治疗持续了七十二小时。
锻造站残存的时空金属被提炼、净化，通过精密的注入系统，与林婉儿体内的“时间之毒”——那些时语在漫长囚禁中散发的孤独结晶——进行中和反应。
过程不痛苦，但诡异。
医疗舱的监控画面显示，林婉儿躺在治疗床上，身体时而透明如水晶，时而又凝实如常人。她的年龄在视觉上不断波动——瞬间白发苍苍如百岁老人，下一秒又恢复成二十多岁的模样。
“时空金属在和‘毒素’争夺她身体的时间定义权。”陈教授盯着数据屏幕，额头上都是汗，“理论上，两者会互相抵消，让她的时间流速恢复正常。但如果失衡……”
“失衡会怎样？”苏雨涵站在观察窗外，三天来几乎没离开过这里。
“她的时间线可能会……打结。”陈教授调出一组复杂的多维图表，“简单说，她身体的某些部分会加速衰老，某些部分会倒退到童年，某些部分甚至可能‘卡’在某个特定时刻不再变化。她会变成……时间意义上的弗兰肯斯坦。”
苏雨涵的手捏紧了窗沿。
“辰……你在看着吗？”她轻声问。
控制台的一个指示灯闪烁了一下——这是辰的碎片意识给出的“肯定”回应，简单但有效。
“你能做点什么吗？”
另一组指示灯开始有节奏地明灭。医疗舱的主系统屏幕上，治疗方案实时更新了十七处参数调整——辰在用他分散在各处的计算能力，微调着每一个注入脉冲的时机和剂量。
“他在努力。”陈教授看着那些调整，声音里带着惊叹，“即使拆散了，他的协同计算能力依然……可怕。”
治疗进入最后阶段。
林婉儿身体的透明度达到峰值，整个人像是由淡紫色和银白色光雾构成的人形。然后，光雾开始收缩、凝聚，重新塑造成实体。
当最后一丝光雾融入皮肤时，她睁开了眼睛。
紫色纹路消失了。
取而代之的，是瞳孔深处偶尔闪过的一抹银色——那是时空金属在虹膜上的微量沉积。
“婉儿？”苏雨涵推开医疗舱的门。
林婉儿缓缓坐起来，活动了一下手指，又摸了摸自己的脸。然后，她笑了——那个笑容依旧温暖，但多了一丝……历经沧桑后的通透。
“我好像……做了一个很长的梦。”她的声音有些沙哑，“梦里有很多人……很多文明……它们在哭，也在笑。”
“那不是梦。”苏雨涵握住她的手，“是辰解放的那些文明种子，它们的记忆碎片。你可能……同步接收了一些。”
林婉儿低头看着自己的手：“我感觉到了。我现在能……模糊地感知到时间的‘重量’。不是流速，是事物在时间中累积的……存在感。”
她看向医疗舱的天花板，眼神有些飘远：“这间舱室，建成七十九年了。它在锻造站被铸造出来时，液态金属人为它设定的使用寿命是一千年。现在还有九百二十一年。”
陈教授愣住了：“你怎么……”
“我不知道。”林婉儿摇头，“就是……‘感觉’到。像一种新的感官。”
她顿了顿，突然看向苏雨涵：“雨涵，辰他……是不是不完整了？”
苏雨涵的呼吸停滞了一瞬。
然后，她点头：“他把自己拆散了。为了启动镰刀，为了解放那些文明。”
林婉儿闭上眼，泪水从眼角滑落。但她的表情不是悲伤，而是一种……理解的平静。
“他还在。”她轻声说，“我能感觉到。就像我能感觉到这间舱室的时间重量一样……我能感觉到方舟的每一处，都有他留下的‘痕迹’。”
“痕迹？”
“嗯。”林婉儿下床，赤脚走到控制台前，手指轻轻拂过屏幕，“不是完整的意识，是……执念的碎片。‘保护大家’的执念，‘继续航行’的执念，‘找到答案’的执念……”
她转过头，看向苏雨涵：“就像拼图。每一片都很小，但合在一起……还是他。”
苏雨涵感到眼眶发热：“那我们能把他拼回来吗？”
“我不知道。”林婉儿诚实地说，“但我们可以……收集拼图。”
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收集拼图的工作，从分析那枚多面体水晶开始。
它被小心地存放在方舟最底层的隔离舱里，周围布设了三重能量屏蔽场。即使如此，靠近它的人还是会感到一种……被注视的寒意。
“它的内部结构完全违反已知物理规律。”陈教授穿着厚重的防护服，在隔离舱外操作机械臂进行扫描，“没有原子，没有基本粒子，甚至没有我们概念中的‘物质’。它更像是一个……固化在现实中的数学公式。”
屏幕上显示的是扫描结果：无数交叠的几何图形，每一个图形都在缓慢变化，遵循着某种深奥的规律。
“这是收藏家‘归档系统’的核心算法。”辰的声音从舱内广播响起——是他分散在科研系统里的碎片，“我在被它吸收的时候，看到了这个算法的全貌。它用这个算法来‘定义’被收藏的文明——给它们分类、评级、贴上标签。”
“就像图书馆的编目系统？”
“更高级。这个算法能直接‘定义’一个文明的存在价值。”辰的声音平静得可怕，“它认为值得收藏的，就完整保存。认为不值得的，就只取‘精华’——通常是该文明最辉煌时期的科技和文化成果，然后……抹除其余部分。”
苏雨涵盯着屏幕上的几何图形：“地球呢？它给地球什么评级？”
沉默。
然后辰说：“未完成评级。地球文明处于‘观察期’，因为我的叛逃而被打断。但根据算法预测……地球有87%概率被评定为‘珍稀藏品’。”
“为什么？”
“因为异能。”辰调出另一组数据，“星尘事件激活的隐性基因——那种在短时间内让个体进化出超凡能力的现象，在收藏家记录的其他文明中，出现概率低**万分之一。而且，地球的异能体系表现出罕见的……多样性和可进化性。”
“所以地球是……有收藏价值的蝴蝶标本。”
“对。”
舱内陷入压抑的沉默。
直到林婉儿轻声开口：“这个算法……它有自己的‘审美’吗？”
“什么？”
“我的意思是，”林婉儿走到屏幕前，手指轻点那些变幻的几何图形，“它选择收藏哪些文明，标准是什么？仅仅是科技水平？文化独特性？还是……某种更深层的特质？”
辰再次沉默——这次不是因为悲伤，而是在调取分散在各处的记忆碎片。
三十秒后，他说：“我找到了一些……矛盾。”
屏幕上，几何图形突然重组，变成了两个对比图。
左边是一个辉煌的星际帝国——它的建筑横跨数个恒星系，舰队规模足以遮蔽星光，科技水平达到了随意操纵时空的程度。
右边是一个……原始部落。他们还在使用石器和篝火，居住在洞穴里，最复杂的工具是投矛器。
“根据算法记录，”辰说，“左边的‘天启帝国’在达到科技巅峰三百年后，被收藏家判定为‘平庸’，只取走了它的‘跃迁引擎技术’，然后抹除了整个文明。”
“而右边的‘晨曦部落’，在它刚刚发明文字的时候，就被判定为‘传世珍品’，整个文明被完整收藏，包括每一个个体的记忆和意识。”
“为什么？”阿杰无法理解，“一个原始部落，比星际帝国更有价值？”
“算法给出的理由是……”辰的声音里第一次出现了类似“困惑”的情绪，“天启帝国的所有成就，都是‘可预测的技术迭代’。它的每一步发展，都能用现有的物理公式推演出来。它没有……意外。”
“而晨曦部落，在他们的原始壁画中，描绘了一种从未在宇宙其他地方出现过的……音乐系统。不是乐器，不是旋律，是一种用光影、气味和心灵感应复合而成的艺术形式。算法认为那是‘不可复制的创造’。”
苏雨涵明白了：“所以收藏家真正寻找的……不是强大的文明，而是独特的文明？”
“更准确地说，是能产生‘意外’的文明。”辰总结道，“它像收藏家收集奇石——普通石头再大再多也没价值，但一块形状奇特的、颜色罕见的，哪怕很小，也是珍品。”
这解释让人毛骨悚然，但也带来了一丝希望。
“所以只要我们保持……‘独特’，保持不可预测，它就可能不敢轻易收割我们？”陈教授问。
“不一定。”辰说，“更可能激怒它。强迫症患者看到特别不规则的拼图，第一反应不是欣赏，是想办法……把它磨成规则的形状。”
隔离舱里，那枚多面体水晶突然轻微震动了一下。
表面的几何图形加速变幻，最终定格在一个……人类的轮廓上。
然后，水晶投射出一段全息影像。
不是收藏家的信息。
是另一个人。
一个穿着朴素长袍、面容慈祥的老者，坐在一间简陋的木屋里，面前摆着一杯热气腾腾的茶。
他开口说话，用的是纯正的中文普通话，带着一点点……四川口音：
“如果你能看到这段留言，说明‘归档者’（他用了这个词而不是收藏家）的算法核心已经被破解了。恭喜你，孩子。”
影像里的老者端起茶杯，啜了一口，继续说：
“我叫秦守拙。按照你们的历法，我生活在公元2217年。那时候地球还没被星尘射线扫过，异能者还没出现，人类还在为火星殖民地的排污问题吵架。”
他笑了笑，眼角的皱纹堆叠起来：
“但我是一个‘观察者’——不是自封的，是继承了某个更古老存在的‘岗位’。我的职责，就是观察地球文明的发展，并在关键时刻……留下提示。”
老者放下茶杯，神色严肃起来：
“归档者不是唯一的威胁。在宇宙的暗面，还有‘园丁’——它们修剪文明，让所有文明长成它们想要的样子。有‘厨师’——它们把文明当成食材，切割、混合、烹饪。有‘食客’——它们只吞噬最成熟、最丰美的文明成果。”
“而‘牧羊人’……它是最特殊的一个。”
“它不放牧文明。它放牧的是……可能性。”
全息影像开始变幻，展示出复杂的时空图谱——无数条世界线分支、收束、再分支。
“牧羊人会在文明的某些关键节点，投下‘种子’——可能是技术突破，可能是思想启蒙，也可能是一场灾难。然后观察文明的选择，看它会走向哪条世界线。”
“它的目的不是收藏，不是修剪，不是食用。它是……实验者。它在测试，一个文明在给予不同条件时，能演化出多少种可能性。”
秦守拙的身影淡去，取而代之的是一个坐标——不是星图坐标，而是一串复杂的、包含时间维度的时空坐标。
“这是我的‘观察站’坐标。如果你能找到它，你会得到关于牧羊人的更多信息，以及……对抗其他‘食客’的方法。”
影像最后，老者露出一个疲惫但坚定的笑容：
“地球文明很特别。不是因为异能，是因为……我们特别擅长在绝境中，找到别人找不到的路。”
“所以，孩子，继续往前走。”
“别让我们的路……到此为止。”
影像结束。
多面体水晶彻底黯淡，变成了一块普通的、没有任何能量反应的黑色石头。
隔离舱里死一般寂静。
许久，苏雨涵才轻声问：“辰……这段影像，是真的吗？”
“无法证伪。”辰的声音响起，“但坐标是真实的。它指向的时空位置……在液态金属人母星遗址附近，但不在我们已知的三维空间中。那是一个……‘夹层维度’，需要特定的方法才能进入。”
“秦守拙……”林婉儿喃喃重复这个名字，“我好像在‘时间之毒’带来的幻象里……见过他。他站在一片废墟中，对着天空说话，说‘种子已经播下，就看它能不能发芽了’。”
“废墟？什么废墟？”
“看不清。但废墟里有很多……钟表的残骸。破碎的表盘，断裂的指针，熔化的齿轮。”
陈教授脸色突然变了：“钟表……2217年……秦守拙……”
他冲到控制台前，调出方舟数据库的历史档案。几分钟后，他找到了想要的东西。
“2217年，地球联合政府‘时间科技研究院’发生了一起重大事故。一座实验性的‘时间观测站’失控爆炸，整个研究院被夷为平地。事故报告中提到，研究院的首席科学家……就叫秦守拙。官方记录他失踪，推测已死亡。”
他抬起头，声音发颤：
“但如果他没死……如果他真的成为了‘观察者’……”
苏雨涵看着屏幕上那个坐标。
一个隐藏在夹层维度中的观察站。
一个可能知晓牧羊人真相的地方。
一个或许能帮助辰重新拼凑完整的方法。
“制定航线。”她说，声音里没有任何犹豫，“我们去那里。”
“但方舟的损伤还没完全修复，”阿杰提醒，“而且液态金属人母星遗址附近，根据扫描数据显示，有强烈的时空乱流……”
“那就一边航行一边修复。”苏雨涵说，“辰，你能计算出安全通过乱流区的航线吗？”
指示灯闪烁。
辰给出了答案——不是“能”或“不能”，而是一条复杂的、需要精确到毫秒级的航行方案。方案的末尾，附注了一行小字：
【此航线的计算，需要我目前分散在导航系统的37%碎片意识进行实时协同修正。若过程中遭遇意外，我的该部分意识可能永久损失。】
“那就损失。”苏雨涵平静地说，“我们去找能把你所有碎片重新拼起来的方法。在那之前，每一片都是……投资。”
她看向窗外的星空，看向那个坐标所在的方向。
“而且我相信，”她轻声补充，像是在对辰说，也像是在对自己说，“你不会那么容易彻底消失。”
“毕竟……”
她嘴角微微上扬：
“你答应过我，要带我们找到新家园的。”
“承诺这种东西，就算是碎片，也一定会记得，对吧？”
舱内的某个指示灯，温柔地闪烁了一下。
像是回应。