，指尖悄然凝聚起一缕内气——能在禁军重重守卫下靠近大殿却不被察觉，来者绝非等闲之辈。
与此同时，半山腰林家府邸外的青石板路上，何伯生正慢条斯理地整理着袖口褶皱。方才他在府中与林家主商议完孙子与对方孙女的婚事，出门后便打算动身前往紫禁城——他要去暗中看顾长公主秦若瑶的安全。毕竟曾受沈砚大恩，对方托付的保护公主之事，他岂会言而无信。
可刚要往入城的方向走，后颈突然传来一阵针扎似的刺痛。他脚步未变，余光却已扫过街角——三名身着黑色劲装的男子正悄无声息地缀在身后，那腰间佩刀的弧度、行走间敛而不发的气息，分明是程家暗卫独有的特征。更让他心头一沉的是，暗卫身后似乎还藏着一尊强者，那股似曾相识的气息若隐若现，让何伯生瞬间顿感不妙。
“哼，想跟？”何伯生嘴角勾起一抹冷笑，脚下步伐看似随意，实则已将《千机盗天诀》的潜踪技巧融于每一步。他故意拐进一条通往西郊的偏僻小路，路两侧是废弃的民宅，尽头更是一片荒芜的乱葬岗，正是动手的绝佳之地。可身后的追踪者却异常警觉，始终与他保持着三十步的距离，既不靠近，也不远离，显然是在紧盯他的去向。更奇的是，此时身后只剩一道气息，其余人竟已被甩脱。
“既然不肯现身，那便由我来引你们出来。”何伯生突然加速，身形如狸猫般窜上一道矮墙，随即翻身跃入乱葬岗中。落地时他故意加重脚步声，待身后气息逼近，猛地转身，双手成爪，陆神境六阶巅峰的内气在掌心凝聚：“出来吧！躲躲藏藏，岂是江湖中人所为？”
“哈，哈哈哈……”
乱葬岗的枯树后传来一阵爽朗的笑声，一名身着青色长袍的老者缓步走出。他须发皆白，面色却红润如少年，腰间悬挂着一枚通体剔透的玉佩——此人正是九十年前蓝星七大战力天花板之一的“右善”纪玉龙。“哈哈……看来‘东偷’宝刀未老，竟还能发觉老夫的气息！”纪玉龙抚掌大笑，眼底却无半分暖意。
何伯生瞳孔骤缩，体内流转的内气险些失控——他与纪玉龙曾是并肩作战的生死战友，九十年前抵御倭寇入侵时，两人还在山海关下联手斩杀过忍术境的倭国高手。可此刻纪玉龙的气息却异常陌生，既透着强者独有的威压，又藏着一丝若有若无的阴冷，显然这些年他经历了不为人知的变故。“原来是纪老哥您！”何伯生强压下心头的疑虑，拱手问道，“不知您今日驾临，有何贵干？”
“想请老弟陪我走一趟！”纪玉龙开门见山，语气不容置疑。
“何事？”何伯生眉头紧锁，心中已升起不祥的预感。
“受人之托，忠人之事！”纪玉龙的目光陡然变得锐利，像两把尖刀直刺何伯生的心底。
“受谁之托，忠谁之事？”何伯生追问，指尖已悄然握住藏在袖中的短刃——他隐约猜到了答案，却不愿相信。
“程家！”纪玉龙吐出两个字，声音冰冷刺骨。
“哪个程家？”何伯生的声音发颤，满心都是不愿相信——程家本就是龙国主的心腹大患，此前更意图绑架长公主秦若瑶、搅弄朝局，纪玉龙身为当年抵御倭寇的民族英雄，怎么会与他们勾结？
“老弟这是明知故问，这龙国境内，还能有哪个程家，值得老夫亲自跑一趟？”纪玉龙反问，眼底掠过一抹嘲讽，“程家主给了我突破的机缘与稀世宝物，我已对天起誓，要为他办三件事。而这第一件，便是将你带回去。”
“原来真的是那个程家！既如此，恕我不能奉陪！”何伯生转身便要走。他太清楚纪玉龙的性子，一旦下定主意，绝无转圜余地，今日这场对峙，早已没了缓和的可能。
“站住！老弟非要我动手不可？”纪玉龙身形一闪，便挡在了何伯生面前，周身散发出的威压让何伯生呼吸一滞——这股气息远超陆神境六阶巅峰，甚至比他见过的半步金丹强者还要恐怖。
“如此甚好，道不同不相为谋！”何伯生摆开架势，体内内气疯狂运转，《千机盗天诀》的第一层心法已悄然展开。他知道自己绝非纪玉龙的对手，但即便战死，也绝不会向程家低头。
“念我们多年之交，我让你三招！”纪玉龙顿了顿，语气中带着一丝施舍般的怜悯，“三招过后，你若不能击败我，恕我不念旧情！”