巴刀鱼最近很烦恼。
烦恼的根源不是食魇教残党的反扑——那些家伙被打散了之后，剩下的小鱼小虾翻不起什么大浪。也不是玄厨联盟的日常管理——自从酸菜汤自封“联盟大总管”之后，所有杂务都被他一手包揽，巴刀鱼这个盟主当得跟吉祥物差不多。
他烦恼的事情很奇怪。
他发现自己做的菜，开始不受控制了。
事情要从三天前说起。
那天早上，巴刀鱼照例在联盟总部的后厨里试新菜。自打玄厨联盟成立以来，他把自己的小餐馆整个搬了过来，连那块被油烟熏得发黑的招牌都没落下。招牌上“巴记小厨”四个字歪歪扭扭，是他当年用毛笔自己写的，写完之后才发现“厨”字少了一点，但招牌已经挂上去了，懒得再摘。
少一点的“厨”，居然也开到了现在。
这就是命。
总之，那天早上巴刀鱼在试一道新菜——冰火玄凤翅。这道菜的主料是玄界养鸡场出产的火焰鸡翅，辅料是极北冰窟里挖出来的千年寒霜草。原理很简单，用火焰鸡翅的火玄力和千年寒霜草的冰玄力对冲，在口腔里制造一种冰火两重天的炸裂感。
巴刀鱼的想法很好。
但做出来的效果不太对。
他把第一份成品端给酸菜汤试吃。酸菜汤夹起一块鸡翅，塞进嘴里，嚼了两下，整个人忽然僵住了。
“怎么样？”巴刀鱼满怀期待地问。
酸菜汤没说话。
他的眼睛里开始往外冒星星。不是形容词，是真的在冒星星——一颗一颗金色的光点，像萤火虫一样从他眼角飘出来，在空气中浮浮沉沉。然后他张开嘴，打了一个嗝。
这个嗝打出来的，是一朵蘑菇云。
字面意义上的蘑菇云。灰色的烟雾从他嘴里喷出来，翻滚着升上天花板，在吊灯旁边凝结成了一朵小小的、形状完美的蘑菇状云团，还带着闪电特效。
酸菜汤盯着那朵蘑菇云看了三秒钟，说了一句话：“你他妈在鸡翅里加了什么？”
“什么都没加啊。”巴刀鱼挠头。
“什么都没加能打出蘑菇云来？”
“理论上不能。”
“那实际上呢？”
“实际上你刚才打了一朵蘑菇云。”
酸菜汤沉默了。他抬头看着天花板上那朵还在噼里啪啦闪着电光的蘑菇云，表情很复杂，像一个被生活反复捶打之后忽然看破红尘的中年人。
“我觉得，”他说，“你的玄力可能出问题了。”
巴刀鱼试了第二道菜。
这次做的是清炒玄灵豆。一道非常基础的素菜，基础到任何一个玄厨学徒都能闭着眼睛炒出来。玄灵豆本身只含有微量的木玄力，温和得跟白开水一样，就算操作失误也不可能翻车。
巴刀鱼炒了三十年菜——当然，其中有二十八年是在觉醒玄力之前炒的普通菜——但总之，他炒菜的手艺是刻在骨子里的。热油、爆香、下菜、翻炒、调味、出锅，一套动作行云流水，锅铲在他手里转出了一朵花。
出锅的玄灵豆，色泽翠绿，油光发亮，卖相满分。
他夹了一筷子，自己先尝了一口。
然后他的头发开始疯长。
不是“长了一点”的那种长，是“嗖”的一下从短发变成及腰长发的那种长，而且还在继续长。黑发像瀑布一样从他头顶倾泻下来，转眼间就拖到了地上，然后像有生命一样四处蔓延，缠住了桌腿、缠住了灶台、缠住了站在旁边目瞪口呆的娃娃鱼。
“救命！”娃娃鱼被头发缠住了脚踝，吓得声音都变了调，“你炒的到底是豆子还是生发剂啊！”
巴刀鱼手忙脚乱地找剪刀，但头发长得太快了，剪刀刚拿起来就被头发缠住了。最后还是闻声赶来的黄片姜出手，一道金玄力切断了疯长的头发，才把三个人从“头发地狱”里解救出来。
巴刀鱼顶着一头被剪得跟狗啃似的短发，坐在满地碎发中间，陷入了深深的自我怀疑。
“我到底怎么了？”
黄片姜蹲下来，捏起一缕断发看了看，又凑到鼻子前闻了闻。
“你的玄力没有失控。”他说。
“没有失控能把我变成拖把精？”
“不是失控，是进化。”黄片姜把头发扔掉，拍了拍手站起来，“你的厨道玄力在镇界宴之后进入了下一个阶段。以前你做菜，是在食材里注入玄力，让食客产生特定的效果——治愈、驱邪、强化感知，这些都是你主观想要的效果。”
“所以呢？”
“所以现在，你的玄力已经不需要你‘想’了。它自己会做决定。”
巴刀鱼的表情像是吞了一只苍蝇。
“你的意思是，我做菜的时候，玄力自己决定让人家头发疯长？”
“差不多。”
“那它为什么要让酸菜汤打出蘑菇云？”
“可能觉得好玩。”黄片姜耸了耸肩，“玄力进化到这个阶段，会带有一些……怎么说呢，自主意识。它觉得什么效果有趣，就会自动往那个方向走。你现在的问题不是控制不了玄力，而是你的玄力跟一个三岁小孩一样，想干嘛就干嘛。”
巴刀鱼沉默了很久。
他想起自己当年觉醒玄力的时候，那个声音在他脑海里说过一句话——“厨道之本，在于随心”。他一直以为“随心”的意思是随心所欲地控制食材，现在看来，“随心”的意思可能是“你的心随便吧，老子自己玩”。
这他妈谁设计的传承系统？
事情在第四天迎来了高潮。
那天下午，巴刀鱼接到了一个电话。电话那头的声音很陌生，但语气非常客气：“请问是巴刀鱼巴盟主吗？”
“我是。哪位？”
“我是玄界联合议会的秘书长，姓周。是这样的，议会这边有一个重要的接待任务，想请巴盟主亲自掌厨。”
巴刀鱼的眉头皱了起来。
玄界联合议会，是镇界宴之后新成立的组织，由玄界各大家族、协会和散修代表组成，专门处理玄界与人间的协调事务。议会的权力不大，但面子很大——毕竟能在战后把各方势力拉到一张桌子上开会，本身就是一种本事。
“什么接待任务？”
“三天后，上古遗族代表团访问都市，议会要设宴款待。代表团的成员比较特殊，有几位长老的体质对玄力非常敏感，普通玄厨的菜品可能会引发不适。”周秘书长的声音压低了，“所以议会这边一致认为，只有巴盟主的厨艺才能胜任。”
巴刀鱼想了想，觉得这确实是个重要的事。
上古遗族是镇界宴之后才正式与都市建交的势力。那帮老古董在山沟里躲了几千年，对外面的世界一无所知又充满好奇，这次访问是双方建交后的第一次正式交流，意义重大。
“行，我接。”巴刀鱼说，“菜单我这两天拟好发给你。”
“太好了！多谢巴盟主！”周秘书长的声音如释重负。
挂了电话，巴刀鱼把这件事告诉了酸菜汤和娃娃鱼。
酸菜汤正拿着拖把清理天花板上那朵至今没有消散的蘑菇云。这朵蘑菇云异常顽固，水冲不掉，玄力驱不散，拿抹布擦反而会放电，酸菜汤被电了三回之后已经放弃了，打算等它自己消失。听了巴刀鱼的话，他放下拖把，表情变得很微妙。
“你要给上古遗族做菜？”
“嗯。”
“用你那套‘玄力自己玩’的做菜方式？”
巴刀鱼的表情僵了一下。
“应该……不会有问题吧。”
“应该？”酸菜汤把拖把往地上一杵，“你上次说‘应该’的时候，我的头发被你的菜变成了一窝活兔子。上上次说‘应该’，娃娃鱼吃了你的红烧肉之后飘在天花板上哭了三个小时，说她看见了宇宙的尽头。你现在又跟我说‘应该’？”
“那些都是意外。”巴刀鱼嘴硬。
“你的意外比别人的正常操作还多。”
“这次我会控制的。”
“你怎么控制？你的玄力连你自己都管不住，你还想管它？”
巴刀鱼无言以对。
他确实管不住。这几天他试了各种办法——冥想、封印、反向烹饪，甚至拿自己当小白鼠试吃了十七道菜。结果是他的左胳膊变成了树皮整整六个小时，右眼瞳孔变成了一个太极图转了三个小时，还有一次他打喷嚏喷出了一道彩虹。
物理意义上的彩虹。
娃娃鱼倒是很喜欢那道彩虹，拍了好几张照片发到朋友圈，配文“盟主打的喷嚏是彩虹色的，太可爱了吧”。这条朋友圈被联盟成员疯狂转发，巴刀鱼的威严指数直接跌停。
就在巴刀鱼陷入自我怀疑的时候，娃娃鱼从外面回来了。
她手里拿着一份文件，表情很奇怪——一半是兴奋，一半是担忧，像一只发现了猫粮但又怀疑里面有药的小猫。
“老巴，出大事了。”她把文件拍在桌上。
巴刀鱼拿起来一看，是一份玄界新闻简报。头版头条用加粗的玄界文字写着——
“厨神巴刀鱼将亲自掌厨接待上古遗族代表团，据悉此次宴会将采用全新境界菜品，具体效果未知，敬请期待。”
巴刀鱼的眼皮跳了一下。
“这消息谁放出去的？”
“议会宣传部。”娃娃鱼翻出手机，给他看玄界论坛的页面，“你自己看。”
巴刀鱼接过手机，然后他的血压以肉眼可见的速度飙升。
玄界论坛上，关于这场宴会的讨论帖已经盖了三千多楼，热度还在疯涨。标题一个比一个吓人：
“震惊！厨神亲自掌厨，上古遗族长老能否活着走出宴会厅？”
“理性讨论：巴盟主的新境界菜品到底会让人长出翅膀还是变成青蛙？”
“小道消息！据说本次宴会的菜单包括‘混沌初开汤’和‘乾坤逆转炒饭’！”
“有没有人知道上古遗族的医保能不能跨族使用？”
“楼上你问这个干嘛？”
“万一吃了巴盟主的菜需要抢救，总得知道找谁报销吧。”
巴刀鱼把手机还给娃娃鱼，深吸一口气。
“这些都是网友瞎猜的。”他说。
“可是他们猜得很有道理。”酸菜汤插嘴。
巴刀鱼没有理会他，转向娃娃鱼：“周秘书长把代表团的资料发过来了吗？”
“发过来了。”娃娃鱼从文件堆里抽出一份资料，“一共十二位代表，其中三位是长老级人物。最年长的这位叫羽化尘，三百七十二岁，上古羽族的太上长老，据说脾气不太好。”
“三百七十二岁。”巴刀鱼咂了咂嘴，“吃过的盐比我吃过的米还多。”
“那不是重点。”娃娃鱼翻到资料最后一页，表情忽然变得古怪起来，“重点在这里——代表团特别备注：羽化尘长老对玄力极度敏感，曾因误食含微量火玄力的食物而导致羽翼自燃，请在安排饮食时特别小心。”
厨房里安静了三秒钟。
酸菜汤缓缓转头看向巴刀鱼。
巴刀鱼缓缓转头看向天花板上的蘑菇云。
蘑菇云静静地悬浮在那里，噼里啪啦地放着电，像一个小小的、不祥的预言。
“我觉得，”酸菜汤开口了，“你应该给议会回个电话。”
“说什么？”
“说你的玄力进化了，暂时不太稳定，建议换人。”
巴刀鱼摇头。
“消息已经放出去了。现在推掉，不是等于告诉全天下我巴刀鱼不行了？”
“你确实不太行。”
“那也不能让别人知道我不行。”巴刀鱼咬着牙说，“男人的尊严，有时候就是建立在一层窗户纸上。”
“窗户纸捅破了怎么办？”
“那就趁它没破之前，把问题解决。”
巴刀鱼系上围裙，走向灶台。他的背影在厨房的灯光下拉得很长，像一位即将出征的将军。
“娃娃鱼，你去翻玄厨古谱，找找有没有关于‘玄力自主意识’的记载。酸菜汤，你帮我去买三份火焰鸡翅、两份千年寒霜草、十斤玄灵豆——今晚我要通宵试菜。”
“试到什么时候？”
“试到我的玄力听话为止。”
酸菜汤看了他半天，最终什么也没说，拿起外套出了门。
他走之后，娃娃鱼凑到巴刀鱼身边，小声问了一句：“老巴，说实话，你有几成把握？”
巴刀鱼点燃灶火，蓝色的火苗映在他的眼睛里。
“实话就是——”他侧过头，对娃娃鱼露出一个笑容，那笑容里带着几分破罐子破摔的洒脱，“一成都没有。但你知道我这么多年学做饭学到的最重要的道理是什么吗？”
“什么？”
“不粘锅再好，该糊的时候还是会糊。人生也是一样——准备做得再充分，该翻车的时候躲不掉。所以与其纠结翻不翻车，不如想想翻车之后怎么把场面圆回来。”
他拿起锅铲，在手里转了一圈。
“再说了，万一没翻呢？”
娃娃鱼看着他，忽然笑了。
“你这个人，”她说，“明明慌得要死，嘴还是这么硬。”
“嘴硬是厨师的职业素养。”巴刀鱼把锅烧热，倒油，“看好了，今晚让你见识见识什么叫——”
锅里的油忽然窜起三尺高的火苗，差点烧到他的眉毛。他手忙脚乱地关火，锅铲掉在地上，发出哐当一声脆响。
娃娃鱼面无表情地看着他。
“见识什么？”
巴刀鱼弯腰捡起锅铲，神色如常。
“见识什么叫火烧眉毛也不慌。”
娃娃鱼把脸埋在手里，肩膀一抖一抖的。她不知道是在笑还是在哭，可能两者都有。
窗外的夜色渐浓，联盟总部的后厨里亮着一盏孤零零的灯。灯光下，巴刀鱼重新开火，开始了他漫长而不可预测的通宵试菜。
没有人知道天亮之后会发生什么。
但有一件事是确定的——三天后的那场宴会，一定会很精彩。
至于是哪种意义上的精彩，那就只有天知道了。
巴刀鱼的玄力大概也知道。
但它显然不打算说。