刘文昌走后，丹房静了下来。
北寒风将地火熄灭，清理丹炉。刘文昌最后那话里的威胁意味很明显，但这也在意料之中。丹殿这种地方，有人得益就有人眼红。他一个老学徒突然成了一阶丹师，还用了甲字号的备用丹房，自然会招来些麻烦。
不过刘文昌只是个炼气期的执事弟子，手段有限。最多是在任务分配或贡献点记录上做些手脚，还动不了根本。
将丹房收拾妥当，北寒风出门往墨居仁的丹房走去。
墨居仁正在翻阅一卷丹经，见北寒风进来，抬眼道：“任务交完了？”
“交了。”北寒风躬身，“刘师兄核收的。”
墨居仁合上丹经，手指在卷轴上轻敲两下。“刘文昌为难你了？”
北寒风略一迟疑，还是点了头：“扣贡献点，弟子据理争了几句。”
“嗯。”墨居仁神色不变，“刘文昌是吴执事的人。吴执事管着丹殿庶务，与我有些旧怨。你是我带的人，他们难免会寻些由头。”
他顿了顿，从袖中取出一枚玉简，抛给北寒风。“这是炼制‘养魂丹’的丹方与心得。养魂丹虽是一阶丹药，但对神识温养有些效用。你拿去参详，下月任务，便炼此丹。”
北寒风接过玉简，心中微震。
养魂丹的炼制难度，在一阶丹药里属顶尖。主药“安神花”极难处理，火候稍偏便会损了药性。墨居仁将这丹方给他，明显是有意提点。
“弟子定当尽力。”
墨居仁摆了摆手：“炼丹终究是辅佐之道。修为才是根本。你灵根虽枯，但既入仙门，便莫要完全断了念想。丹药再好，终是外物。”
这话说得平淡，却让北寒风心头一动。他躬身应下，退出丹房。
回到住处，北寒风布下简单的隔绝阵法，这才取出那枚记载养魂丹的玉简用神识查看。
丹方记录得很详细，从药材处理到火候掌控，每一步都有注释。尤其在安神花的处理上，墨居仁特意标注了三种不同火候下的药性变化，以及对应的融合手法。
这已远超普通丹师教导弟子的范畴。
北寒风收起玉简，沉吟片刻。
墨居仁今日之举，看似随意，实则用意颇深。刘文昌的刁难，他显然知晓，却不出面，只给丹方让自己去争。这是要磨炼自己，还是要看自己如何应对？
修仙界便是如此，师徒名分下，也藏着诸多算计与考量。
不过这些眼下都不重要。重要的是养魂丹。若能炼成，对神识确有裨益。他如今筑基初期的修为，虽服用了极品增魂丹，神识远超同阶修士。但若对上更高阶修士，也难以抗衡，如有养魂丹辅助，或能再进一步。
接下来数日，北寒风开始尝试炼制养魂丹。
安神花娇贵，地火温度稍高便会枯萎。他前两次都败在这一步。第三次时，他调整了手法，以灵力包裹花体，再缓缓引入地火温养，这才成功化液。
但融合时又出了岔子。
养魂丹需融合七味辅药，药性彼此牵制。北寒风在投入第五味“清心草”时，时机早了半息，炉内药液瞬间紊乱，再次报废。
他也不急，清理丹炉后继续尝试。
失败五次后，第六炉终于成丹。三颗养魂丹，虽皆是下品，但药香醇正，丹纹清晰。
北寒风收起丹药，心中有了底。
这日午后，他正在丹房调息，石门被叩响。
开门一看，是名面生的丹殿弟子，炼气七层修为，神色恭敬。
“北师兄，墨大师唤您去丹房。”
“知道了。”
北寒风整理衣袍，随那弟子前往。
丹房内，除了墨居仁，还坐着一名紫袍中年。此人面容肃穆，周身灵力凝实，竟是筑基中期修为。胸口绣着两枚丹纹，也是二阶丹师。
“弟子北寒风，见过墨大师，见过师叔。”北寒风躬身行礼。
墨居仁指了指一旁的石凳：“坐吧。”又对紫袍中年道：“吴师弟，这便是北寒风。”
吴执事目光落在北寒风身上，打量片刻，缓缓开口：“听说你炼养魂丹，成了？”
“侥幸成丹三颗，皆是下品。”北寒风垂眼答道。
“哦？”吴执事手指在膝上轻点，“养魂丹成丹率低，即便二阶丹师，十炉能成五六炉已算不错。你学炼丹不过数年，便能炼成，倒是有几分天赋。”
这话听似夸奖，语气却平淡。
墨居仁接口道：“北寒风于控火一道确有悟性。养魂丹最难便是火候掌控，他能成丹，不算意外。”
吴执事笑了笑：“墨师兄眼光向来准。不过丹殿有丹殿的规矩，一阶丹师每月任务，成丹率需过四成。养魂丹材料珍贵，若成丹率太低，损耗太大，殿里也不好交代。”
他看向北寒风：“下月任务，你便炼养魂丹。十炉材料，成丹需过四成。若能达成，日后你的任务丹便按此例；若不能……还是炼回练气丹吧。”
北寒风心中明了。
这是刘文昌那事的后续。吴执事亲自出面，以丹殿规矩压人。养魂丹十炉成四成，对一阶丹师而言极难。即便有些经验的一阶丹师，也未必能保证。
但他没有犹豫，躬身道：“弟子领命。”
吴执事眼中闪过一丝讶异，随即恢复平淡。“好。材料明日会送到你丹房。”
说罢起身，对墨居仁拱手：“墨师兄，师弟还有庶务处理，先告辞了。”
墨居仁颔首，目送他离开。
待石门关上，墨居仁才看向北寒风：“有把握？”
“五成。”北寒风如实道。
墨居仁沉默片刻，从储物袋中取出一只玉盒，推至北寒风面前。“打开看看。”
北寒风打开玉盒，里面是三株安神花，但色泽比寻常安神花更深，花瓣边缘有淡淡金纹。
“这是金纹安神花，药性更稳，但火候要求也更高。”墨居仁缓缓道，“你若能用此花成丹，品质至少中品。吴执事要你十炉成四颗，没规定丹药品阶。中品养魂丹，一颗可抵三颗下品。”
北寒风合上玉盒，深深一礼：“谢大师。”
“不必谢我。”墨居仁摆摆手，“丹殿这潭水，你自己蹚。我能做的，也就是给你几株花。”
离开主丹房，北寒风回了住处。
吴执事的刁难，墨居仁的相助，这其中的弯绕他看得明白。丹殿内部有派系之争，自己不过是被卷入的棋子。
但棋子也有棋子的走法。
养魂丹他必须炼成，而且得炼好。这不仅关乎任务，更关乎日后在丹殿的立足。若连这关都过不去，日后麻烦只会更多。
至于那三株金纹安神花……墨居仁给得巧妙。既帮了自己，又不落人口实。即便吴执事后知晓，也挑不出错处。
北寒风盘膝坐下，取出一颗刚转化不久的极品聚元丹服下。
丹药入腹，化作温润药力散入经脉。体内如同被清泉洗涤，传来阵阵舒泰之感。他闭目凝神，开始炼化药力，引入丹田。
时间一晃，半月过去。
这期间，北寒风炼了六炉养魂丹。用普通安神花成了两炉，得下品丹五颗；用金纹安神花成了两炉，得中品丹四颗。
成功率已过四成。
但他没有急着交任务，而是继续炼制。吴执事要求的是十炉成丹率四成，他得留些余量。
这日，他刚要炼完第九炉，石门被叩响。
挥手打开石门，进来的是白芷。
她周身气息比两月多前更凝实了几分，眼中有精光。
“师叔。”北寒风没起身，而是继续盯着丹炉，控制着火候。
白芷步入丹房，打量了一眼丹炉，直接道：“宗门大比三日后开始，特来告知于你。”
第九炉丹成。
北寒风挥手开启炉盖，收起四枚丹药，起身问道：“师叔准备得如何？”
“有你蜂虫相助，前十无问题。”白芷语气平静，但眼中闪过一丝锐意，“前三……我会拼力。”
顿了顿，她直视北寒风：“化灵池的名额，我一定拿到。”
这话说完，白芷不再多言，转身离去。
北寒风关上门，眼中神色渐沉。
三日后，筑基大比。
这场比试，不仅关乎白芷能否入前三，也关乎他自己能否借池水洗练灵根，为日后“恢复”修为铺路。
至于刘文昌，丹殿这些琐事……
待大比后，再做计较，亦也不迟。