冷。是剔骨钻髓的冷。
暗河的水流比看上去更加湍急，裹挟着刺骨的寒意和不知沉淀了多少个世纪的腐败气息，如同无数冰冷滑腻的舌头，舔舐着尼克莱身上每一道伤口，试图将他残存的热量和意识一并卷走。右腿的骨折处泡在冰冷的水里，疼痛已经麻木，取而代之的是一种更加不祥的、仿佛骨头正在被缓慢溶解的钝感。他单手死死抓住一块从河壁凸出的、长满滑腻苔藓的岩石，另一只手则紧紧搂着昏迷不醒的“鹰眼”，用身体勉强为搭档挡住部分水流冲击。
“渡鸦”在他身后稍远处，靠着一处较浅的石凹，水只没到腰际。她依旧昏迷，但呼吸似乎平稳了些，只是脸色在偶尔掠过的、不知从何处渗下的惨淡磷光映照下，白得近乎透明。
不能停。停下就是死。要么冻僵，要么被这不知流向何处的暗河冲到更深的绝境。
尼克莱咬着牙，舌尖早已被咬破，满嘴都是铁锈味。他尝试挪动身体，却牵动伤腿，一阵晕眩袭来，眼前发黑。怀中的“鹰眼”似乎感应到他的艰难，喉咙里发出一声极其微弱的、仿佛从胸腔深处挤出来的**。
就在这时，一直紧贴着胸口的那个从灰色斗篷身影处搜刮来的皮质背包，突然传来一阵极其微弱、却异常清晰的震动，伴随着低沉的、仿佛老旧钟表内部齿轮转动的“咔哒”声！
尼克莱悚然一惊，强打精神，腾出搂着“鹰眼”的手，颤抖着拉开背包的搭扣。震动来自背包内层一个用厚油布单独包裹的硬物。他摸索着将其取出，正是那个刻有星芒纹路的密封金属筒，以及那枚布满细孔的暗黄色骨质罗盘。
此刻，骨质罗盘中心一根不知材质的黑色骨针，正以前所未有的幅度疯狂旋转、抖动，细孔中隐隐透出暗绿色的、仿佛腐草燃烧般的微光。而金属筒筒身那些星芒纹路，也在同步亮起极其暗淡的银白色光泽，与罗盘的震动产生着某种共鸣。
它们……在感应什么？指向什么？
尼克莱艰难地将罗盘托在掌心，发现那根疯狂抖动的骨针，在经历了几秒钟无序的乱转后，竟缓缓地、顽强地指向了暗河下游的某个方向，并在那个方向上稳定下来，只是依旧微微颤动，细孔中的暗绿光芒也随之稳定，如同某种诡异的导航信标。
而金属筒的星芒纹路，其光芒则隐隐偏向暗河侧壁的某个位置，仿佛在标示那里存在某种东西。
是出路？还是陷阱？
没有时间犹豫。留在这里只有死路一条。尼克莱看了一眼昏迷的同伴，又看了一眼手中这两件散发着不祥气息却又明确指路的古怪物品，眼底闪过一丝决绝。
他深吸一口冰冷刺骨的空气，将罗盘小心翼翼塞回背包外层便于取用的位置，又将金属筒贴身放好。然后，他松开抓着岩石的手，用尽全身力气，拖着“鹰眼”，向着罗盘指示的下游方向，顺着湍急的水流，艰难地开始移动。
“渡鸦……”他嘶哑地呼唤了一声，希望她能醒来。
没有回应。只有水流的哗哗声，和自身粗重压抑的喘息。
河道曲折，时宽时窄，头顶不时有巨大的、倒悬的钟乳石擦着头皮掠过，滴下冰冷刺骨的水滴。四周的黑暗浓稠得化不开，只有罗盘细孔中那点暗绿光芒，如同鬼火，幽幽地指引着方向。
不知漂了多久，就在尼克莱感到最后一丝力气即将耗尽，意识开始模糊时，前方的黑暗中出现了一丝变化。
河道似乎变得开阔，水流速度也略微放缓。更重要的是，侧前方河壁的方向，金属筒指示的位置，传来了一股微弱却迥异于河水腐败气息的……干燥的、带着尘土和淡淡金属锈蚀味道的气流！
有通道！通向干燥区域的通道！
尼克莱精神一振，求生欲压倒了疲惫与伤痛。他拼尽全力，改变方向，朝着气流来源处挣扎而去。
果然，靠近河壁处，水面之下，隐藏着一个半没在水中的、倾斜向上的石质甬道入口！入口不大，仅容一人勉强通过，里面黑黢黢的，但那股干燥的气流正是从中涌出。
尼克莱先将昏迷的“渡鸦”一点点推上入口处的斜坡，确认她暂时不会被水流冲走后，再奋力将“鹰眼”也拖了上去。最后，他自己几乎是用爬的，才艰难地脱离了冰冷刺骨的暗河，瘫倒在粗糙潮湿的石地上，大口喘息，每一次呼吸都带着火辣辣的痛楚。
这里似乎是古代排水或检修系统的一部分。甬道很窄，地面和墙壁都是粗糙开凿的岩石，布满了厚厚的灰尘。空气虽然陈旧，但确实干燥，而且……似乎比外面暖和那么一点点。
暂时安全了。
尼克莱挣扎着坐起，检查“鹰眼”和“渡鸦”的状况。“鹰眼”气息依旧微弱，但还算稳定。“渡鸦”似乎有苏醒的迹象，眼皮微微颤动。
他靠着冰冷的石壁，掏出骨质罗盘。罗盘上的骨针此刻已经停止了疯狂的转动，而是指向他们来时的暗河方向，微微颤动，细孔中的暗绿光芒也已熄灭。金属筒的星芒纹路也黯淡下去。
它们刚才的异动，似乎只是为了指引他们找到这个脱离暗河的入口。现在，任务完成，重归沉寂。
这两件东西……到底什么来头？那个灰色斗篷身影，又是什么人？他/她似乎对遗迹内部结构，甚至对这种隐秘的逃生路径了如指掌。
尼克莱疲惫地闭上眼，脑海中闪过那几张染血残页上的记录：“……疑似与‘缄默星辰会’残党有关……”
缄默星辰会……守夜人分裂后的隐秘支派……追求极端保守与守护秘密……
难道那个灰色斗篷，是“缄默星辰会”的成员？他/她出现在拍卖会，是为了监视？还是为了别的目的？留下这些物品，是意外遗落，还是……有意为之？
太多疑问，没有答案。
但至少，他们暂时活下来了。
他需要处理腿伤，需要唤醒同伴，需要探查这条甬道通向何方，需要……尽快将获知的关于静默者起源、校准轮盘、“旁观者”协议的惊天情报，以及他们自己的位置和状况，想办法传递出去！
秘序同盟……应该已经收到最后的信号了吧？他们会来吗？
在冰冷的黑暗中，尼克莱抱着一丝渺茫的希望，开始用颤抖的手，撕下身上尚算干净的布条，准备处理自己那条已经开始肿胀发紫的伤腿。
“滋滋……嗤……”
细碎、密集、仿佛无数昆虫节肢刮擦金属和岩石的声音，如同潮水般从井口上方的黑暗中涌来，越来越近，越来越清晰。其中还混杂着压抑的、非人的嘶吼，以及肉体拖过粗糙地面的粘腻声响。
腐朽与寂静混杂的污浊气息，如同实质的瘴气，顺着井壁弥漫下来，让井底本就稀薄的空气变得更加令人作呕。
“来了！”罗兰低吼一声，拖着伤腿，艰难地挪到井壁旁，将耳朵贴上去听了听，疤痕脸上肌肉绷紧，“数量不少！移动速度很快！妈的，闻着味儿就追下来了！”
赫伯特脸色苍白，快速检查了一下手中仅有的几件工具——一根多功能探针，一把精钢匕首，还有几个刻有简易防护符文、但能量已所剩无几的小金属片。他将探针和金属片塞给陈维：“拿着，多少有点用。匕首我留着。” 他又看向那具玉化骸骨和残破轮盘，眼神复杂，“这东西……不能动？”
陈维靠在井壁上，脸色比赫伯特更难看。刚才接受那股跨越万古的记忆流，让他的灵魂负荷雪上加霜，太阳穴突突直跳，眼前金星乱冒。他艰难地摇了摇头，指向轮盘中心那点苍白却执拗的火星，又指了指自己，再指了指头顶逼近的声响。
意思很明确，轮盘不能碰，但追兵已至，他们无处可逃。
赫伯特深吸一口气，眼中闪过决绝：“那就守！井口狭窄，易守难攻！罗兰，你守住左侧！我右侧！陈维，你在中间，用你的能力预警和干扰！能拖多久是多久！”
罗兰啐了一口带血的唾沫，握紧了那截锈蚀却沉重的金属管，咧嘴一笑，疤痕扭曲：“正好，老子一肚子火没处撒！”
陈维没有反驳。他知道这是唯一的选择。他闭上眼睛，强忍着灵魂撕裂的痛楚，再次强行凝聚起那残破不堪的因果感知。
这一次，不再是模糊的感应。他清晰地“看”到，井口上方的黑暗通道中，数十条污浊的、混合了衰亡之吻的腐朽腥甜与静默者冰冷“否定”气息的黑线，如同扭曲的毒蛇般迅速逼近！这些黑线连接的“存在”，形态怪异，有的像被强行拼接了金属肢体的腐烂尸骸，有的则干脆是不断蠕动、由寂静力量塑形的阴影轮廓！
它们不是有智慧的生命，更像是被某种意志驱使的、纯粹的杀戮与污染工具！
更让陈维心悸的是，在这群“清道夫”的后方稍远处，他还“看”到了一条更加凝实、更加冰冷、仿佛由纯粹“寂静”概念构成的暗银色“线”，正不疾不徐地跟随而来。那条线的主人，气息与之前在哀悼钟楼感受到的“无言者”有些相似，但似乎……更加内敛，更加专注于“清除”本身。
真正的静默者高阶成员！很可能是负责执行这次“清理”行动的指挥官！
绝望，如同冰冷的井水，漫过心头。
但下一秒，一股更加炽热、更加不甘的情绪，从他灵魂深处、从胸口古玉的位置猛地涌起！他想起井底守护者留下的悲怆记忆，想起静默者那可悲可怖的起源错误，想起维克多教授被禁锢的惨状，想起艾琳、巴顿、索恩他们还在别处苦战……
不能死在这里！至少，不能像虫子一样被无声无息地抹去！
他猛地睁开眼，眼中那因痛苦而涣散的光芒，被一股近乎疯狂的执拗所取代。他不再试图“看清”所有因果线，而是将残存的感知，如同探照灯般，死死锁定在那条迅速逼近的、最粗壮、气息最污浊的黑线——那很可能是这群怪物中充当“先锋”或“节点”的个体！
“来了！”陈维嘶哑地预警，声音在狭窄的井底回荡，“第一个……左上方……三秒！”
几乎在他话音落下的同时——
“吼——！！！”
一声完全不似人声的、混合了金属摩擦与腐烂器官蠕动的恐怖咆哮，猛地从井口炸响！一个巨大的、覆盖着暗褐色板结物和锈蚀金属片的腐烂头颅，猛地探了进来！头颅上原本是眼睛的位置，只剩下两个不断溢出黑色粘液的孔洞，一张咧到耳根的大嘴里，是交错纵横的、如同生锈锯齿般的金属利齿！
它没有立刻扑下，而是用它那空洞的“眼眶”，扫视着井底，仿佛在确认猎物，又像是在……寻找什么。它的目光，在掠过玉化骸骨和残破轮盘时，极其明显地停滞、收缩了一下，腐烂的躯体甚至向后瑟缩了半分，发出一阵充满了本能恐惧的、意义不明的咕噜声。
它对轮盘和骸骨有反应！甚至……畏惧？
这个发现如同电光火石般掠过陈维脑海！
“就是现在！”罗兰怒吼，根本不管那怪物为何迟疑，抓住这转瞬即逝的机会，将全身力量灌注于右臂，手中沉重的金属管如同攻城锤般，自下而上，狠狠捅向那腐烂头颅的下颌！
噗嗤！
锈蚀的金属管尖端，携带着罗兰绝境下的狂暴力量，竟硬生生捅穿了那怪物看似坚硬的腐肉和金属板，从它后脑上方透出！黑色的、散发着浓烈腥臭的粘稠液体和碎裂的骨渣喷溅而出！
怪物发出一声凄厉到变形的惨嚎，庞大的身躯剧烈挣扎，几乎要将狭窄的井口撑裂！
“小心！”赫伯特急喊，手中精钢匕首寒光一闪，精准地刺向怪物因挣扎而暴露出的、连接头颅与躯干的一处相对柔软的腐烂关节！
然而，更多的嘶吼声已经从井口上方传来！第二、第三颗扭曲的头颅已经出现，更多的、带着金属利爪和腐蚀性粘液的肢体，如同死亡的森林，从井口上方伸了下来！
第一只被重创的怪物，在垂死挣扎中，反而用它的残躯堵住了部分井口，暂时延缓了后续怪物的涌入，但也将罗兰和赫伯特逼到了井壁更深处！
陈维背靠着冰冷的井壁，看着眼前这血腥而绝望的一幕，看着那具至死守护的玉化骸骨，看着轮盘中心摇曳的苍白火星。
一个疯狂到极点的念头，如同毒藤，在他濒临崩溃的意识中疯狂滋长。
这些被静默者驱使的怪物……畏惧这轮盘和骸骨……
如果……如果我能让那点火星……再亮一点呢？
哪怕只是一瞬？哪怕代价是我的灵魂彻底燃尽？
他颤抖着伸出手，不是去触碰轮盘，而是再次按向自己的胸口，按向那枚与轮盘隐隐共鸣的古玉。
“桥梁”……连接……
这一次，他不再试图“看见”或“拨动”因果。
他将自己残存的全部意志，所有的痛苦、不甘、愤怒、守护的执念，以及从守护者记忆中感受到的那份跨越万古的悲怆与警告……统统化作最纯粹、最原始的一股“意念”，一股试图“沟通”、试图“理解”、试图“共鸣”的意念！
然后，他对着那点苍白的火星，对着那残破的轮盘，对着那具玉化的骸骨，无声地、用灵魂嘶吼：
“如果你还有灵……如果‘平衡’真的存在……”
“借我……一线光！”
“照亮……这吞噬一切的……黑暗！”
仿佛回应他这绝望的呼唤，古玉骤然滚烫！一股远比之前更加清晰、更加庞大的“桥梁”气息，混合着陈维全部的灵魂呐喊，如同决堤的洪水，猛地涌向那残破的轮盘！
轮盘中心，那点苍白火星，猛地一颤！
紧接着，如同被投入滚油的烈火——
轰！！！
苍白的光焰，并非向外爆发，而是以轮盘为中心，形成了一道无声无息、却瞬间席卷整个井底空间的、纯粹的“空”之涟漪！
涟漪所过之处，时间仿佛被极其短暂地“剥离”或“重置”！正在挣扎的怪物残躯、从井口探下的利爪、飞溅的黑色粘液、甚至空气中弥漫的腐朽气息……都在这一刻，出现了肉眼可见的、极其诡异的“褪色”与“淡化”！仿佛它们的存在本身，正在被某种更高层次的力量强行“擦拭”！
不是破坏，不是攻击，而是一种更加本质的……“否定”与“净化”！
井口上方，传来一片更加混乱、充满了惊惧与痛苦的嘶嚎！那些污浊的因果黑线，在陈维的感知中剧烈颤抖、黯淡，仿佛受到了某种源自本能的、灵魂层面的压制与灼伤！
就连后方那条代表静默者高阶成员的、冰冷的暗银色线，其前冲的势头也骤然一顿，传递出一股清晰的惊疑与凝重！
有效！虽然只有一瞬！
但陈维付出的代价，是整个人如同被抽空了所有骨头和血液般，软软地瘫倒在地，七窍同时流出淡金色的、蕴含着奇异波动的血液，意识如同风中残烛，瞬间陷入无边的黑暗与虚无。
在他彻底失去意识的前一瞬，他仿佛听到了一声极其遥远、极其苍老的叹息，从轮盘的方向传来，带着无尽的悲悯与……一丝微不可察的释然？
玉化骸骨怀中，那苍白的火星，在爆发出那惊人的“空之涟漪”后，并未熄灭，反而似乎……燃烧得更加稳定、更加执拗了一丝。
而井口上方的黑暗中，短暂的死寂后，是更加暴怒、却似乎多了一丝忌惮的咆哮与金属刮擦声。
清理行动，遇到了未曾预料的……“杂质”。
而“杂质”的反抗，刚刚开始。