离了观音禅院，一路向西。锦襕袈裟之事虽有波折，但终究有惊无险，唐僧对孙悟空“寻回”宝物的本领暗自点头，心中对其“凶性”的担忧略减，却又添了对其行事诡秘、言语莫测的疑惑。孙悟空则依旧沉默，大部分时间只是跟着马匹，目光沉静地观察着沿途的一切，心中反复推演着与黑熊精那番接触的得失，以及“观察网”初步构建的可能性。
这日，行至一处地界，但见田亩齐整，屋舍俨然，人烟渐密。前方一座庄园颇为气派，门楼高大，却笼罩着一层淡淡的愁云惨雾，往来庄户亦是面带忧色，行色匆匆。
“悟空，前方似有庄院，我等去化些斋饭，也问问路径。” 唐僧在马上道。
“是，师父。” 孙悟空应道，目光已扫过那庄园上空。在火眼金睛之下，他看到的不仅仅是凡俗的愁云，更有一道极其淡薄、却凝而不散的天庭“浊气”，以及一股混杂着妖气、怨气、与某种被强力扭曲压抑的仙灵之息的复杂气息，盘踞在庄园深处。这气息……有点意思。
行至庄门前，叩门问询。开门的老者（高太公）见是行脚僧人，起初不耐，但听说是东土大唐来的高僧，眼中又燃起一丝希望，忙将二人迎入，奉茶待斋。席间，高太公唉声叹气，道出家中“招了个妖怪女婿”的烦恼——力大无穷，食肠宽大，模样吓人，搅得庄中不宁，却因有些神通，奈何不得。
唐僧听得慈悲心起，又知徒弟有降妖手段，便看向孙悟空。孙悟空自无不可，他本就对那盘踞的气息感兴趣。
待到夜间，高太公引二人至后院，指着一间紧锁的房门道：“那厮便在里面。”
孙悟空让唐僧与高太公退后，自己走上前，也不破门，只将火眼金睛运起，目光穿透门板，向内望去。
只见房内桌翻椅倒，杯盘狼藉，一个长嘴大耳、黑面短毛、体格肥壮的“猪妖”，正抱着一坛酒，仰头痛饮，喝得酩酊大醉，口中兀自嘟囔着：“娘子……嫦娥……元帅……嗝……都他娘的是骗局……喝酒……喝酒好……”
这副尊容，这般作态，确是猪妖无疑。但在孙悟空的金睛视界中，看到的却远不止于此。
那猪妖的皮囊之下，其元神本质，竟是一团破碎后又被强行粘合、笼罩在浓重浊气与怨念中的金色仙灵之光！这仙灵之光的核心，依稀可辨昔日的堂皇正大、天河涛涛之气，隐约显化出一尊金甲神将的轮廓——天蓬元帅！然而，这元神之上，布满了纵横交错的、仿佛被无形巨力撕裂又扭曲的裂痕，更有一道道深沉晦暗的、充满了“欲”、“罚”、“贬谪”意味的天条禁制烙印，如同最恶毒的诅咒，深深烙入其神魂深处，不仅改变了其形貌本质，更在持续地压抑、扭曲其记忆与心性！
尤其是其中一道禁制，散发着熟悉的、属于玉帝或王母的森严威权气息，其核心竟与“情欲”、“惩戒”、“永世不得超拔”等概念纠缠，如同一个不断自我复制的痛苦烙印，让这元神时刻处于一种浑噩、逃避、却又深藏不甘的痛苦状态。
“原来是他……” 孙悟空心中了然。天蓬元帅调戏嫦娥（？），被贬下界，错投猪胎……这传说他自然听过。但亲眼“看”到其元神被摧残、篡改至此等境地，仍让他心中泛起一丝冰冷的波澜。这天庭的“惩罚”，还真是“细致入微”，不仅毁其形，更要乱其神，让其沉沦妖道，浑噩度日。
更重要的是，这天蓬（猪八戒）元神深处，除了痛苦与浑噩，似乎还残留着一丝极其微弱、却始终未曾彻底熄灭的……属于“天蓬元帅”的骄傲、不甘，以及对某些真相的模糊质疑。只是被禁制和痛苦压制得太深，平日只能以贪吃好色、懒惰怯懦的“猪妖”面目示人。
孙悟空心中有数，也不戳破，上前一脚踹开房门。
那猪妖（八戒）吓了一跳，酒醒了一半，抄起手边的九齿钉耙，瞪着一双小眼睛喝问：“哪……哪里来的雷公嘴和尚，敢踹你猪爷爷的门？！”
孙悟空不答，打量了他几眼，忽然笑道：“我道是哪路妖魔，原来是个被贬下界、错投了畜生的倒霉蛋。看你这钉耙，倒有几分天河治水的意思，可惜，耍耙子的人，早已不是当年那个统帅八万水军的天蓬元帅了。”
“轰——！”
仿佛晴天霹雳！猪八戒浑身剧震，手中钉耙“哐当”一声掉在地上，一双小眼睛瞪得滚圆，死死盯着孙悟空，肥胖的身躯微微颤抖，酒意瞬间全无，取而代之的是一种混杂着惊恐、迷茫、痛苦与一丝被触及最深禁忌的暴怒。
“你……你胡说什么！什么天蓬元帅！俺老猪是高老庄的上门女婿！你……你是哪来的妖僧，敢来诬蔑俺！” 他色厉内荏地吼道，但声音里的颤抖出卖了他。
“是不是胡说，你心里清楚。” 孙悟空语气平淡，却字字如针，刺向八戒心底最不愿面对的角落，“天河浩瀚，弱水三千，当年何等威风。如今却困在这小小庄园，装疯卖傻，贪杯好色，受几个凡人的白眼嫌弃……啧啧，天蓬元帅，你可真对得起你当年那身金甲，对得起你手下那八万水族弟兄？”
“闭嘴！你给俺闭嘴！” 猪八戒突然抱头嘶吼，眼中竟有血丝浮现，元神深处那些禁制仿佛被触动，开始隐隐作痛，让他面孔扭曲。
孙悟空却不再进逼，反而后退一步，抱起双臂，冷冷看着他：“怎么？被说中痛处了？还是说，被那‘天条’罚得久了，连自己曾经是谁，都不敢认，不愿想了？心甘情愿就当一头浑浑噩噩、只知吃喝拉撒的猪？”
猪八戒喘着粗气，死死瞪着孙悟空，胸膛剧烈起伏，却说不出反驳的话。那被深埋的、属于天蓬的骄傲与屈辱，如同被投入石子的死水，开始泛起浑浊的波澜。
半晌，猪八戒像是被抽干了力气，颓然坐倒在地，抓起旁边的酒坛，又想喝，却被孙悟空凌空一指，那酒坛“啪”地碎裂，酒液洒了一地。
“借酒浇愁？躲得了一时，躲得了一世？” 孙悟空走到他面前，蹲下身，目光平静地看进他那双充满痛苦与迷茫的小眼睛里，声音压低，却带着一种奇异的、直透灵魂的力量：
“老猪，这里没外人。跟我说句实话。”
“你真就甘心，一辈子这样下去？顶着这副皮囊，装傻充愣，插科打诨，跟着个和尚去西天，求一个他们施舍的、还不知道是什么玩意儿的‘正果’？然后呢？继续当一头被驯服的、戴着枷锁的‘佛前净坛使者’？”
“你当真……忘了天河弱水的浩瀚？忘了号令水族的威严？忘了你堂堂天蓬元帅，是因何落到这般田地？忘了那些高高在上的，是如何轻描淡写地，就毁了你的一切？”
每一个问句，都像一把烧红的烙铁，狠狠烫在猪八戒鲜血淋漓的心口。他浑身颤抖，牙齿咬得咯咯作响，眼中那层浑噩、油滑的保护色彻底碎裂，露出下面深藏的、几乎要满溢出来的苦涩、不甘、怨恨与迷茫。
“我……我……” 他喉咙里发出嗬嗬的声音，却说不出一句完整的话。那元神深处的禁制在疯狂预警，带来撕裂般的痛苦，但更深处的、属于“自我”的一点灵光，却在孙悟空的质问下，剧烈地挣扎、闪耀。
“我不知道……我什么都不知道……” 猪八戒最终抱着头，发出近乎呜咽的声音，“他们说我犯了天条……调戏嫦娥……我……我记不清了……只记得好痛……好冷……然后就在猪圈里了……什么都变了……我……我不是天蓬……我是猪刚鬣……是高老庄的妖怪女婿……”
他语无伦次，但那份被篡改、被压抑、被迫遗忘的痛苦，却无比真实。
孙悟空静静地听着，看着他。从这破碎的言语和剧烈的情绪波动中，他更加确信了自己的判断：猪八戒的“堕落”，绝非简单的“犯错受罚”，其背后涉及的“情劫”与“天条”的碰撞，恐怕远比表面复杂。而他元神被篡改、记忆被模糊的程度，也显示出天庭（或某些存在）对此事的忌讳之深，处理之“绝”。
这反而让猪八戒的价值，在孙悟空眼中大大提升了。
一个深受“天条”所害，元神被深度扭曲，却又保留了一丝不甘与疑惑的前天庭高级神将……
这简直是了解天庭内部权力运作、特别是那些“不能言说”的潜规则与黑暗面的绝佳窗口！
“记不清，未必是坏事。” 孙悟空忽然开口，声音恢复了平静，甚至带上了一丝罕见的、近乎“温和”的意味，“但若连‘不甘’都忘了，那可就真的什么都没了。”
猪八戒抬起头，茫然地看着他。
“老猪，” 孙悟空站起身，拍了拍身上并不存在的灰尘，目光看向门外沉沉的夜色，“过去的事，或许一时想不起，也不必强求。但未来的路，怎么走，或许……还能选一选。”
“跟我师父西去，是一条路。但这条路，未必只能像头被牵着鼻子走的猪。” 他回头，深深看了八戒一眼，“路上睁大眼睛，竖起耳朵。有些事，看到了，听到了，记在心里。或许有一天，那些模糊的，会变得清楚。那些不甘的，能找到答案。”
“至少，” 他顿了顿，语气带着一种难以言喻的沧桑与共鸣，“比在这庄子里，醉生梦死，自欺欺人，要强。”
说罢，孙悟空不再看他，转身朝门外走去：“想通了，就出来。我师父还在前厅等着。至于这高老庄……你若真无心害人，给他们留些钱财，了断因果便是。”
他走到门口，停下脚步，没有回头，声音随风传来：
“别忘了，你曾是天河八万水军的统帅。哪怕虎落平阳，也别真把自己……当成了猪。”
话音落，人已消失在门外夜色中。
屋内，猪八戒（天蓬）呆呆地坐在地上，看着孙悟空消失的方向，又低头看看自己毛茸茸的双手，肥硕的身躯。许久，他缓缓抬起手，摸了摸自己那颗硕大的猪头，小眼睛里，那抹深藏的、几乎熄灭的桀骜与不甘，如同风中的残烛，剧烈地摇曳了几下，终究……没有彻底熄灭。
他摇摇晃晃地站起来，走到破碎的酒坛边，看着满地的酒液，忽然狠狠一脚踢开碎片。
“猪……猪刚鬣……” 他低声重复着这个名字，语气中充满了嘲讽与苦涩。随即，他深吸一口气，挺了挺那臃肿的腰板，尽管依旧滑稽，眼中却少了些浑噩，多了些复杂的清明。
“西行……取经……答案……” 他喃喃着，弯腰拾起了地上的九齿钉耙。钉耙入手，冰凉的触感传来，仿佛唤醒了一丝遥远记忆中的、执掌兵权的厚重。
前厅，孙悟空对唐僧与高太公简单道：“那妖怪已被我点化，稍后便来拜师，保师父西去，且会补偿贵庄损失。”
唐僧将信将疑。不多时，果然见猪八戒收拾了一个简陋包袱，扛着钉耙，扭扭捏捏地走了进来，对着唐僧倒头便拜，口称师父，又对高太公赔礼，留下些金银（不知从何处变来）。
唐僧见这妖怪果然“皈依”，且态度“恭顺”，心中大慰，只道徒弟法力高强，教化有功，对孙悟空那点疑虑又散去不少，满口“善哉”。
于是，取经队伍再添一员——猪悟能，八戒。
重新上路。白马轻快，唐僧心怀舒畅。猪八戒跟在马后，扛着钉耙，时而偷眼去瞧庄里的大姑娘小媳妇，时而抱怨路远腿酸，时而问孙悟空讨斋饭，似乎又恢复了那副惫懒好色的模样。
但孙悟空偶尔回头，与八戒目光相接时，却能从那看似浑浊的小眼睛深处，捕捉到一丝极快闪过的、心照不宣的复杂神色。
有警惕，有迷茫，有探究，也有一丝被强行唤醒的、不愿再完全沉沦的微弱决心。
孙悟空心中了然。
又一个“标记”了。
天蓬元帅，猪八戒……
或许，能从你这里，听到些关于天庭“情”与“罚”的，不一样的故事。
他不再多看八戒，转身继续前行。
西行队伍，又多了一分看似滑稽、实则暗藏汹涌的“同路人”。
而孙悟空心中那张“可用之人”与“观察点”的图谱上，又悄然添上了一个重量级的名字。
只是不知，这位昔日的天河统帅，在未来的路上，是会继续装傻充愣，还是会在某个关键时刻，成为刺破迷雾的……一把钥匙？