于志宁与李瑾联名的条陈，在御前沉寂了数日。这几日，朝堂上关于“奇技”、“商利”、“匠人”的议论，在萧瑀一系明里暗里的推动下，颇有愈演愈烈之势。弹劾的奏疏虽未直接指名，但含沙射影，指向明确。江南顾家等势力的暗中动作，也让市面关于“周氏工坊”的流言蜚语多了几分“实证”色彩。长安城似乎弥漫着一股山雨欲来的压抑气息，许多人在观望，皇帝对这“骤富”且“惹事”的工坊，究竟是何态度。
李瑾依旧每日往来于东宫与崇仁坊之间，神色平静，处理公务一丝不苟，仿佛外间的风雨与他无关。只有最亲近的李福知道，公子书房内的灯火，近来熄灭得越来越晚。他在反复推演皇帝可能的各种反应，以及相应的对策。王掌柜那边也加紧了防备，工坊的护卫增加了两班，核心匠人的家眷被更严密地保护起来，所有账目和工艺记录都做了备份和隐秘存放。
就在这微妙而紧张的时刻，九月初三，宫中忽然传出旨意：皇帝将于翌日巳时，轻车简从，亲临城南“周氏工坊”巡视！旨意中言明，此行乃“闻有巧工奇技，或可利国，特往一观”，点名由太子右赞善大夫李瑾随侍，东宫左庶子于志宁、将作监大匠、内侍省少监陪同。至于“周氏工坊”坊主周某，需准备接驾，如实陈情，不得有误。
这道旨意，如同一声惊雷，瞬间在朝野上下炸响！皇帝要亲临一个私营工坊巡视！这是何等殊荣，又是何等巨大的压力！那些攻讦工坊的人，顿时噤声，惊疑不定地揣测圣意。而那些与工坊有牵连或看好之人，则精神一振，看到了转机。
李瑾接到旨意时，正在东宫与于志宁商议牛痘推广至十六卫的事宜。传旨内侍离去后，于志宁看着李瑾，目光复杂：“陛下此意，甚是突然。看来，你我的条陈，陛下是看进去了，但并未全信。此番巡视，是考较，也是裁决。工坊是骡子是马，明日便要拉出来遛遛了。你可有把握？”
“于公放心。” 李瑾深吸一口气，压下心中的激荡，“工坊所出，皆为实学实干，非虚妄之术。陛下圣明烛照，亲临目睹，是非曲直，自有公断。下官这就去工坊安排接驾事宜。”
“嗯，速去。记住，一切以实呈报，切勿弄虚作假，亦不可刻意藏拙。陛下聪慧，瞒不过他。” 于志宁叮嘱道。
李瑾匆匆出宫，不及回府，直接策马赶往城南工坊。王掌柜早已接到宫中快马通传，正急得如同热锅上的蚂蚁，见李瑾到来，如同见了主心骨。
“公子，陛下亲临，这……这该如何是好？工坊杂乱，恐冲撞圣驾！那些高炉、熔炉，更是烟熏火燎……” 王掌柜满头大汗。
“王叔莫慌。” 李瑾虽心跳加速，但语气沉稳，“陛下是来看‘奇技’、‘实工’的，不是来游园赏花的。工坊就该有工坊的样子。我们要做的，是让陛下看到工坊的井然有序、匠人的专注勤勉、工艺的独到之处，以及……这些技术实实在在的用处。立刻吩咐下去：第一，全坊洒扫，但不必过度装饰，尤其不得掩盖生产痕迹。第二，所有匠人，明日照常劳作，但需衣冠整洁，各守其位，不得喧哗、窥探。陛下问话，据实回答，不知则言不知。第三，规划好巡视路线。先从玻璃量产一区开始，看‘明玻’器皿的标准化生产；然后去冶铁试验区，看高炉与改良农具；再去纸料研造所，看新纸与印刷；最后至文器研造所，看活字与‘奇器’。各处需有精通工艺的匠头（如郑师傅、赵匠师、滕贵等）等候，以备垂询。第四，在玻璃坊旁的成品陈列间设一临时歇息处，备上清茶、用我们自产的玻璃杯盏。所有危险工序、杂乱区域，提前做好警示隔离。第五，也是最重要的，所有守卫明松暗紧，绝不允许任何闲杂人等或可疑之物靠近工坊！”
王掌柜一一记下，心中稍定。“公子，那……那面‘朗鉴’已送入宫中，是否要再准备些珍品，进献陛下？”
“不必额外准备。” 李瑾摇头，“陛下是来看‘工’的，不是来收礼的。将我们准备‘献于朝廷’试制的改良钢犁、镰刀，用于保存牛痘浆的特制玻璃瓶，以及用新纸、活字印刷的《农桑辑要（简本）》和《千字文》准备好，若陛下问及‘利国’之实，便将这些呈上。另外，将那份‘自愿捐献两千贯’的文书也备好，若有机会，可请于公或内侍省少监转呈。”
安排妥当，李瑾又亲自沿着规划的路线走了一遍，对一些细节做了调整，直到月上中天，方才拖着疲惫的身子返回城中。他知道，明日的巡视，将直接决定工坊的命运，乃至他个人未来的走向。成，则工坊获得官方认可甚至扶持，一飞冲天；败，则可能前功尽弃，甚至被那些虎视眈眈的势力撕碎。
九月四日，秋高气爽。辰时末，皇帝李治的御驾便已出了皇城，并未大张旗鼓，只有百余名精锐金吾卫开道护卫，御辇之后跟着于志宁、李瑾、将作监大匠阎立本（阎立德之弟，亦是营造大家）、内侍省少监以及数名随行记录官员的马车，径直向城南而去。
御驾抵达工坊大门时，王掌柜早已率领工坊几位主要管事，身着整洁而不失本色的布袍，跪迎于道旁。李治下了御辇，抬眼望去，只见工坊围墙高耸，大门上方悬挂着“内廷供奉”的匾额，门前洒扫洁净，护卫肃立，不见丝毫慌乱。他微微颔首，对于志宁道：“于卿，这工坊看起来，倒有几分章法。”
“陛下，此坊主事者周某，虽是商贾，然治坊严谨，匠作亦精。” 于志宁回道。
李治不再多言，在众人簇拥下步入工坊。首先映入眼帘的，是规划整齐的道路、分区明确的厂房，以及空气中隐隐传来的、有节奏的劳作声响，而非想象中的杂乱喧嚣。李治眼中闪过一丝讶异。
按照预定路线，御驾先至玻璃量产一区。尚未进入主要厂房，便感到热浪扑面。透过巨大的、镶嵌了平板玻璃的窗户（这是工坊自家产品的最佳广告），可以清晰看到厂房内的景象：数座改良过的池炉烈焰熊熊，玻璃液在炉内缓缓流动，泛着橘红色的光芒。统一着装的匠人们，手持特制的长铁管，从不同的取料口熟练地蘸取一定量的玻璃液，快速回到各自工位。有的在铁砧上滚动、吹制初坯；有的将初坯放入泛着金属冷光的铸铁模具中，合模，从另一端吹管鼓气；有的用特制的铁剪修剪器皿口沿；有的则用带火焰的小炉烘烤边缘，使其圆润。制成的杯、瓶、盏等，被迅速放入旁边传送带（简易的木轨推车）上的铁架，送入隔壁的退火窑。整个流程，分工明确，动作娴熟，虽紧张却有序，带着一种奇异的、富有韵律的美感。匠人们全神贯注于手中活计，对窗外的大队人马恍若未觉。
“陛下，此乃‘明玻’器皿量产之所。” 李瑾在一旁低声讲解，“匠人取料、吹制、成型、修口、退火，各有专司。所用模具乃精钢所铸，尺寸划一，故所出器皿，形制规整。退火之窑，可消除玻璃内应力，使其坚韧不易炸裂。”
李治默默看着，目光在那些晶莹的玻璃液、灵巧的匠人手、以及最终成型的精美器皿上流连。他是见过“明玻”成品的，但亲眼目睹其从滚烫的液体变为剔透的器物，这种感受截然不同。尤其是那种分工协作、宛如一体的生产场面，让他隐隐感到一种不同于传统手工业的、难以言喻的“效率”与“力量”。
“每日可产几何？” 李治问。
王掌柜连忙上前跪答：“回陛下，若原料、燃料充足，熟练匠人全力赶工，日产大小合格器皿，可达二百件以上。然精品难得，十之中或可得二三。”
“二百件……” 李治微微动容。这产量，远超他的想象。“其利如何？”
“这……” 王掌柜略一迟疑，看向李瑾。李瑾接口道：“陛下，物以稀为贵。然工坊之本意，非为囤积居奇。待工艺纯熟，产量大增，成本可降，售价亦可随之调整，使更多士民得享此晶莹之美。日前雅集所得，除成本、匠人薪俸、物料采购外，盈余已拟定章程，部分愿献于朝廷，以助边、兴学、备荒。” 他说着，示意于志宁。于志宁便从袖中取出那份“自愿捐献”文书，简要陈述。
李治接过，扫了一眼，不置可否，将文书递给身旁内侍省少监。“去看看所出之器。”
众人移步至旁边的成品陈列间。这里光线明亮，各类玻璃器皿琳琅满目，在特意布置的灯光下熠熠生辉。李治饶有兴致地拿起一只高足杯，对着光线查看，又用手指轻弹杯壁，听着那清脆的回响。“果然匀净。此物盛酒，可增色不少。”
接着，他又看到了那套用于医药的特制玻璃瓶，听李瑾解释其密封、透明、便于观察和保存疫苗、药液的优点，微微点头。
离开玻璃坊，一行人来到冶铁试验区。这里气氛更加粗粝炽热。“一号高炉”正处在新一炉的冶炼末期，炉火正旺，热风炉隆隆作响，畜力鼓风机“呼哧”工作。赵匠师带着几名学徒，穿着厚厚的浸水麻衣，守在炉前，见圣驾到来，连忙跪倒。
李治让匠人平身，询问高炉炼铁之事。赵匠师不善言辞，但在李瑾的鼓励下，结结巴巴地将高炉如何炼出生铁水、热风如何增温、焦炭如何替代部分木炭等原理，用最直白的话说了出来，并指着旁边几块新炼出、尚未完全冷却的钢锭道：“陛下，此铁水所炼之钢，质地均匀，韧性极佳，小人等正以此试制新式农具。”
李治命人取来一块冷却的钢锭，又命将作监大匠阎立本上前查看。阎立本是行家，拿起钢锭，仔细观其断口光泽，又用随身小锤敲击听音，眼中露出惊异之色：“陛下，此钢锭断口细密银亮，声音清越，杂质甚少，确是上等好钢！较之将作监常得百炼钢，恐亦不遑多让，而其得之……似乎便捷许多！” 他看向那仍在运作的高炉，目光灼热。
李治闻言，兴趣更浓：“以此钢制农具，果然更佳？”
赵匠师连忙让人抬出几件刚刚打制好的改良钢犁铧和镰刀。犁铧呈流畅的曲面，刃口闪着寒光；镰刀弧度巧妙，轻薄锋利。阎立本拿起镰刀，试着挥动几下，又用手指试了试刃口，赞道：“好刀！轻薄锋利，省力耐用。若以此替旧式铁镰，收割效率当可大增！这犁铧形制亦巧，入土省力，翻土更透。”
李治接过镰刀，仔细端详。他虽不事农桑，但也知农具优劣关乎收成。“此等农具，造价若何？可能推广？”
李瑾答道：“回陛下，因是新法初成，试验所耗不菲。然若规模化生产，其钢料得之较易，打造亦因形制固定而更速，长远看来，成本应低于旧式优质铁农具。工坊愿无偿献出此批试制农具及图纸，由将作监或司农寺在官田试用，观其效验。若果有良效，再议推广不迟。”
“嗯。” 李治将镰刀递给随从，不置可否，但眼中的赞许又多了一分。
接下来巡视纸料研造所和文器研造所，给李治带来的震撼丝毫不亚于前两处。在纸料研造所，他看到了利用水力驱动的简易打浆机（虽然效率还不太高，但已让阎立本大为惊叹），看到了经过碱液预处理、纤维分离细腻的纸浆，更亲手抚摸、试写了那种温润柔韧、洁白均匀的“新纸”。当李瑾呈上那本用此纸和活字印刷的《农桑辑要（简本）》，并解释其中文字如何由单个活字排版、快速印制而成时，李治终于露出了明显的惊容。
他快速翻阅着那本小册子，字迹清晰整齐，墨色均匀，每一页都如同一个模子印出，毫无雕版常见的磨损差异或木材纹理。“此……此书皆是如此印出？一套字模，可反复使用，排版变换即可印新内容？” 李治的声音带着一丝难以置信的激动。他深知书籍传播之难，雕版之费。若此术果真可行，其于文教、政令传播的意义，简直难以估量！
“正是。” 李瑾示意郑师傅上前。郑师傅捧着一个排版盘，里面排着“皇帝万岁”四个大字，向皇帝展示如何检字、排版。鲁平则操作一个小型手动印刷台，现场蘸墨、覆纸、压印，很快，一张印有“皇帝万岁”的纸片便呈到李治面前。
看着那与书中毫无二致的清晰字迹，再看看排版盘中那些小小的、整齐划一的木活字，李治沉默了良久。他拿起一枚活字，仔细端详其反刻的笔画，又看向那庞大的、分门别类的字库架，仿佛看到了无穷无尽的知识，正等待被召唤、排列、复制、传播。
“此术……何人所创？” 李治的声音有些干涩。
“回陛下，此乃工坊汇聚巧思，反复试验所得。其理早见于印章，然付诸印书，需解决字模、排版、着墨、用纸诸多难题。工坊侥幸，略有小成。” 李瑾将功劳归于集体，并再次强调，“此术若成，可用于刊印经籍，广布王化；印制农书医书，惠及百姓；乃至朝廷文告、律令格式，亦可快速颁行天下，政令通达，莫便于此。”
李治深深吸了一口气，环视四周。玻璃的晶莹、钢铁的坚韧、新纸的柔白、活字的精巧……还有那井然有序的生产场面、专注投入的工匠、以及李瑾口中那一个个“或可利国”、“或可惠民”的应用设想。这一切，与他之前听到的“奇技淫巧”、“与民争利”、“聚敛无度”的攻讦，形成了何等鲜明的对比！
他心中的天平，在亲眼目睹了这实实在在的“生产力”之后，已然倾斜。
巡视完毕，回到玻璃坊旁设的临时歇息处。李治坐在铺了锦垫的胡床上，用玻璃杯饮着清茶，目光再次扫过垂手侍立的李瑾、于志宁、王掌柜等人。
“李瑾。” 李治缓缓开口。
“臣在。”
“你为太子讲学，献牛痘之术，如今又引荐此等巧工奇技……朕且问你，你如此热衷此道，所求为何？”
这个问题，直指本心。李瑾心念电转，知道这是最后，也是最重要的考验。他撩袍跪倒，声音清晰而恳切：“陛下垂问，臣不敢不尽言。臣年幼失怙，漂泊无依，幸得宗室收录，又蒙陛下不弃，授以微职，侍奉东宫。臣每思皇恩浩荡，无以为报。臣愚钝，于经国大道所知甚浅，然读史览杂，偶知海外地理物产、匠作奇思，或于我朝有所裨益。遂不揣冒昧，但有所闻所见，觉其或可利国、利民、利兵、利教者，必千方百计求证、引荐，盼其能为我大唐添一砖一瓦。此工坊之技，或可增国库之利，或可强兵农之器，或可广教化之途，此便是臣心中所求——以绵薄之技，报君父之恩，助盛世之业。至于浮财虚名，非臣所愿，亦不敢擅专。工坊所得，除维系自身、厚待匠人，余者愿献于朝廷，用之于民。臣之心，天日可鉴！”
他这番话，将个人动机完全归结于“报恩”与“利国”，将工坊技术与国家大义紧密捆绑，姿态放得极低，却又理直气壮。
李治静静听着，脸上看不出喜怒。良久，他方道：“你之所言，朕姑且信之。此工坊之技，确有可观之处。尤其是这新纸、活字之术，于文教大有裨益。高炉之钢，新式农具，亦值一试。然……”
他话锋一转，语气变得严肃：“木秀于林，风必摧之。工坊聚利甚巨，惹人侧目，亦在情理之中。日后当时时谨记‘利国便民’之初心，不可恃技骄狂，不可与民争利过甚，更不可行那盘剥匠人、藏匿奸宄之事。朝廷自有法度，朕亦会着人监察。”
“臣（小人）谨记陛下教诲！” 李瑾与王掌柜连忙叩首。
“于卿。” 李治看向于志宁。
“老臣在。”
“工坊献利、献技之事，由你与将作监、户部协同办理，务求落到实处。新纸、活字之术，关系重大，着将作监、秘书省、国子监派人，与此工坊匠人共同研议，制定规范，先于崇文馆、弘文馆试印一批经史，观其效。改良农具，可于司农寺辖下官田小范围试用。玻璃器皿，宫中可按需采买，然不可奢靡。至于那些无端攻讦之言……” 李治眼中闪过一丝冷意，“朕今日亲见，工坊并非藏污纳垢之地，其术亦有可用之处。传朕口谕，令御史台、京兆府，严查散布谣言、构陷良善之徒，以正视听！”
“臣遵旨！” 于志宁、阎立本等人齐声应道。皇帝这番话，等于是为工坊正了名，定了性，还给予了实质性的支持和发展方向！那些攻讦，不攻自破！
“李瑾。” 李治最后道。
“臣在。”
“你引荐有功，筹划亦佳。着晋为将作监少监丞（从六品上），仍兼崇文馆直学士、太子右赞善大夫，专司协理将作监与此工坊之技物沟通、试验推广事宜。望你勤勉任事，莫负朕望。”
将作监少监丞！虽然仍是佐官，但已是正儿八经的朝廷命官，而且职责明确与工坊技术挂钩！这不仅是酬功，更是将工坊与朝廷的纽带，通过李瑾这个人，正式制度化、合法化了！
“臣，谢陛下隆恩！必当肝脑涂地，以报天恩！” 李瑾强压心中狂喜，重重叩首。
皇帝起驾回宫。工坊内外，所有人才仿佛从一场大梦中醒来，随即被巨大的喜悦与振奋淹没。王掌柜老泪纵横，匠人们欢呼雀跃。他们知道，工坊的危机，过去了！而且得到了皇帝亲口认可和未来发展的许诺！
李瑾独立于工坊大门前，望着御驾远去的烟尘，秋风吹拂着他的绯色官袍。胸中波澜万千，最终化为一片澄澈与坚定。
帝巡新工坊，一锤定音。旧贵的怒与惊，在皇帝亲眼所见的“先进生产力”面前，暂时被压制下去。工坊获得了宝贵的生存空间和发展机遇，而他李瑾，也正式踏入了将作监这个掌管天下百工的核心衙门，有了更广阔的舞台。
然而，他更清楚，皇帝的认可与庇护并非永久的护身符。将作监内利益错综复杂，朝堂上敌意未消，工坊的技术秘密仍需守护，而如何将玻璃、钢铁、新纸、印刷这些“奇技”，真正转化为推动这个古老帝国向前发展的“实学”与“实力”，才是他接下来真正要面对的、更艰巨的挑战。
路，还很长。但今日之后，他脚下的路，已然更加坚实，前方的光，也更加明亮。