钱多多放下最后一份报文，声音已经干涩得发不出完整的音节。
“首辅……”
肥厚的手掌在算珠上悬了许久，终究没有拨下去。
“咱们……好像漏算了一件事。”
张正源没有抬头。
他的目光正钉在一份刚刚汇总出来的册子上——《大圣朝各衙门武工征调总录》。
“不是漏算。”
老首辅的声音像是被人从喉咙里挤出来的。
“是咱们以前……根本不敢这么算。”
钱多多凑过去，只看了一眼册子上的数字，整个人就像被雷劈了一样僵在原地。
建筑局。
修直道，征调行气境武者一千二百名，养气境武工八千名。
造船厂。
下船台、搬龙骨、真气烘干木料，征调行气境武者六百名，养气境武工四千名。
水利局。
五局抢险、围堰、堵口、迁民护卫，征调御气境宗师四十七名，行气境武者两千名，养气境武工一万两千名。
营造总局。
试机、探伤、真气密封，征调御气境宗师十二名，行气境武者三百名。
军器局与边军。
锻造、押运、戍边，征调各阶武者不计其数。
钱多多看着这些数字，只觉得眼前发黑。
“这……这加起来……”
“超过两万。”
张正源替他说出了那个数字。
老首辅枯瘦的手指在册子上缓缓滑过，像是在抚摸一道道狰狞的伤疤。
“两万名有真气底子的武工。其中能听号令、懂工序、愿进官府做实务的，至少占了七成。”
钱多多的手开始发抖。
他猛地抓起自己的金算盘，胖手哆嗦着疯狂拨弄。“啪”的一声脆响，用力过猛的指尖竟生生拨断了金丝串线，几颗金算珠骨碌碌砸在地上，他却像是看见了鬼一样，瘫在椅子里死死盯着那本册子。
“不对……这不对……”
户部尚书的声音在值房里回荡，带着一种近乎崩溃的颤抖。
“首辅，您知道现在京城武馆里还挂着牌子的武师有多少吗？您知道镖局里还能抽调出多少趟活的镖师吗？您知道那些民间拳师、护院、教头——他们还能剩下几个没被咱们征走的？！”
张正源沉默。
因为他知道答案。
答案就写在钱多多那张惨白的胖脸上。
“没了。”
钱多多一屁股瘫坐在椅子里，官帽歪到了一边。
“全没了。京畿地区的武馆，十馆九空。镖局的分号，挂出了‘歇业’的牌子。就连那些给富户看宅子的护院，都被咱们以‘官府征调’的名义借走了大半。”
他的声音越来越低，像是在自言自语。
“这已经不是户部出不出得起银子的问题了……这是整个大圣朝的民间市场里，根本就没有多余的武者可雇了。”
张正源缓缓站起身。
他走到值房中央，那张巨大的汛情图前。北方的红圈还在，像是一双双充血的眼睛，死死瞪着他。
“机器能替代长时苦工。”
老首辅的声音很轻，像是在对自己说。
“那台蒸汽机抽了两天两夜的水，只花了二十两银子的煤。可它不能替代短时爆发，不能替代精确校位，不能替代水下探伤，不能替代救险时的临场支撑。”
他转过身，看向钱多多。
“这些活，恰恰就是低阶武者的价值。”
钱多多抬起头，小眼睛里布满了血丝。
“所以……咱们就算有了一百台蒸汽机，该用人的地方，还是得人去填？”
“不是填。”
张正源摇头。
“是扛。是顶。是以血肉为尺，去丈量那些机器够不着的缝隙。”
他走回桌案前，枯瘦的手指重重戳在那本《武工征调总录》上。
“可问题是——咱们已经把民间那点儿能扛能顶的武者，吸干了！”
值房里陷入死寂。
烛火摇曳，将两个老臣的影子拉得很长很长，像两头被抽干了力气的老黄牛。
工业和基建的盘子还在疯狂扩大。
直道要修，船厂要扩，水利要治，蒸汽机要试，边军要戍。
可武者的人口基数，却是死的。
成年人骨骼已定，经脉已固，半路出家练武根本来不及。就算从明天开始全民习武，等第一批人练出真气底子，那也是三五年后的事。
而眼前的洪峰，不会等。
“传统武馆……”
钱多多像是抓住了最后一根稻草，声音发飘。
“咱们不是有那么多武馆吗？让他们多收弟子，多开山门……”
“武馆收徒，讲的是缘分、家底和师承。”
张正源的声音冷得像冰。
“人家教的是杀人技，是看家本领，凭什么替朝廷填那每年十万的工程缺口？你以为那些宗师掌门，会把自己压箱底的入门门路，拿出来摊在官府案头任人翻看？”
钱多多张了张嘴，发现自己无话可说。
因为他知道，那些武馆教头就算肯收徒，也绝不会肯让官府插手“谁有资格学武”这件事。
那是江湖的底线。
也是朝廷的盲区。
张正源慢慢坐回椅子里。
他的目光落在那本《武工征调总录》上，久久没有移开。
一个令人胆寒的真相，像是一条冰冷的蛇，正从他的脊梁骨上缓缓爬上来。
经过建筑局修直道、造船厂造海船、水利局治河以及营造总局试机的连番大规模招募，朝廷其实已经把民间那些“懂规矩、听号令、有真气垫底”的低阶武者，吃干抹净了。
现有的“武者蛋糕”，已经被国家机器啃到了骨渣都不剩。
可工业的胃口，还在疯长。
唯一的出路，就是把这块蛋糕做大。
不是做大一倍两倍。
是做大百倍。
“可怎么做大……”
钱多多的声音像是被人掐住了脖子。
“成年人来不及了。武馆又不肯交底。咱们总不能……总不能从娃娃开始抓吧？”
张正源没有回答。
他的目光穿过值房的窗户，望向京城外城的方向。
那里，有一处官办的义学。
晨光中，隐约能听见孩子们整齐的诵读声，像是一排排刚发芽的幼苗，在秋风里微微颤动。
老首辅的瞳孔微微一缩。
一个近乎疯狂的念头，像是一道闪电，劈开了他脑海中那片绝望的黑暗。
如果……
如果把“引气”写进义学的课表呢？
如果不再靠缘分、家底和师承，而是像教识字、教算学一样，把学武最初那道门槛，先压进朝廷能管、能推、能铺开的规矩里呢？
如果朝廷不是在民间武馆后面捡剩的，而是从最开始的土壤里，就自己培育出一批“会听令、懂规矩、有真气底子”的预备武工呢？
张正源猛地站起身。
“来人！”
他的声音突然拔高，吓得门口的书吏一个激灵。
“去请礼部尚书孙立本。”
“就说老夫有要事相商——”
老首辅顿了顿，枯瘦的手指在窗棂上轻轻叩击了三下。
“关于……义学的事。”
窗外，秋风卷起一阵落叶，打着旋儿飘向远方。
而在那片落叶即将落下的方向，一处官办义学刚刚敲过晨钟。
孩子们的读书声从矮墙里透出来，夹着几声老卒压低的号令。
谁也还不知道，那几声不起眼的号令里，正藏着一把能撬动朝堂死局的钥匙。