花剌子模步兵的攻势如同拍击礁石的海浪，一浪高过一浪，却又在蒙古军阵前撞得粉碎。左翼战线的锋刃相接处，尸体已经堆积成了一道矮墙，黏稠的血液浸透了土地，让脚下变得泥泞不堪，每一步都带着令人作呕的吮吸声。
巴特尔所在的这个小圆阵，如同惊涛骇浪中的一叶扁舟，在赤老温疯狂的带领下，奇迹般地尚未倾覆。但每个人都已到了极限。哈桑背上和腿上的伤口不断渗血，动作明显迟缓，全靠一股悍勇之气支撑。那个年轻士兵脸上多了几道血口子，眼神却如同受伤的幼狼，凶狠而执拗。巴特尔自己则感觉左臂的伤处如同有火在灼烧，每一次挥刀都牵扯着撕裂般的疼痛，呼吸如同破旧的风箱，带着血腥味的空气吸入肺中，带来阵阵灼痛。
赤老温百夫长成了这个小团体的灵魂。他肩头的断箭不知何时被撞掉了，留下一个血肉模糊的窟窿，但他仿佛感觉不到疼痛，依旧咆哮着，咒骂着，每一次挥刀都带着同归于尽般的决绝，硬生生在敌群中杀出了一小片喘息的空间。
“他娘的……没完没了……”哈桑喘着粗气，背靠着巴特尔，声音嘶哑。
巴特尔没有回答，他的目光死死盯着前方重新组织起来、准备再次压上的花剌子模士兵。对方的阵型后方，似乎有新的部队在调动。
就在这时，一阵不同于之前鼓点的、更加急促而尖锐的号角声，从花剌子模阵线的侧后方响起！
紧接着，大地传来了更加沉重、更加密集的马蹄震动！
“骑兵！是他们的骑兵！”赤老温脸色骤变，嘶声吼道，“收缩！结密集阵！长枪手上前！”
花剌子模一直按兵不动的两翼骑兵，终于动了！如同两条黑色的巨蟒，从侧翼猛然窜出，目标直指蒙古军阵因为步兵鏖战而略显单薄的两肋！
蒙古中军方向立刻做出了反应。代表骑兵调动的旗帜急速挥舞，一直待命的蒙古骑兵如同离弦之箭，从本阵后方和侧翼蜂拥而出，迎向扑来的敌军骑兵！
战场瞬间扩大，厮杀的规模升级到了一个新的层次。骑兵的冲击如同雷霆万钧，马蹄声、兵刃撞击声、战马的悲鸣和骑手的怒吼，汇成了一股更加狂暴的声浪。
巴特尔他们所在的左翼前沿，压力骤然一轻。花剌子模的步兵似乎也受到了骑兵出击的鼓舞，攻势稍缓，似乎在等待骑兵冲击的结果。
这短暂的喘息之机，宝贵得如同沙漠中的甘泉。
“快！包扎伤口！检查武器！”赤老温靠着一段由尸体堆砌的矮墙滑坐下来，大口喘息着，鲜血从他肩头的伤口不断涌出，将他半边身子都染红了。
巴特尔也瘫坐在地，感觉全身的骨头都像散了架。他撕下已经被血浸透的布条，露出左臂狰狞的伤口。伤口边缘外翻，因为持续的用力而再次崩裂，鲜血淋漓。他咬着牙，用相对干净的里衣布条重新紧紧捆扎。
哈桑的情况更糟，他腿上的伤口极深，几乎能看到白骨，血流不止。那个年轻士兵手忙脚乱地帮他按压止血，用能找到的所有布条进行捆绑。
周围还活着的士兵，都利用这难得的间隙处理着自己的伤势，或者只是瘫在地上，贪婪地呼吸着混杂了浓重血腥和尘土的空气。没有人说话，只有粗重的喘息和压抑的呻吟。
巴特尔抬头望向天空，烈日依旧高悬，但阳光似乎被战场上空的烟尘和杀气所阻隔，显得黯淡了许多。他环顾四周，目之所及，尽是断戟残矢，破碎的盾牌，以及层层叠叠、姿态各异的尸体。蒙古士兵的，花剌子模士兵的，交织在一起，不分彼此。
战争的残酷，在这一刻以最直观、最赤裸的方式，呈现在他的眼前。他想起了怀中那两本册子，想起了那些代表着秩序与知识的字符。在此刻这片由死亡和毁灭构成的炼狱里，那些东西显得如此的遥远和不真实，仿佛来自另一个世界。
远处，骑兵的厮杀正酣。烟尘滚滚，旗帜翻飞，不断有人马倒下。蒙古骑兵的骑射技艺和机动性显然更胜一筹，但花剌子模骑兵凭借数量优势和决死的冲锋，也造成了巨大的杀伤。战局依旧胶着。
“还能动的，都他娘给老子站起来！”赤老温挣扎着站起身，他的脸色因为失血而苍白，但眼神中的凶悍丝毫未减，“别指望骑兵能把所有活儿都干了！步兵崽子们马上又来了！”
果然，花剌子模的步兵在短暂的停顿后，再次开始向前推进。他们的阵型似乎因为骑兵的牵制而出现了一些松动，但人数依旧占优。
巴特尔深吸一口气，强迫自己站起身。左臂的疼痛如同潮水般阵阵袭来，但他握紧了弯刀。哈桑也在年轻士兵的搀扶下，勉强站了起来，骂骂咧咧地吐出一口带血的唾沫。
短暂的鏖战之息结束。死亡的阴影，再次笼罩下来。他们这些残存的“礁石”，必须再次迎接更加狂暴的“海浪”冲击。巴特尔看了一眼身旁这些伤痕累累却依旧挺立的同袍，目光重新投向那片缓缓逼近的黑色潮线。
生存还是毁灭，答案就在接下来的刀锋之间。
第六十四章血色夕阳
短暂的喘息被更猛烈的进攻彻底粉碎。花剌子模的步兵如同决堤的洪流，再次汹涌扑来，带着一种近乎疯狂的、不计代价的气势。左翼前沿那由尸体和残兵勉强维持的防线，在这股洪流的冲击下，如同阳光下的冰雪，迅速消融、崩溃。
赤老温百夫长如同燃烧到最后的火炬，爆发出最后的炽烈。他狂吼着，挥舞着已经砍出无数缺口的弯刀，迎向敌人最密集的地方，瞬间便被黑色的潮水吞没，只留下几声短促而暴烈的咒骂在空中回荡。
哈桑试图跟上，但他腿部的重伤让他一个踉跄，数柄长矛同时刺穿了他的胸膛。他圆睁着双眼，喉咙里发出嗬嗬的声响，最终沉重地倒下，手中的弯刀依旧死死握着。
那个年轻的士兵，在试图为哈桑挡下一刀时，被削掉了半个肩膀，鲜血如同喷泉般涌出，他甚至没能发出一声惨叫，便软软地瘫倒在地，眼神凝固在最后的惊恐与茫然。
巴特尔只觉得一股巨大的力量撞在胸口，整个人向后飞起，重重砸在泥泞的血泊之中。眼前一片血红，耳边是震耳欲聋的厮杀声和濒死的哀鸣，却又仿佛隔着一层厚厚的琉璃，变得模糊而遥远。他试图挣扎起身，但左臂传来一阵撕心裂肺的剧痛，胸口更像是被巨石压住，每一次呼吸都带着铁锈般的腥甜和灼热的痛楚。
他看到花剌子模士兵的皮靴从他身边踏过，踩在同伴尚且温热的尸体上，溅起黏稠的血泥。他看到弯刀和长矛的寒光在头顶交错闪烁，不断有人倒下，有敌人，也有自己人。他看到天空被烟尘和血色染成一种诡异的暗红，夕阳如同一个巨大的、正在淌血的伤口，悬挂在西方的天际。
意识开始模糊，如同滴入清水的墨汁，迅速晕染、扩散。剧痛渐渐变得麻木，身体的知觉正在一点点剥离。他听到自己心脏在胸腔里沉重而缓慢地跳动，一下，又一下，仿佛随时都会停止。
这就是终点了吗？
他想起了草原上呼啸的风，想起了灰耳温热的脖颈，想起了苏赫队长沉稳的眼神，想起了布和粗鲁的骂声，想起了阿尔斯楞那带着憧憬和恐惧的脸……无数画面在脑海中飞速闪回，最终定格在八鲁湾溃围时，巴根回冲那一刻决绝的背影。
原来，死亡降临前，竟是如此的……平静。
他感觉到有温热的液体不断从胸口和左臂涌出，带走身体里最后的热量和力气。寒冷，如同无孔不入的毒蛇，从四肢百骸开始向心脏蔓延。
就在他意识即将彻底沉入黑暗的前一刻，一只沾满血污和泥泞的手，粗暴地抓住了他皮甲的领口，试图将他拖拽起来。他勉强睁开沉重的眼皮，模糊的视线中，看到一张同样布满血污、狰狞而陌生的花剌子模士兵的脸，对方正举起滴血的弯刀……
结束了。
巴特尔闭上了眼睛，等待着最后时刻的降临。
然而，预想中的刀锋并未落下。取而代之的，是一声近在咫尺的、利器穿透骨肉的闷响，以及一声短促的惨叫。抓住他领口的力量骤然松开。
他再次艰难地睁开眼，只看到一个蒙古士兵的背影，正将弯刀从那名花剌子模士兵的胸口抽出。那士兵看也没看巴特尔，转身便再次投入了身旁的厮杀。
是后续跟进的部队吗？还是……别的什么？
巴特尔已经没有力气去思考。他躺在血泊和尸体中间，像一件被遗弃的破烂兵械。视线越来越模糊，耳边的声音也越来越远。夕阳最后的光线，透过弥漫的烟尘，在他逐渐涣散的瞳孔中，投下了一片冰冷而遥远的、血色的余晖。
他感觉自己的身体变得越来越轻，仿佛要漂浮起来。怀中有硬物硌着他，是那两本册子，还有那枚骨扣。它们的存在，在此刻，显得如此的微不足道，又如此的……固执。
最终，所有的声音、光线、疼痛，都消失了。无尽的黑暗，温柔而又冷酷地，将他彻底吞噬。
血色夕阳，缓缓沉入地平线之下，将这片吞噬了无数生命的战场，留给即将到来的、漫长的黑夜。