距离“新品发布会”还有三天。
湖广巡抚衙门，后堂。
“大人！大人！不好了！”
师爷跌跌撞撞地冲进来，手里的折扇都跑丢了，脸上写满了惊恐与不可思议：
“大人！乱了！全乱了！”
赵明远正对着地图发呆，被师爷这一嗓子吓了一跳，没好气地问道：“什么乱了？天塌了？”
“比天塌了还热闹！”
师爷喘着粗气，指着外面语无伦次，“咱们发出去的那批‘霸道请帖’，简直就像是在滚油里泼了一瓢水！现在整个湖广地界的豪强都疯了！襄阳的张大户把祖宅都抵了，带着银票正在路上狂奔；岳州的刘半城，据说把家里的几十条商船全卖了，换成了现银，正连夜往江城赶！”
“现在江城四门外，全是各地赶来的马车，那场面，比过年还热闹！”
赵明远闻言，嘴角勾起一抹得意的笑：“哼，这帮土财主，平时让他们捐点钱跟割肉似的，一听说有‘神船’，跑得比兔子还快。还有呢？”
“还有……还有更吓人的！”
师爷咽了口唾沫，声音都在发抖，“边境探子刚传回来的急报！咱们湖广周围的那三位爷……也都进来了！”
“蜀中唐大人是被宗师提着‘飞’进来的！中原李大人一人三马，把马都跑吐血了！还有江西那位，快船逆流而上，比顺风还快！这三位爷带着这股子不要命的架势，简直跟闻着血腥味的鲨鱼似的，直奔江城来了！”
师爷一边喘气一边擦汗，“大人，咱们是不是得赶紧派兵拦一下？这帮人要是进来了，那咱们的‘独食’可就……”
“拦？为什么要拦？”
出乎师爷意料的是，赵明远不仅没有惊慌失措，反而猛地从太师椅上站了起来，脸上露出一抹如释重负的狂喜。
“哈哈哈哈！来得好！来得太好了！”
赵明远兴奋地在屋里转了两圈，甚至用力拍了拍师爷的肩膀，差点把这瘦弱的书生拍散架，“本官盼星星盼月亮，可算是把这几个‘高个子’给盼来了！”
“啊？”师爷懵了，“大人，您……您没发烧吧？他们可是来抢咱们这一亩三分地里的食儿的啊！而且……而且这消息怎么传得这么快？”
“怎么传得这么快？哼，那是本官故意让他们知道的！”
赵明远冷笑一声，眼中闪过一丝狡黠，“你以为本官大张旗鼓地给咱们湖广那帮土财主发请帖，只是为了让他们来凑热闹？这帮人平日里跟蜀中、中原、江西那边的生意往来比谁都密！这边一动，那三位能不知道？”
“本官就是要借这帮豪强的嘴，把那三位给‘钓’过来！”
师爷更糊涂了，“钓过来？把人钓过来抢咱们的政绩？这船要是被他们分走了……”
“你懂个屁！”
赵明远瞪了他一眼，随即压低声音，指了指头顶，“你知道咱们做官最怕什么吗？不是怕没政绩，是怕政绩太好了，好到明年没法干了！”
他走到窗前，看着江城的方向，语气变得深沉起来，“这江城造船厂，那就是个吞金巨兽！若是咱们湖广一省咬着牙把它吞了，今年的考成自然是全国第一，甚至可以说是前无古人。但明年呢？后年呢？家底掏空了，后续的增长从哪来？万岁爷的胃口被养刁了，到时候要是拿不出更亮眼的成绩，本官这就是给自己挖坑！”
赵明远猛地转身，眼神锐利如刀：
“但拉上他们三个就不一样了！大家都是一条船上的蚂蚱，利益捆绑，共同进退。今年咱们搭台子，明年他们唱戏，后年大家一起分润。这政绩就能细水长流，年年有得赚，年年有增长！这才是做官的长久之道！”
说到这里，赵明远突然停了下来，转过身，深深地看了一眼那个跟了自己十年的师爷，语气中多了一丝罕见的语重心长：
“记住了，这也是本官给你上的最后一课。”
“做官，不仅要会做事，更要会做局。眼光放长远点，别总盯着眼前那点蝇头小利。”
师爷浑身一震，仿佛被一道闪电击中，随即深深一拜，眼眶微红：“学生……受教了！”
赵明远摆了摆手，恢复了往日的豪气：“行了，别在那儿感慨了。传令下去！把江城四门的明哨都撤了，暗哨全部换成咱们的心腹！若是看见那三位爷的人马，不仅不要拦，还要帮他们把尾巴扫干净！别让外人的眼线看出来！”
“还有！”赵明远嘴角勾起一抹玩味，“去把望江楼给本官包下来！摆上最好的酒席！本官要去那儿‘赏景’。若是‘偶遇’了那三位大人，正好请他们喝一杯！”
“是！学生明白！”师爷心领神会，眼中闪过一丝钦佩。
他终于懂了。帮对手铺好台阶，这才是真正的“做局”。
三日后，局已设好，客如期至。
江城，望江楼。
这座俯瞰长江、风光无限的“江城第一楼”，今日再次成为了风暴的中心。
唐烈、李守成、吴文渊三位封疆大吏此刻的心情很复杂。他们本是想偷偷潜入江城，打探消息，结果刚进城门，就被几个穿着便衣但眼神精干的汉子给“截”住了。
对方没有动手，只是恭敬地行了一礼，说了一句：“我家大人在望江楼赏景，偶遇三位贵客，特备薄酒，请三位上楼一叙。”
这一“请”，就直接把他们请到了顶楼雅间门口。
当三人带着满身尘土和一脸疑惑被引到门口时，预想中的“闭门羹”并没有出现，甚至连想象中的“剑拔弩张”也没有发生。
相反，雅间的大门敞开着，里面没有伏兵，只有一桌热气腾腾的酒席。桌上不多不少，正好摆着四副碗筷，其中三副是空的，仿佛早就在等待它们的主人。
而赵明远正端坐在主位上，手里把玩着酒杯，看到三人进来，脸上露出一抹意味深长的笑容，就像是一只守在洞口终于等到了兔子的老狐狸。