我道破的，是千秋帝王梦
世人皆道我避世修行，殊不知我观秋叶凋零时，能见千古帝王兴衰。
那日秦皇汉武的魂灵竟随飞鸿显形，跪求长生之道。
我指满地霜露：“尔等千秋霸业，不过朝暮之露。”
忽有金光破云，方知我早已在修行中炼就洞穿时空的境界。
秋山深处，露冷霜浓。时值晦朔之交，暮气四合，惟西天一隙残光，如熔金淬血，斜掠过长满苍苔的岩壁，便迅速被沉甸甸的靛青吞没。风是早就息了，万籁喑哑，只余下极远处，或许是天边，或许又是谷底，一丝游魂般的涧水呜咽，时断时续，更衬得这抱朴峰下，幽夐如死。
峰腰有坪，广不盈亩，乱石磊砢，几株老松虬曲倔强，探向虚空。松下苔衣之上，一人趺坐。葛衫敝旧，颜色几与周遭岩色混同，若非胸前微微起伏，直要疑是石根一段。此人自号元虚子，也不知是何时入山，只在此地盘桓，饥餐松实，渴饮涧泉，寒暑不易。峰下樵子猎户，间或远远望见，也只作山精木魅，不敢近前。
此刻，元虚子眼帘低垂，似寐非寐。他面前无香无火，只一爿平整青石，石上别无长物，唯疏疏落落，缀着些东西。定睛看去，原是昨夜西风紧，扫下的些残叶——枫已赤透，边缘却叫霜咬得焦黑蜷曲，如灼伤的蝶翼；银杏小扇般的叶子，半是明黄，半是污褐，失了水，经脉嶙峋地凸着；最扎眼的是一片梧桐，大而枯槁，灰败的叶面上，凝着几颗未晞的露，被那将尽未尽的余光一映，竟幽幽地亮，像垂死者不肯阖上的眸子里，最后一点冰冷的反光。
他看的，似乎就是这几片叶子，又似乎穿透了叶子，落在空茫的、渐次浓稠的黑暗里。气息悠悠，细若游丝，却又绵长得惊人，一呼一吸，仿佛牵动着整座山谷的吐纳。身外寒意如针，砭人肌骨，他恍若不察。只那眉心极细微处，似有尘翳，又似有水光，静极之中，有无声的惊雷隐隐滚过。
不知何时起了雾。非是寻常山岚乳白的、湿润的絮，而是极淡的、灰扑扑的烟霭，自谷底，自石罅，悄无声息地漫溢上来，纱一般，缓缓笼住枯草，缠上石棱，覆过那几片叶子，也将元虚子的身形晕得模糊了。光越发稀薄，混沌沌的，天地失了轮廓，只余下这方寸石坪，悬浮在无边的灰暗里。那呜咽的水声，不知何时也听不见了，万有皆沉入一种黏稠的、比寂静更深的静。
便在此时，一点锐响，裂帛般撕开这混沌。
是雁唳。自极高极远的、视线不及的云层之上传来，带着风霜的棱角与北地的苦寒，短促，清厉，直直刺下。元虚子眉心那点尘翳，似乎随着这声唳，微微一动。
紧接着，是羽翼破风之声。并非振翅的扑棱，而是某种更庞大、更沉重之物，切开凝滞空气的摩擦与震颤，嗡嗡地，自头顶碾压而过。灰雾被搅动，不安地翻卷起来。元虚子终于，极其缓慢地，抬起了眼帘。
目光先落在石上。那片最大的梧桐叶，叶心最大的一颗露，正承着这无形的震动，簌簌地抖，将里面那点残光晃得支离破碎。叶的边缘，一丝若有若无的霜纹，正以肉眼难以察觉的速度，蔓延、侵蚀。
他看了一会儿那露，看它抖，看它里面破碎的天光与越来越近的、不祥的阴影。然后，目光移开，投向坪外虚空。
雾正散开——不，是被驱散。以一种蛮横的、不容置疑的姿态。无形的威压自上方降下，沛然莫御。灰霭退潮般向四周席卷、消散，露出一片越来越阔大、越来越清晰的天空。那并非惯常所见天幕，而是现出一种诡异的、沉厚的青金色，宛如一块冷却的、巨大的青铜，厚重地扣在峰峦之上。青铜中央，正对着石坪上方，云涡翻涌，形成一个缓缓旋转的深渊，深不见底，内里电光隐隐，却无声息。
那破风声越发响了，不再是摩擦，而是某种巨物拖曳、撞击虚空发出的沉闷轰鸣，间杂着金铁交鸣的锐响，战马嘶鸣的残响，兵士呼喝的余响，千万种声音被拉长、扭曲、糅合成一股令人心胆俱裂的嘈杂洪流，自那云涡深处倾泻下来。
元虚子葛衫的下摆，无风自动。
云涡旋转骤然加速，中心一点黑暗急剧扩大，下一刻，一团巨大的阴影，裹挟着硫磺与血腥混杂的、亘古不散的征伐气息，轰然撞出！
那是一座……城池的虚影？不，是比城池更庞大、更狰狞的巨物。巍峨的、绵延不绝的玄色城墙，墙头旌旗蔽空，旗上篆文如斗，依稀是“秦”字，却又在光影明灭间，扭曲变幻，似“汉”，又似别的什么。城楼高耸，飞檐如戟，刺向苍穹。墙垛之后，影影绰绰，是无数顶盔掼甲、执戟持弩的兵士剪影，密密麻麻，无声矗立，其势吞天。巨物之下，战车辚辚，驷马昂首，驾车者戴冕旒，着玄衣纁裳，身形伟岸如山岳，面容却笼罩在翻涌的云气与冕旒垂珠之后，只有两道目光，如探出云层的烈日，又似幽壑深处的冷电，笔直射向石坪，射向石上那一点渺小的、静坐的人影。
目光及体的刹那，元虚子身畔一块风化的山石，“咔嚓”一声，裂开一道细缝。
几乎同时，另一侧的天空，传来迥异却同样撼人心魄的声响。那是韶乐，是编钟巨磬庄严肃穆的合鸣，是万千朝贺之音的汇聚，恢弘、堂皇，充塞天地。另一团炽烈如正午骄阳的光晕，自东方漫涌而来，光晕中，可见巍峨宫阙连绵起伏，玉阶丹陛，直上青云。有冕旒帝者，衮服辉煌，仗剑立于高阶之巅，周身瑞气千条，祥云环绕，麾下文武拱卫，气象万千。其威仪之盛，光华之烈，竟将那青铜色的天幕与玄色的巨影，都逼得黯淡了几分。那帝者亦将目光投来，那目光里没有冰冷，只有一种炙热的、俯瞰八荒六合的意志，如同他身后的光芒，要将所及之处，尽数镀上他的颜色。
两股目光，一冷一热，一沉凝一张扬，却同样蕴着统御万方、宰割山河的无上威权，于石坪上空交汇、碰撞。无声的雷鸣在更高处炸响，云涡与光晕相接之处，电蛇狂舞，明灭不定，映得下方元虚子须眉皆碧。
他依旧坐着，连姿态都未曾变过一毫。只是那双眼，越发深了，深得像古井，像寒潭，映着天上交错的电光、巍峨的城影、煌煌的宫阙，却没有一丝涟漪。
“轰——！”
青铜巨影与煌煌光晕，终于不再满足于对峙。它们挟带着各自的雷霆、兵戈幻影、韶乐华彩，缓缓地，沉甸甸地，向着这小小的石坪，向着坪上这芥子般的人影，降临下来。那气势，是要将这山峰，这石坪，连带着上面的一切，都压为齑粉，或是纳入其无边的光影版图之中。
压力陡增。元虚子身下的青石，发出不堪重负的呻吟，细密的裂纹蛛网般延展。那几片叶子，早已被无形的力量按在石上，紧贴石面，叶肉萎靡，露珠进散，只剩叶脉死死嵌着，仿佛最后的骨骸。
那驾车仗剑的帝影，愈发清晰，其宏大无边，投下的阴影已将元虚子完全吞噬。他们一个如幽冥临世，一个似天日坠空，在这幽壑之上，在这道人眼前，展现出横绝千古的霸道与辉煌。那并非虚妄，那是曾真正碾过历史河床、煊赫了数百年的、凝练到极致的“势”，此刻化为近乎实质的威压，要令鬼神辟易，万灵俯首。
元虚子就在这片足以令任何生灵魂飞魄散的阴影与光华交织的中心。他甚至能“看”到那玄色冕旒上玉珠的冷光，“嗅”到那煌煌衮服熏染的古老香料气息，“听”到那万千兵甲体内早已凝固的血，在权势意志下重新沸腾的嘶鸣。
他极慢、极慢地，吸了一口气。这一吸，周遭那沸腾到极点的杀伐气、堂皇意，竟似被牵扯，微微一滞。
然后，他低下了头。目光重新落在青石上，落在那几片被压得死死的残叶，尤其是那片最大的、已彻底失去最后一点水光、叶肉枯槁蜷缩、唯余道道凸起如伤痕的叶脉的梧桐叶上。
他伸出右手。手指枯瘦，沾着山间尘灰，指甲缝里是洗不净的苔痕。这双手，未曾持过太阿之剑，未曾捧过传国玉玺，未曾批过决人生死的朱砂。它只是缓缓探出，食指指尖，轻轻点在了那片梧桐叶，最粗大的一条叶脉的末端。
触感粗糙，冰冷，是死亡彻底降临后的僵硬。
他指尖就停在那里，未用分毫气力。却仿佛按住了某个枢纽，某个贯通幽明、连接有无的机窍。
他开口。声音不高，甚至有些沙哑，是长久不语的滞涩，却清晰无比，一字一字，平平送出，没有运用任何神通法力，只是寻常说话，却奇异地穿透了那压顶的雷鸣、幻化的兵戈、庄严的韶乐，直抵那两道降临的帝影深处：
“秋叶青黄，一日之序。霜露缀之，不过晨昏。”
语声落，指尖沿着那条枯硬的叶脉，轻轻向上拂去。所过之处，那死去的叶脉，竟似乎微微…一亮？不，并非发光，而是有一种极淡的、无法言喻的“意”，顺着叶脉流转开，仿佛严冰之下，有极细微的水痕悄然蔓延。
“气浮烟薄，掩映凋零。莲萼碧丛，当时已枯。”
他的指尖拂过叶柄，掠过叶缘焦黑的蜷曲，最后悬停在那曾承载最大一颗露珠、如今只剩一个微小凹陷的叶心上方。天上，玄色巨影压下，城墙雉堞的阴影已迫在眉睫，煌煌光晕灼热，几乎要舔舐他的发梢。兵戈的寒气与天光的炽烈，交织成毁灭的罗网。
元虚子悬停的指尖，微微一颤，似有千钧之重，终于轻轻落下，点在那叶心的凹陷。
“看。”
他说了最后一字。
“噗。”
一声极轻微、极清脆的碎裂声，自指尖下传出。并非叶片破碎，而是那叶心凹陷处，残留的最后一点、肉眼本不可见的湿润尘埃，崩散了。
与此同时——
那已压至元虚子头顶丈许、凝若实质、铭刻着“秦”字篆文的玄色城墙幻影，中心一点，对应着那叶心凹陷处，毫无征兆地，蔓延开一片龟裂。裂纹无声而迅疾，如蛛网，如冰裂，瞬息布满整个巍峨的城楼、绵延的墙垣。没有巨响，没有崩塌的轰鸣，那曾横扫六合、震慑八荒的城墙，就在这片龟裂中，色彩飞速褪去，由沉厚的玄黑，化为斑驳的灰白，再由灰白，化为彻底的透明，如同被狂风卷走的沙画，簌簌然，消散在那沉厚的青金色天幕背景里。城头林立的旌旗、甲胄森然的兵士、驷马战车、那冕旒帝影，皆随之一同淡去，仿佛从未存在。只余下一缕似有还无的、带着硝石与陈血气息的微风，拂过元崖子的葛衣。
另一边，那炽烈如正午骄阳、宫阙巍峨的煌煌光晕，在元虚子指尖点落、叶心尘埃崩散的刹那，光华骤然一乱。流转的祥云瑞霭猛地凝滞，庄严的韶乐编钟之声走了调，发出刺耳的、拉长的哀鸣。那仗剑立于玉阶丹陛之巅、衮服辉煌的帝影，周身万丈光芒如同被一只无形巨手攥住，向内猛地一收，随即失控地爆开，却不是散作光点，而是崩解成无数片碎裂的、转瞬即暗的琉璃片影。连绵的宫阙、拱卫的文武、高阶玉陛，皆在这无声的崩解中，化为漫天飞扬的、黯淡的流萤，旋即被尚未散尽的灰雾吞没，再无痕迹。只有那炙热的、俯瞰八荒的意志，在最后一刻，化为一声极短促、极沉闷、充满惊怒与难以置信的闷哼，在虚空中荡开一丝涟漪，旋即也归于寂灭。
压顶的巨力骤然消失。青铜色的天幕开始褪色，还原成幽壑之上寻常的、带着墨蓝的夜空。翻涌的云涡平复，那令人心悸的、混杂着金铁与韶乐的嘈杂洪流，戛然而止。
风，真正的、带着晚秋寒意的山风，从壑底重新升起，呜咽着流过石坪，吹动元虚子敝旧的葛衫衣角，也拂过青石上那几片残叶。叶片轻轻翻动，发出干燥的、沙沙的微响，仿佛刚才那吞天噬地的一幕，只是它们一场短暂的噩梦。
元虚子缓缓收回了手，指尖依旧枯瘦，沾着尘灰。他静静地坐着，看着石上叶子。枫叶更蜷了些，银杏叶裂了道小口，那片梧桐叶，叶心的凹陷依旧，只是里面，真正空空如也了。
他看了很久，直到最后一缕天光也沉入山脊，星子疏疏落落，钉在越来越黑透的天鹅绒上。寒意更深，露水重新在石上、叶上、他的肩头凝聚，冰凉。
忽然，他极低地，几乎不可闻地，叹了一声。
“吞宇宙…耀丰功……”他嘴唇微动，声音含在喉咙里，只有自己听得见，“…终是…人间佳偶圆嘉愿，野壑幽霾…复翠空……”
最后四字吐出，他脸上那层石雕般的漠然，似乎松动了一丝。眼底深处，那古井般的沉寂里，有一点极渺远、极淡泊的微光，轻轻闪了一下，像是倒映出了此刻开始浮现的、天心第一颗星辰的影子。
他不再看叶，也不再看天。眼帘重新垂下，呼吸复归于那种悠长而细弱的韵律，与重新弥漫开来的、更浓的夜雾，与壑底渐起的、清冷的涧水呜咽，慢慢融为了一体。
石坪寂寂，松影默默。方才那惊心动魄的一切，那曾横亘天际的帝影威光，此刻连一丝痕迹也未曾留下。只有山风记得，曾有那么一瞬，它被无形之力扼住喉咙；只有青石记得，曾有远超峰峦的重压降临其身；只有那几片注定在明日清晨彻底碎为齑粉的秋叶记得，曾有一根手指，拂过它们枯死的脉络，而脉络尽头，连着的曾是万里河山，千秋霸业。
夜还很长，露水正慢慢积攒，准备在黎明前，凝成新的、更重的霜。