在避开了那片被称为“海巫的呼吸”的诡异水域后，血锚号又在一片令人不安的、被薄雾笼罩的群岛间航行了整整两天。
补给在快速消耗。淡水的桶里开始能看见桶底，黑面包硬得需要用刀斧才能劈开，咸肉只剩最后几块长着可疑霉斑的存货。伤口和湿冷的环境让几个重伤员的状况持续恶化，底舱的低热和咳嗽声此起彼伏。持续的阴霾天气阻碍了精确导航，亨特船长的脾气如同绷紧的弓弦，越来越暴躁。黑牙萨奇则像条潜伏在阴影里的鬣狗，每次目光扫过林海时，都带着毫不掩饰的、等待猎物露出破绽的饥渴。
船体的渗漏问题，在乔尼和林海又一次冒险的、局部拆开修补后，总算暂时控制住了。但两人都知道，这只是将问题延后。船急需一个能彻底检修、补充物资的港口。
林海被允许保留那本《孙子兵法》——黑牙在亨特船长的默许下，极不情愿地将书还了回来，但林海能感觉到书页有被反复翻看试图“破解”的痕迹。这本书，连同他之前展现的各种“东方知识”，在船员中悄悄发酵，为他蒙上了一层更加神秘、却也更加危险的光环。有人私下称他为“读星者”或“船巫”，敬畏与猜疑并存。
第三天清晨，瞭望台上传来的不再是警报，而是一声充满惊喜和难以置信的呼喊：
“陆地！正前方！很大的岛！有……有建筑的影子！像是港口！”
如同濒死之人嗅到水源，整个血锚号瞬间“活”了过来。水手们争先恐后涌向船头，伸长脖子张望。连底舱的囚犯们都骚动起来，尽管他们知道靠岸对他们未必意味着自由，但至少是变化。
林海也挤到了前甲板边缘。薄雾正在被上升的朝阳驱散，前方海平面上，一片辽阔的、覆盖着浓郁墨绿色植被的陆地轮廓逐渐清晰。更引人注目的是，在海岸线一处天然海湾的臂弯里，隐约能看到木制码头、仓库的屋顶，以及一些杂乱但显然是人造的建筑。几艘大小不一的船只停泊在湾内，帆樯林立。
不是荒岛。是一个有人烟的港口。但看着那杂乱无章的布局、粗糙的建筑风格，以及码头上一些衣着混杂、举止粗野的身影，林海心中立刻拉响了警铃——这绝不是什么正规的殖民地港口或贸易站。
“是‘沉锚镇’！”一个满脸疤痕的老海盗兴奋地嚷道，“没错！我十几年前来过一次！这鬼地方还在！是自由港（海盗对不受任何国家法律管辖的避风港的称呼）！”
“沉锚镇……”亨特船长也走到了船头，举着望远镜，嘴角咧开一个残酷的笑容，“好！很好！我就记得这片该死的群岛里藏着这么个老鼠窝。黑牙！”
“在，船长！”黑牙上前，眼中也闪着光。
“准备进港。老规矩，一半人留守，保持警惕。另一半人……可以下去松松筋骨。”亨特的“松松筋骨”意味着掠夺、酗酒和发泄，“但别惹大麻烦，也别把值钱货色都浪费在廉价朗姆酒和**身上。我们还需要木头、帆布、淡水和食物，明白吗？”
“明白，船长！”海盗们爆发出一阵狂热的欢呼。长期的压抑和生死边缘的挣扎，急需一个宣泄的出口。
林海的心却沉了下去。沉锚镇，听名字就不是善地。一个海盗的自由港，意味着这里没有法律，只有更赤裸的弱肉强食。对血锚号的大部分人来说是“松筋骨”的天堂，但对他这样的“特殊货物”、对底舱那些俘虏、甚至对船本身而言，都可能意味着新的危机。
血锚号降下半帆，小心翼翼地驶入海湾。海水颜色从深蓝变为浑浊的绿黄色，水面上漂浮着垃圾、粪便和腐烂的动物尸体，空气中弥漫着鱼腥、汗臭、劣质烟草和排泄物混合的刺鼻气味，比血锚号底舱的恶臭更加复杂、更具侵略性。码头是用粗糙的原木和破烂木板搭建的，歪歪斜斜，随着波浪起伏晃动。岸边堆积着锈蚀的铁锚、破损的船板、空的酒桶和晒着的渔网。
码头上聚集起一群看热闹的人。他们肤色各异，穿着破烂或奇装异服，几乎人人都带着武器，眼神里充满警惕、贪婪和漠然。几个浓妆艳抹、衣衫不整的女人倚在破烂的屋檐下，冲着逐渐靠近的海盗船抛着媚眼或做出下流手势。更远处，简陋的木板房和帐篷杂乱无章地蔓延，一些挂着褪色招牌的“酒馆”、“旅店”和“交易所”门口人影晃动。
这就是“翡翠色的彼岸”——远看是生机勃勃的绿色陆地，近看却是藏污纳垢、欲望横流的堕落之渊。
血锚号缓缓靠上码头，船身与朽木摩擦发出刺耳的声响。缆绳抛出，被码头上几个懒洋洋的汉子接住，敷衍地系在木桩上。
亨特船长第一个踏上摇晃的码头木板，黑牙和几个精锐亲信紧随其后。他像国王巡视领地一样，睥睨着周围的人群，立刻有几个看似地头蛇的人物迎了上去，双方用林海听不懂的黑话和手势快速交流着，显然是在交涉停泊费、补给价格以及“规矩”。
林海和一部分水手被命令留在船上待命，负责警戒和看守俘虏。他站在舷边，仔细观察着这个混乱的港口。他看到亨特将一小袋钱币（可能是抢来的西班牙银币）扔给一个独眼、脸上有刺青的壮汉，后者掂了掂，咧嘴笑了，做了个“请便”的手势。他看到黑牙带着几个人，迫不及待地钻进了最近一家挂着歪斜木杯招牌的酒馆。他还看到，一些不怀好意的目光，正像嗅到血腥味的苍蝇一样，在血锚号上打量，尤其是在那些被关在甲板笼子里、瑟瑟发抖的女俘虏身上流连。
“别看太久，菜鸟。”铁钩托马斯不知何时站到了林海身边，声音低沉，“这里的人，眼睛比刀子还毒。你盯着他们看，他们会以为你在盘算他们，或者……你身上有值得盘算的东西。”
林海收回目光，低声道：“这里安全吗？我是说，对船，对我们。”
托马斯冷笑一声，铁钩轻轻敲了敲船舷：“安全？这里只有两种人：抢人的，和被抢的。血锚号现在挂着亨特的旗，还算有点名头，一般的小贼不敢动。但暗地里的刀子……防不胜防。看好你自己的东西，尤其是……”他意有所指地看了一眼林海藏在怀里的那本《孙子兵法》，“还有，离那些下船的人远点。喝了酒的海盗，比鲨鱼还不讲道理。”
他的话很快应验了。下午，几个喝得醉醺醺的血锚号水手，跟另一伙看起来同样不好惹的、皮肤黝黑、戴着骨制饰品的水手（可能是来自非洲或加勒比土著的海盗）在码头发生了冲突，为了一个妓女还是赌债不得而知。叫骂迅速升级为拳脚和刀剑，鲜血溅在肮脏的木板上。亨特船长闻讯带人赶到，用弯刀和火枪的威慑强行分开双方，但已经有一个血锚号的水手被捅穿了肚子，眼看活不成了。对方也丢下两具尸体。亨特脸色铁青，但也只能骂骂咧咧地将受伤的手下抬回船，并严令剩下的人不准再惹事。这件事给刚刚放松的神经又绷上了一根弦。
傍晚时分，乔尼和“快嘴”让带着几个人回来了，他们用所剩无几的银币和一部分抢来的、不太值钱的织物、工具，换回了一些淡水、粗糙的面粉、几桶闻起来就劣质无比的朗姆酒，以及几根勉强能用作桅杆修补的、并不怎么直溜的木材。最重要的船体大修木料和优质帆布，价格高得离谱，而且对方要求用硬通货（金银）或者“特殊货物”（比如健康的奴隶、漂亮的女人）交换。
“妈的，这群吸血鬼！”乔尼啐了一口，“一根像样的橡木要价抵得上半门炮！帆布比丝绸还贵！”
亨特听着汇报，眼神阴鸷。他看了看船上那些惴惴不安的俘虏，又看了看自己伤痕累累的船，显然在权衡。
林海知道，决定俘虏命运的时刻可能到了。在海上，他们是“货物”或“储备劳力”；在港口，他们就成了可以交易的“商品”。
这时，艾莉西亚从她的舱室出来，找到了亨特。她脸色依旧苍白，但神情坚决。“船长，我需要上岸一趟。”她说，“船上的药物几乎耗尽，重伤员需要更好的处理，否则他们撑不过回航。另外，我也需要补充一些我的……个人用品和书籍。”她指的可能是她的导航工具和资料。
亨特看了她一眼，似乎有些犹豫。艾莉西亚在船上地位特殊，他不想轻易放她离开视线，尤其是在这种混乱的地方。但他也需要她活着，她的导航知识对航行至关重要。
“让‘快嘴’让陪你去。”亨特最终说道，“再带上两个人。别走远，天黑前必须回来。只去药店和……你觉得安全的地方。”
“谢谢船长。”艾莉西亚微微颔首。她转身准备离开时，目光不经意间扫过正在帮忙搬运淡水的林海，停顿了半秒，然后移开了。
林海读懂了那一眼中的意味。她可能需要一个懂些不同医术、而且似乎对植物和药物有“特殊知识”的人帮忙辨识药材。但她没有开口，或许是出于谨慎，或许是不想再给他带来额外的注意和危险。
林海低下头，继续搬着沉重的水桶。他何尝不想上岸？哪怕只是踏上坚实的土地，呼吸一口不那么咸腥的空气，观察一下这个时代真实的社会角落。但他知道，自己现在依然是“船产”，没有亨特的允许，擅自下船可能会被视作逃亡，后果不堪设想。
夜幕降临，沉锚镇却没有安静下来，反而变得更加喧嚣。酒馆里传出嘶哑的歌声、疯狂的叫喊和玻璃破碎的声音。码头边燃起了几堆篝火，人影晃动，弥漫着烤肉的焦糊味和更浓烈的酒气。血锚号上，留守的水手们眼巴巴地望着岸上的灯火，闻着飘来的气味，躁动不安。亨特加派了岗哨，严禁任何人私自下船。
林海被安排在靠近船尾的舷边值夜，负责警戒后方的水域和码头方向。夜晚的港口，比白天更加危险。黑暗掩盖了太多的罪恶交易和血腥勾当。
他靠在一堆缆绳上，望着岸上那片被火光和阴影切割得光怪陆离的建筑群。这就是海盗的“彼岸”，不是家园，只是另一个战场，一个用欲望和暴力交易的集市。
忽然，他听到船尾下方，靠近水面的地方，传来极其轻微的、有节奏的敲击声。笃，笃笃……像是用硬物在轻轻叩击船壳。
不是水浪声。很规律。
林海立刻警觉起来，悄悄探出半个身子，向下望去。借着远处码头篝火的微光，他看到一艘没有任何灯火的小划艇，不知何时悄无声息地贴在了血锚号的船尾阴影里。划艇上蹲着两个黑影，其中一个正用一把小刀的刀柄，按照某种暗号般的节奏，敲打着船壳。
是接应？偷渡？还是……针对血锚号的阴谋？
林海的心跳骤然加速。他应该立刻发出警报吗？但万一这只是某种秘密交易（在自由港很常见），他贸然惊动可能会打草惊蛇，甚至引来不必要的麻烦。他屏住呼吸，紧贴船舷，竖起耳朵，试图听清下面的动静。
敲击声停了。片刻的死寂后，一个压得极低的、沙哑的声音从下方传来，用的是口音古怪的英语，夹杂着西班牙语词汇：
“血锚……‘货’……那个东方人……巫术书……交易……”
林海的血液仿佛瞬间凝固了。
他们是为他而来？还是为那本《孙子兵法》？或者是黑牙在暗中搞鬼？
他还没来得及做出反应，就听到另一个更低沉、带着浓重鼻音的声音回应道：“……确认……价值……老地方……‘银沙’……明晚……”
接着是轻微的划水声，那艘小艇像幽灵一样，迅速融入了船尾更深的黑暗和漂浮的垃圾中，消失了。
林海僵在原地，冷汗浸湿了后背。翡翠色的彼岸，在夜色和火光映照下，仿佛一张择人而噬的巨口，刚刚向他露出了森然的獠牙。
危机，从未远离。它只是换了一副面孔，在这片看似能提供喘息的陆地上，悄然张开了新的罗网。