老六被沉入冰冷海水后的两天，血锚号被一种诡异的、紧绷的寂静笼罩。
亨特船长变得更加沉默寡言，大部分时间把自己关在船长室，只有黑牙萨奇和少数几个亲信能进出。甲板上常见的粗野笑骂和闲聊少了，水手们更多是埋头干活，眼神交接时带着心照不宣的闪烁和警惕。底舱传来的压抑咳嗽和**声似乎也低了许多，不知是情况真的好转，还是那些最虚弱的人已经无力发声。
风向依然不利，侧逆风持续消耗着船只的动力和所有人的耐心。航速慢得像在爬行，西南偏西的目标似乎遥不可及。乔尼和林海每天例行检查船体，情况不容乐观。几处应急加固的地方，焦油和麻丝在持续的海水冲刷下开始松动脱落，木材的裂缝在压力下缓慢扩大。他们手头的修补材料几乎耗尽，只能进行些徒劳的表面涂抹。
林海的日子更加难过。黑牙虽然没有再公然找茬，但他手下的那几个亲信——包括监工麻子脸和另外两个面相凶恶的家伙——变本加厉地刁难。林海被指派去干最危险、最肮脏的活计：在船身剧烈摇晃时爬到倾斜的桅杆高处检查破损的帆索边缘（差点摔下来）；清理积满恶臭淤泥的压舱石缝隙（差点被滑落的石头砸中）；甚至被要求在暴风雨欲来的天色下，去检查船头那枚巨大锈锚与船体的连接处（那里海浪拍击最猛）。
每一次，林海都沉默地完成，用尽他全部的谨慎和一点点从现代安全知识里汲取的智慧（比如寻找稳固的支点、利用绳索做简易保护）。他不能死，尤其不能死得如此“意外”和“不值”。他知道，黑牙在等他犯错，等他崩溃，或者制造一个“合理”的意外。
但他也并非全无收获。在极端的环境和压力下，他对这艘船的了解达到了前所未有的深度。他摸清了每一块关键船板的纹理和强度，记住了主要缆绳的磨损点，甚至能通过船体不同位置的**声大致判断受力情况。他也更清晰地看到了这艘船的结构性弱点——不仅仅是修补过的地方，一些看似完好的区域，也因为长期缺乏保养和粗暴使用而岌岌可危。
他与艾莉西亚的交流依旧保持着距离。她偶尔会在他路过时，看似随意地提一句“风向可能在午夜后转为西南，但云层积雨量很大”，或者“底舱又有人发烧，症状和老六初期有点像”。这些简短的、专业性的提示，是林海在黑暗中的微小路标。他从不追问，只是默默记下，并在值夜时格外留意。
与铁钩托马斯的“同盟”则更加隐秘而坚实。托马斯从不主动说话，但林海发现，自己每次完成那些危险任务后，总能在休息的角落找到一点点额外的食物——半块不那么硬的面包，或者一小撮咸鱼碎。东西不多，但意义重大。托马斯也在观察，也在判断林海的价值和韧性。
这天下午，阴沉的天空终于开始落下冰冷的、细密的雨丝。风似乎有了一点点转向的迹象，但更加紊乱不定。瞭望台报告说西北方向海天相接处，云层呈现出一种不祥的、深沉的铁青色，并且正在缓慢扩张。
经验丰富的老水手们脸色都变了。那不是普通的风暴云，那是更深、更持久的恶劣天气，甚至是另一场飓风外围的前兆。
亨特船长终于走出了船长室，站在艉楼上，举着望远镜久久地望着那片铁青色的天空，脸色比乌云还要阴沉。他召集了黑牙、艾莉西亚，还有几个老资格的舵手和帆缆长，在甲板上紧急商议。
林海和乔尼正在检查一处靠近水线的渗漏，离得不远，能隐约听到他们的争论。
“……必须转向！避开那片云！”一个老舵手声音发颤，“我见过那种颜色，五十年前‘海怒号’就是这么没的！”
“转向？往哪儿转？”黑牙的声音尖利，“我们现在速度这么慢，转向需要时间！而且谁知道那片云覆盖多大范围？万一转过去正好撞进风眼里呢？”
“艾莉西亚女士，你的仪器怎么说？”亨特的声音沙哑而疲惫。
“气压在持续缓慢下降，风速和风向变化紊乱，符合强低气压系统边缘特征。”艾莉西亚的声音清晰但紧绷，“根据目前观测，系统中心可能在我们西北偏北方向，移动路径……难以精确判断，但向南或西南方向影响的可能性很大。我建议，立刻调整航向，尽可能向东南方向偏移，争取脱离其主要影响范围。”
“东南？那不是离我们要去的方向更远了？”黑牙反对。
“总比被卷进去强！”老舵手激动道。
众人争论不休。亨特船长死死盯着海图，手指在上面的几个标记点来回移动，显然在艰难抉择。血锚号状态太差，经不起另一场大的风浪袭击。但改变航向也意味着更多的未知和延误。
就在这时，乔尼忽然发出一声低低的惊呼，指着他们正在检查的船板：“看这里！”
林海凑过去。只见那块昨天才重新涂抹过焦油的船板边缘，焦油层正在以一种肉眼可见的速度被渗出的海水顶开，不是裂缝，而是一种细微的、均匀的“鼓泡”，好像木板内部在持续不断地向外渗水施压。
“不对……”林海蹲下身，用手指摸了摸鼓泡周围的其他木板，又轻轻敲了敲。声音沉闷，内部似乎有空洞。“不是这一块板子的问题。是里面的支撑结构……可能真的变形了，在持续压迫外板。简单的堵漏没用，压力只会把修补材料顶开。”
乔尼脸色发白：“妈的……那怎么办？现在哪有时间拆开里面修？”
他们的动静引起了亨特的注意。他大步走过来，看了一眼鼓泡的船板，又看向林海和乔尼：“怎么回事？”
林海深吸一口气，知道此刻不能有任何隐瞒。“船长，这处渗漏根源可能在内部结构变形。应急修补效果有限，在持续压力下会失效。如果遇到强风浪，内外压力叠加，这一块区域……有崩开的危险。”
亨特的眼神瞬间变得极其可怕。“崩开？多大区域？”
林海用手指大概比划了一下：“以这里为中心，大概……这么大一片。”他圈出的范围大约有四五平方米，正好位于船体中前部水线附近，是关键位置。
亨特的腮帮子咬紧了。他看看那鼓泡的船板，又看看西北方向那越来越近、越来越低的铁青色云墙，最后目光落在林海脸上，浑浊的眼睛里充满了暴怒和一种被逼到绝境的疯狂。
“修！给我立刻修好它！不管用什么办法！”亨特低吼道，“在风暴……在那片该死的云过来之前！”
“船长，这需要时间，需要拆开部分内舱隔板，检查加固里面的肋骨……”乔尼急道。
“没时间了！”亨特咆哮着打断，“我不管你们用什么办法！用木板钉！用铁箍勒！用你们的骨头去顶！总之，在船沉之前，给我把它弄结实了！听到没有？！”
乔尼吓得不敢再说话。林海知道，此刻任何理性的建议都是徒劳。亨特已经被逼到了悬崖边，他需要的是立刻、马上能看到效果的“解决方案”，哪怕只是心理安慰。
“船长，”林海上前一步，声音尽量平稳，“强行加固表面可能适得其反，增加局部应力。我有个想法……也许可以尝试从内部进行‘泄压’和‘分流’。”
“说！”亨特像抓住救命稻草。
“我们需要在渗漏点上方，甲板完好的地方，开一个小的检修口，不大，但能容人下去。然后，在内部变形的结构周围，用我们能找到的最结实的木板和支柱，做一个临时的‘支撑框架’，不是硬顶着外板，而是分担和转移一部分压力。同时，在渗漏点对应的内部位置，开一个小的导流孔，用皮管或竹筒把持续渗入的海水引到更安全的排水区域，而不是让水直接积压在破损处后面增加压力。”林海快速说出构想。这本质是一个简易的“减压分流”和“内部支撑”方案，虽然粗糙，但比单纯在外面钉木板更符合力学原理，也能暂时缓解危机。
亨特听不懂那么多术语，但他听懂了“支撑”、“分流”、“减压”这些词，感觉比“钉木板”似乎靠谱一点。“需要多久？多少人？”
“需要乔尼和我，再要两个有力气、熟悉船内结构的人帮忙。工具：锯子、斧头、锤子、钉子，还有能找到的最结实的木料，越长越粗越好。如果顺利……天黑前也许能完成框架主体。”林海估算着。
“黑牙！”亨特转头，“调四个人给他们！要力气大的！把船上能找到的好木料都搬过来！快！”
黑牙阴沉地看了林海一眼，显然不满他再次获得表现机会，但不敢违抗亨特，立刻去安排了。
接下来的几个小时，成了与时间、与逐渐增强的风浪、与糟糕的施工环境的殊死搏斗。
林海和乔尼在选定的甲板位置画线，然后开始锯开厚重的橡木板。锯末在风雨中纷飞。四个被派来的水手（其中两个是黑牙的亲信，明显带着不情愿）负责搬运木料和传递工具。
打开检修口后，里面是狭窄、黑暗、充满霉味和积水的舱室间隙。林海第一个钻了进去，乔尼紧随其后。里面空间极其有限，几乎无法直腰，只能跪着或趴着操作。借助从检修口透下的微弱天光和一盏晃动的油脂灯，他们找到了那处内部变形鼓起的船肋区域。情况比想象的还糟，两根肋骨都出现了明显的弯曲和裂纹，压迫着外侧船板。
“照他说的做！”乔尼对还在犹豫的水手吼道，“把那根最粗的杉木递下来！快点！”
他们开始搭建支撑框架。林海负责设计和指挥，乔尼负责关键的切割和固定。框架必须足够稳固，又不能妨碍舱室的基本功能（虽然这里已经堆满杂物）。在摇晃和逼仄的空间里，每一次挥锤都异常艰难，木屑和锈渣不断掉进眼睛和嘴里。
风雨越来越大，从检修口灌入的雨水和溅起的海水很快将下面变成了泥潭。油脂灯几次险些熄灭。负责递送材料的水手骂声不断，动作也越来越敷衍。
就在框架主体即将完成，开始安装导流竹筒（用一段粗竹临时改造）时，一个黑牙的亲信在递送一根支撑柱时，“不小心”手滑了。
沉重的、带着毛刺的木柱从检修口边缘落下，朝着正在下方固定竹筒的林海头顶砸去！
“小心！”乔尼只来得及喊一声。
林海听到风声，下意识向旁边猛地一扑，木柱擦着他的肩膀砸在积水的舱底，溅起一片污水泥浆。他的肩膀传来一阵剧痛，可能被擦伤了。
“妈的！没长眼睛啊！”乔尼冲着上面怒吼。
那个水手趴在检修口，毫无诚意地道歉：“对不住，手滑了，太滑了。”
林海咬着牙，没时间计较。他检查了一下竹筒，幸好没被砸坏。“继续！把柱子递下来，这次抓紧了！”
也许是刚才的意外让上面的人有所收敛，也许是乔尼的怒吼起了作用，后续的工作稍微顺利了一些。当最后一块关键的斜撑被敲进位置，简易的导流竹筒也接好，将一股细细的、但持续不断的渗水引向旁边的排水沟时，天色已经完全黑透，只有暴风雨来临前最后的天光映出云层翻滚的狰狞轮廓。
林海和乔尼从检修口爬出来时，几乎成了两个泥人，身上混合着汗水、雨水、泥浆和木屑。林海的肩膀疼得厉害，手臂几乎抬不起来。
亨特船长一直等在外面，此刻立刻问道：“怎么样？”
乔尼喘着粗气：“框……框架搭好了，导流也做了。暂时……应该能顶住。但里面肋骨伤得不轻，这办法……撑不了太久。”
亨特没有理会“撑不了太久”，他听到“暂时能顶住”几个字，脸色稍微缓和了一点点。他走到检修口，借着灯光向下看了看里面那个粗糙但结实的木架和正在滴水的竹筒，又看了看那块外板——鼓泡似乎没有继续扩大，渗水的速度好像也慢了一点点（也许是心理作用）。
“好。”亨特只说了一个字，但看林海的眼神又复杂了几分。他转身对黑牙道：“传令，右满舵！调整帆向，我们向东南偏东方向走！全速！离开这片该死的鬼云！”
命令被迅速传达。血锚号开始艰难地转向，帆面吃满了变得稍微顺直一些的风，速度终于提升了一点，朝着与那片铁青色云墙相反的方向驶去。
林海瘫坐在湿漉漉的甲板上，背靠着冰冷的船舷，任由冰冷的雨水打在脸上。极度的疲惫和肩膀的疼痛让他几乎虚脱。但他心里清楚，这只是暂时的喘息。船体的隐患没有根除，黑牙的杀意没有消除，而前方，是更陌生的海域和依旧莫测的风暴威胁。
艾莉西亚不知何时走了过来，将一块相对干净的布和一个装满清水的小皮囊放在他身边。“清洗一下伤口。雨水不干净。”她低声说，然后指了指西北方向，“云层移动速度比预计快。我们可能没有完全脱离。”
林海点点头，已经无力说话。
铁钩托马斯在远处阴影里，默默地看着这一切。当林海挣扎着用清水冲洗肩膀上被木柱刮出的血口时，托马斯走过来，将一小块黑色的、像树脂一样的东西丢在他脚边。
“焦油混了硫磺和鱼胶，止血，防烂。”他简短地说，然后走开了。
林海捡起那块东西，闻了闻，气味刺鼻。他知道，这是船上能找到的最好的外伤“药膏”之一了。
他默默地将那东西涂抹在伤口上，火辣辣的刺痛让他倒吸一口凉气。
风雨更急了。血锚号在逐渐增强的风浪中，向着东南方向的黑暗全速驶去。船首劈开黑色的海浪，溅起惨白的泡沫。
那铁青色的云墙，如同追赶猎物的巨兽，在船尾后方不远的天际，缓缓逼近。
风暴前夕的寂静已经结束。真正的考验，才刚刚开始。而林海知道，在这场与天、与海、与船、与人的多重战争中，他刚刚为自己，也为这艘船，赢得了一点点微不足道的、却可能是至关重要的——时间。