戴缨见阿瑟似有话说，于是开口问他。
阿瑟踌躇了一下，方才开口：“那位堂兄他……他知道我么？”
他尽量将语气放得轻松随意，仿佛只是随口一问。
可戴缨哪能听不出他语气中的忐忑，于是回道：“怎么不知道，从前我给他去信，总是提起你，比起你弟弟来，他更早知道你。”
阿瑟眼睛微亮，嘴角带笑：“真的么？”
戴缨笑着点点头：“你堂兄人很好，见了你们一定很开心，信中他还问过你。”
“堂兄还问过我？”阿瑟声调提起。
“你那会儿还小呢，他问你会不会说大燕国的话。”她说道，“我告诉他，自小就有先生教的，文武双全。”
不只是阿瑟，连同释奴和阿婠，两边的话都能说，也听得懂，只有阿婠，还不太认得字。
“不过……”戴缨说了一半。
“不过什么？”阿瑟追问。
“你堂兄虽脾气好，性格温和，但他是燕国的皇帝，你见了他，该有的礼节不能少，可知道？”
阿瑟笑着点点头：“娘亲放心，这个我知道的。”
接着他慨然道，“堂兄真是厉害，才十多岁便从父亲手中接过政务，将那么大的一个国家治理得井井有条。”
戴缨往他面上打量一眼，试探问道：“阿瑟，你羡慕么？”
阿瑟沉吟片刻，回答道：“谈不上羡慕，只是觉得堂兄了得，打心底里钦佩。”
戴缨微微一笑，点了点头，没有接话。
阿瑟低下头，看着自己交握的双手，重新抬起眼：“娘亲，儿子心里明白道理，不会跟阿奴争什么。”
他不是父母亲生的孩子，当年若不是母亲将他收养，他只怕早就饿死在不知哪个角落。
父亲拼尽全力收拢乌滋，一寸一寸地扩张领土，这所有的成果，皆是留给释奴儿的。
那些东西不属于他，这一点，他心里再明白不过，对于本就不属于自己的物事，他不去惦记，也不会妄图抢夺。
戴缨听他这样说，再看他低垂的目光，心里有些不是滋味，都是她的孩子，但那家国只有一个，不可能拆分开来。
那是一个国家，不是松软的糕点，不能掰成大小相等的两半，兄弟二人一人一份。
并且，对于亲子释奴儿，戴缨心里亏欠颇深，像一道愈合不了的伤，横在心口，时不时地疼一下。
她嘴上不说，在三个孩子里，对释奴儿未表现出偏待，可这孩子在她和他父亲心里的位置，无人能替代。
三个孩子都是好的，大的懂事，懂事得让人心疼，老二也不叫人操心，骨气逆桀，他自己也争气，最小的那个，看着无知无识，但母女心连心，最护她这个娘亲。
“阿瑟。”她伸手轻轻地拍了拍他的臂膀，微笑道，“我和你父亲都是疼你的，等这次从燕国回来，娘亲和你父亲有一份大礼要送给你。”
阿瑟抬眼看向母亲，有一瞬间的疑惑：“大礼？”
“是，一份大礼，这个礼物专属于你，旁人没有。”戴缨伸手替他理了理衣领。
“阿奴和阿婠没有，只我有么？”
戴缨一挑眉，不语，但嘴角的笑意给了他回答。
阿瑟神色放松，笑着挠了挠头。
两人说着话，一个软糯糯的声音响起：“娘亲，我也要礼物，大哥哥有，阿婠也要。”
戴缨侧过头去，不知女儿几时醒的，只见她立在那里，拿手揉着眼睛，一头细软的头发睡得东翘西翘，于是笑着招了招手，让她到身边来。
阿婠走过去，偎进娘亲怀里，继续说道：“阿婠也要大礼物。”
戴缨环着女儿，笑道：“你想要什么礼物？”
“大哥哥有什么礼物，阿婠就要什么礼物。”阿婠从娘亲怀里抬头，看了大哥一眼，又快速将脸埋进娘亲怀里。
戴缨拍了拍女儿的屁股，说道：“一天天什么也不知道，说出来的话，让人又是好笑又是好气。”
阿婠不被这话糊弄，不依不饶道：“不管，大哥哥有什么，阿婠也要什么。”
戴缨准备信口说个什么应付她，阿瑟却说道：“婠婠，你来。”
阿婠从娘亲怀里起身，往大哥跟前走去，再一屁股坐到他怀里。
阿瑟抬手，两指拨了拨小丫头脑袋上的小啾啾，抬头对娘亲说道：“小妹的头发像是多了不少哩！”
戴缨真就认真看了几眼，说道：“还真是，她这头发先时又软又稀少，我还担心来着，怕以后是个不长毛的丑丫头。”
阿婠还以为大哥有什么话对她说，结果他和母亲讨论起她的头发。
当下将两条短腿弹了弹，嘀咕道：“阿婠不怕丑，阿婠不稀罕好看的人，长得好看有什么用。”
戴缨无奈地摇了摇头：“啥也不懂，以后你就知道女儿家好看有什么用了。”
“阿婠不要以后知道，阿婠要现在知道，娘亲说说，长得好看有什么用？”
戴缨被问得一怔，好看……有什么用……随口说了个话糊弄：“好看会有个同样好看的郎君作伴。”
阿婠双手捂着嘴，笑弯了眼。
“笑什么呢？”戴缨问道。
阿婠松开双手，也没听懂什么，别人怎么说，她就怎么答，嘻嘻道：“阿婠不有郎君，不有郎君，不需要好看。”
童言稚语，戴缨并未当真。
阿婠侧过头，再抬起，只看到兄长的下巴，说道：“大哥，阿婠要和你一样，也要那个礼物。”
阿瑟笑道：“那好，以后大哥有什么，都分你一半，这样一来，大哥有的，你也有了，好不好？”
阿婠开心了，“嗯”着点了点头，从桌上的果盘拿了一个橘子，认认真真地剥开，分了三份，大份给娘亲，两个小份，一份给大哥，另一份留着，放到桌上。
“怎么不吃？”戴缨好奇问。
“这个给二哥。”阿婠说道，“等二哥睡醒了，给二哥哥吃。”
阿瑟便笑着掰了一片橘瓣，递到她嘴边，阿婠“啊——”着将橘肉吃进去，再将籽吐到大哥手里。
“娘亲，堂兄收到我们的书信了么？”阿瑟问道。
“遣专人送的，若是不出意外，应该差不多到了。”
陆铭章收到燕国来信，和她一通商议，决定使团径直赴燕，取消默城和罗扶的行程。
不过使团赴燕，一应事宜需细细筹备，所以派了信使先行，信是陆铭章亲书给陆崇的。
然而，这书信偏就出了意外，不是信未送到，信送到了，只是未送到燕帝陆崇的手里。
而是到了成王陆铭川的手中，至于为何没送到陆崇手里，等戴缨一行人下了船，走陆路，进入燕国京都，一个轰天震地的消息，直直撞进了戴缨等人的耳中……
……
彼边，燕国皇宫……
初秋，大清早，薄雾弥漫，街道已有不少行人。
“让开！”一个声音嚷起，接着是一声厉声驾呵，“速速让路。”
人们纷纷让出道来，目光随马车走远。
“哪户人家，好生嚣张。”一路人说道，“当这街道是他家的不成。”
另一人接过话：“你还别说，这街道还真就是他家的。”
旁边有人听了，好奇道：“谁家？”
那人笑了笑，说道：“还能是谁家，我可不敢说。”
众人顿时懂了，谁也不再追问，个个面挂冷笑，彼此心照不宣地散了开去。
那马车一路疾驰，径直驶向皇宫大门，到了大门处，未有片刻停留，不减速，不下马，不掀帘，直入宫中。
禁卫立在两旁，无一人上前阻拦。
这可是天大的稀奇事，放眼天下任何一国，不管你是一品大员还是皇亲国戚，到了宫门前都须下马整衣、一步一步走进去。
不知那车里坐的是何方神圣，敢驱车直入宫闱。
马车在宫道上疾驰而过，一路往内廷深处去，最终在一处殿门前停住，刚停稳，已有一排宫婢趋步前来，垂手侍立于马车两侧。
其中一名宫婢走到车边，打起车帘，帘中递出一只又白又纤柔的手，手背上盖着银红绣缠花枝的锦袖。
宫婢搀扶着那人，下了马车，接着一路小心伺候，引那人进了慈安殿。
殿门闭上，有那新进的宫婢好奇，问道：“刚才那位就是成王妃？”
另一宫婢无声地点了点头。
杜瑛娘一进殿中，便让殿中侍人全部退下。
待人退出去后，她一面漫不经心地挽衣袖，一面往床榻行去，“啪——”的一声，临近床榻的窗户被推开，窗后是一片阔湖。
接着，她又走到床榻另一边，将另一面窗户打开，开得大大的。
时值初秋，晨间寒气重，窗扇打开，那又湿又寒的风灌进来。
杜瑛娘搓了搓微凉的指尖，走到榻边，低睨着床上的老人，她侧身坐到榻沿，声音轻柔地开口：“母亲，母亲……”
榻上之人没有反应。
杜瑛娘嘴角的笑意渐渐平下，那张脸好像被冷气冻住。
“儿媳知道，你老人家醒着呢，别装睡了。”她一面说，一面从床头案上端起药碗，搅了搅碗里已经冷了的、黄褐色的汤汁，“睁眼罢，这药啊，您是一定要喝的，少一顿都不行……”