那宫婢端着木托子面无表情地走到一个假山旁边，灯笼的光照不到这里，这里是整条宫道最暗的一段。
假山后走出来一人，此人团圆脸，是名宫奴，个头中等。
他看了看左右，从衣袖掏出一个荷包，递过去，那荷包看起来沉甸甸的。
高个宫婢将荷包接到手里，掂了一下，不露声色地收入袖中，低声道：“药已经服下了。”
圆脸宫监没说什么，从腰间摩挲出一个纸包，他刚将纸包递出，高个宫婢便以极快的速度夺下，之后又往四周看了看，将声音压低，一字一字从牙缝磨出来。
“再这么着，迟早将命搭进去，什么时候是个头。”
圆脸宫监嘴角牵起一个浅浅的弧度，说道：“待那位咽了气，咱们也就熬出来了，估摸着也就半年的事了。”
他说着，拿下巴往前指了指刚才的纸包：“一个月的药量，用的时候控着点，此药物难得，莫要多用，一下子来猛了引人怀疑。”
这药也不知从哪里得的，听说一指甲盖那么大点的量，可抵京都一套宅子，即使是有钱有路的人，也未必弄得到。
死得无知无觉，悄无声息，任谁也查不出。
高个宫婢点了点头：“下了多少次药了，这个我还能不知？放心罢。”
圆脸宫监“嗯”了一声，没再说什么，转身离开了，高个宫婢无声地往另一个方向行去。
宫中，皇帝住的正殿，门扇和窗户上透着晕黄的光，光色不亮，忽闪了一下，应是换了灯烛。
有人影在窗纱后面晃了一晃，又安静下来。
殿中，一年轻男子靠坐半榻，男子看上去十八九岁的样子，或许更年轻些，穿一身宽松的长衫，领口处露出绫白色的中衣，腰间未系衣带，松松地敞着。
一头长发垂落榻间，落在榻上的尾梢微卷。
老宫监换好灯烛，趋着步子走过来，轻声道：“陛下，夜深了，该去歇息了。”
陆崇将手里的书卷放下，眼睛落于虚空，好一会儿，开口道：“阿翁，我祖母那边情况如何？”
大宫监彭保回答道：“回陛下的话，慈安殿那边回话，说是太皇太后已服过药，安睡下了。”
“她老人家精神如何？”陆崇再问。
“瞧着……还和前些时一样，没有太大的起色。”彭保从旁端来一盏温茶，双手呈递，“陛下亲书，已让专人送出了，掐着时间算，乌滋那边该收到了。”
陆崇从半榻坐起，揉了揉额：“我没在信中说太多，只提了一句，皇祖母不让我说，她知大伯刚刚定下乌滋，分身乏术，不愿他为她担忧，我父亲也是这个意思。”
“但祖母这身子……”陆崇叹了一声，宫中上上下下都清楚，太皇太后的精神一日不如一日。
彭保跟着说道：“太上皇帝收到书信，必会遣派人来，陛下莫要太过忧虑。”
陆崇站起身，打开殿门，走到屋外，即使遣派人来又能如何，最后也不过是带一个噩耗回乌滋。
明月高悬，荡出冷冷的辉光，这又青又黄的月光照着一座深宅大院。
府宅上房的院子一片静谧，一个着绿色绸缎裙的媳妇子捉裙上阶，敲响房门。
门内传出一道轻柔的女声：“进来。”
那媳妇子推门而入，往屋里看了看，檀木制的桌椅，桌面铺着银红色的锦布，缘边垂着穗子。
窗边设有一张又长又宽的罗汉榻，榻上设有引枕，中间置一方小案，靠墙的一面立着柜架，上面摆着瓷器古玩，墙面挂有字画。
珠帘隔断，里间隐有人影。
媳妇子走过去，立于珠帘外，低声道：“夫人。”
妆台后的妇人不轻不重地“嗯”了一声。
这妇人看上去二十来岁，从样貌看，年岁应是不上二十五，正当好年华。
穿着一身蜜合色交襟大袖绢衫，露出水色抹胸，抹胸之上，是一片细白的肌肤，和横亘的玲珑锁骨。
一头养得极好的头发，乌压压地盘绾着，像云一样，有几缕松松地垂在耳畔，她抬起臂膀，宽大的衣袖随着动作滑至臂弯，露出白生生的小臂。
光亮的铜镜中，年轻妇人小巧的下巴轻轻抬起，三分明艳，七分矜娇，朱唇轻启：“送进去了？”
媳妇子回答：“夫人放心，送去了。”
年轻妇人嘴角噙笑，拿起妆台上的彩漆描金盒，揭开盖子，里面是半透的碧色香膏，盖一揭，立时散着又柔又诱的香息。
她用指腹匀了匀，取出一捻，在掌心热化，再抹于纤长白腻的颈间。
“去罢。”她说。
媳妇子低首应“是”，就要转身退去，刚迈开一步，年轻妇人将她叫住。
“王爷可回了？”
媳妇子正身回道：“王爷回了，正在前院书房，夫人可需婢子再去前面问一问？”
年轻妇人摆了摆手，媳妇子不再言语，退了出去，待房门闭上后，年轻妇人看向镜中。
镜中人，雪肤乌发，杏眼琼鼻。
女子姓杜，名杜瑛娘，正是那宣平侯次女。
她还有另一个身份，成王陆铭川的续弦，算是当今圣上的续母。
再说这成王陆铭川，乃燕国开国帝君陆铭章同父异母的弟弟。
兄弟感情甚笃，对陆铭川来说，其兄陆铭章亦兄亦父。
按理，其子陆崇登极帝位，“子有天下尊归于父”的宗法礼制，他这个生父，该尊封为太上皇帝。
而他续娶之妻杜瑛娘，该尊封为太上皇后。
但这太上皇帝之位是其兄长陆铭章的尊号，无人敢僭越，陆铭川也无心于这位分一事，便一直以成王自居，居于成王府。
续弦杜瑛娘自然也就只能顶着成王妃的称号。
这杜瑛娘是陆铭川亡妻杜月娘之妹，若是杜月娘还在世，杜瑛娘该叫陆铭川一声姐夫。
杜瑛娘从妆台后起身，撩起珠帘，裙摆曳地，走到外间，倚坐到窗下的罗汉榻上，一抬手，将窗扇推开，夜风荡进来，带着草木的清香，她给自己倒了一杯凉茶。
一手擎着杯盏，一条胳膊傍于窗栏，斜倚着身子，往院中看去。
院中有一片小花圃，围着低矮木栏，种着各色大花小花，花圃边设有一架秋千，南面墙角下，有一长排香木架，架下可供人坐歇。
再往远看，灯笼照不到的地方，那暗处影影绰绰的，有些是树，有些是假山，有些是廊柱，看不清什么。
“泼剌”一声，最里处的湖池有鱼儿跃水，“啪”的一声又落回了水中，这声音白日不显，到了夜里，有些惊人。
在这一声过后，院门处响来熟悉的脚步声……