从望江楼下来，被江边的夜风一吹，赵明远才惊觉后背早已湿透。
刚才在雅间里那股子“指点江山、瓜分天下”的热乎劲儿，随着霍山那句“即刻觐见”，瞬间化作了忐忑与敬畏。虽然嘴上喊着“走”，但真迈开腿跟在那位“活阎王”身后时，四位封疆大吏的心里都在打鼓。
“老赵，”唐烈凑过来，声音压得极低，这位平日里在蜀中横着走的“老狼”，此刻乖顺得像只鹌鹑，“你这局做得……是不是太大了点？把这位爷都给招来了。”
“大？”赵明远擦了一把额角的冷汗，苦笑一声，“不大，怎么入得了陛下的法眼？既然陛下说是‘喜欢’，那就是咱们赌赢了！都把腰杆挺直了，别一副做贼心虚的样子，丢了封疆大吏的脸面！”
话虽这么说，但他那只微微颤抖的右手，还是出卖了他内心的紧张。这路是自己选的，就是跪着，也得去见那位把天捅了个窟窿的少年天子。
四人不再言语，默默跟着霍山穿行在夜色中。
没有净水泼街，亦无仪仗开道。一行人穿过喧闹夜市，耳边是卖麻酱热面的吆喝，鼻尖是市井烟火气。这种“大隐隐于市”的随意，反而让习惯了官场森严的李守成和吴文渊更加头皮发麻。比起明刀明枪的震慑，这种混迹红尘的从容更让他们觉得深不可测，每一步都像踩在棉花上，虚得很。
待到抵达造船厂入口时，眼前的景象却让四人齐刷刷地愣住了。
没有预想中的御林军环伺，也没有那种剑拔弩张的审问架势。
江城造船厂那巨大的石门前，林休正蹲在一块半截入土的青石墩子上，手里拿着个不知道从哪儿弄来的烤红薯，正冒着热气。他穿了一件极寻常的玄色窄袖胡服，头发只是用一根木簪随便绾着，怎么看都像是个在工地监工的富家败家子，而不是那位一念镇压国舅、只手重塑山河的大圣皇帝。
“臣等，叩见陛下！万岁万岁万万岁！”
四人“噗通”一声齐齐跪倒，那动作整齐划一，像是排练过无数次。
“行了行了，大晚上的，少折腾这虚礼。”林休咬了一口红薯，含糊不清地摆了摆手，“赵明远，朕听说你在望江楼请客？怎么，那儿的酒比朕这儿的红薯还香？”
赵明远额头上的冷汗“刷”地就下来了，脑袋死死抵在青砖地上：“陛下恕罪！微臣……微臣是见三位大人远道而来，想请他们领略一下江城的美景，绝无私相授受之心！微臣……微臣是想拉着他们一起为陛下尽忠啊！”
“行了，别在那儿表忠心了。”林休拍了拍手上的碎屑，站起身来，似笑非笑地看着四人，“‘四省通运商号’？还要把朕的船全给包圆了？你们这胃口，比长江里的江猪还大啊。”
李守成和吴文渊吓得脸色惨白，正要请罪，却听林休哈哈大笑起来。
“包圆好啊！朕就喜欢你们这股子护食的劲儿！大圣朝的官，要是都像木头桩子一样只会守着那一亩三分地，朕这工业化还搞个屁？”
林休走到四人面前，亲自把赵明远扶了起来，顺手拍了拍他肩上的灰尘，“不过，赵大人，光有钱可不行。朕这造船厂里的东西，是给有胆识、有眼光的人准备的。你们想吃下朕的‘怪物’，得先看看自己这副牙口够不够硬。”
他随手把剩下的红薯皮一扔，指了指身后那座火光冲天、热浪滚滚的巨大工坊。
“走吧，带上银子跟朕进去。今日带你们见识见识，这‘武道’除了杀人，还能怎么生钱。”
随着造船厂内层大门的缓缓开启，一股夹杂着木香、真气波动和灼热干风的气息扑面而来。
原本以为会看到无数民夫肩挑手扛、嘈杂乱象的四省巡抚，彻底傻眼了。
“这……这是在造船？”李守成指着前方，声音都在颤抖。
那是中原巡抚最熟悉的领域——木材。但在他眼前，这一排排巨大的、长达十丈的巨木，并不是堆在阴凉处慢慢阴干，而是被整齐地码放进了一座巨大的铁笼子里。
铁笼子周围，坐着八名太阳穴高高鼓起的行气境武者。他们每个人都神情肃穆，双手抵住铁笼的阵眼，体内的“烈阳功”真气如潮水般涌入。
空气中传出细微的“滋滋”声，浓郁的白雾顺着铁笼顶部的气孔疯狂喷涌而出。
“陛下，这……这些武者在干什么？”吴文渊忍不住问道，他感觉这里的空气干燥得让人嗓子发痒。
“烘干。”林休背着手，慢悠悠地走在前面，“传统的阴干法子，要让这么大的龙骨彻底定型，没个三年五载，一下水就会裂。但朕让这些练火属内功的武者，配合特制的压力容器，直接用真气把木头里的水分‘逼’出来。四个时辰，就能达到三年的效果。”
李守成的眼珠子都要瞪出来了。他作为中原巡抚，每年最头疼的就是新粮入仓时的梅雨天。他脑海中瞬间浮现出去年梅雨季那噩梦般的场景：连绵阴雨中，堆积如山的麦垛发热发霉，散发着令人作呕的酸腐气，无数百姓跪在粮仓前痛哭流涕。
“四个时辰……抵三年？”李守成猛地冲到铁笼边，掌心微吐真气护体，不顾灼热，抓起一块刚出笼的木屑。那木头干燥、坚硬，且带着一种火烤后的特有韧性。
“这若是用来烘干新粮……何惧梅雨天？咱中原的粮食损耗能降九成啊！”李守成喃喃自语，看向那些武者的眼神，不再是看“草莽豪强”，而是在看一座座活动的金山。
“道理都是一通百通的，李大人。”林休的声音适时响起，带着几分诱导，“武道既然能烘木头，自然也能烘粮食。关键是要打开思想上的牢笼，别把真气只当成杀人的刀。”
他拍了拍李守成的肩膀，意味深长地说道：“回去给工部和户部递个折子，就说你想搞个‘新粮烘干试点’。若是成了，利国利民，这笔研发费用，朝廷给你担一半。”
李守成正听得心潮澎湃，还没来得及谢恩，脚下的地面突然传来一阵剧烈的震动，仿佛有一头远古巨兽正在苏醒。