武馆街口的骗子才支起摊子，真正有算计的穷苦人却已经绕开了那些虚涨的馆子和假教头。
外城义学的矮墙外，挤着的早就不是看热闹的闲汉，而是实打实来问前程的扛包匠、洗衣妇、卖炊饼的小贩。
人群里有一个穿蓝布褂子的妇人，手里牵着一个约莫十岁的女娃。那女娃扎着两根小辫，眼睛亮得很，正踮着脚往演武场里张望。
“娘，栓子哥在里面站桩呢。”
妇人“嗯”了一声，没多说。她的目光落在义学门口新贴的一张告示上，那上面写的是识字课的招生简章，可她的手指却无意识地在“演武场”三个字上摩挲。
过去她送孩子来义学，只想让女娃识几个字，以后嫁人的时候不至于被人用假账本骗了嫁妆。
现在她不这么想了。
因为前日她男人在码头扛包，亲眼看见一个养气境的武工，扛着两百斤的麻袋走跳板，脚下稳得像生了根。那一天，那武工挣了一两二钱银子，比她男人一个月还多。
蓝布褂子妇人终于挤到前面，声音有些发颤。
“先生，孩子识字了，是不是也能学引气？”
她这一问，身后那些扛包匠、洗衣妇、卖炊饼的小贩立刻跟着往前挤。没人再像过去那样打听孩子能不能考秀才，而是七嘴八舌地把更直接的算盘砸向义学门口。
“若是能打底子，将来能不能进水利局、造船厂？”
“听说养气武工日薪一两，行气武者日薪十两？”
这些问题像是一根根细针，扎在每个贫家父母的心口上。过去他们不算这笔账，因为算不过来。束脩太贵，肉食药汤太贵，误工时间太长，孩子就算摸到了气感，家里也供不起后续。
但现在不一样了。
朝廷的工程招贴满了城墙，直道、水利、造船、营造，每一处都在喊缺人。养气武工日薪一两，一个月就是三十两。而行气武者日薪十两，一个月三百两，那是过去一个佃农十年的收入。
这笔账，如今连卖炊饼的都算得明白。
“要是娃能在义学里把底子打好……”
一个扛包汉子掰着黝黑的手指。
“不用多，就摸到养气的边，将来去直道工地扛夯锤，也比老子现在强十倍。”
蓝布褂子妇人却听得忧心。
“可万一被骗了呢？外面那些武馆，涨价涨得离谱，还有冒牌教头……”
汉子摆摆手，像是在拍掉一层灰。
“所以咱才盼着官府立规矩啊。朝廷若不管，咱穷人家的孩子，连门槛都摸不着。”
这话一落，义学门口反倒静了一瞬。
蓝布褂子妇人攥紧女娃的手，鼓起胆子，朝门内值守的义学先生问了一句：
“先生，那女娃也能登册吗？她力气小，可认字比她哥还快。”
旁边立刻有人跟着问：
“我家那个认字慢，图解册看得磕巴，是不是就不能学了？”
“外头巷口有个老教头，说三十文能摸根骨，三两银子就收徒。要不要先给孩子看一看？”
几个家长七嘴八舌，问得又急又怕。
义学先生原本只是守门，被这阵势逼得后背都绷紧了。他往演武场里看了一眼，见教头还在带孩子收桩，这才清了清嗓子。
“先听清楚。”
“义学收的是贫家孩子，向来不分男女。识字、算学是正经课，课后老卒带着站桩调息，那是义学里一直有的，不是外头新开的武馆。”
他抬手指了指门内那本登记册。
“能不能引气，靠的是一天天练，不靠谁嘴上吹，也不靠谁在肩背上胡乱摸两下。识字慢的，先认字，先练体。图解册读不明白，先生和教头会一句一句讲，不许为了追气感硬憋。孩子身子没长成，练伤了，谁也担不起。”
那个卖炊饼的小贩急忙问：
“那束脩呢？若是引气入了课，是不是还得另交一份？”
义学先生摆摆手。
“义学是朝廷办的义务教育，本来就不收束脩，也没听说过要额外加钱的。外头那些打着看根骨、保引气名头收钱的，义学不认，你们也别信。登记册就在这儿，想学的，带孩子来，按老规矩登记便是。”
这几句话不算好听，却像一根木桩扎进了人群心里。
蓝布褂子妇人低头看了看女娃。
女娃也抬头看她，眼睛亮得发烫。
妇人喉咙动了动，最后只问了一句：
“那先生，明日还能来登记吗？”
义学先生点头。
“明日来。带户籍，带孩子，别带银子。”
这风声，比任何奏折都传得快。
乾清宫里，林休正歪在软榻上。
“陛下，张嘴。”陆瑶把一块桂花糕递到他嘴边，“加了蜂蜜，甜而不腻。”
林休咬了一口，屑子落在衣襟上，他也懒得掸，只是眯着眼，像是在享受这片刻的宁静。
陆瑶把碟子往榻边一搁，转身在绣墩上坐下，低头挑拣着几味药材，指尖沾着一点刚研好的药粉。
小凳子捧着摘录，在旁边站得跟根桩子似的，脚尖却不自觉地往里扣。陆瑶的目光从他脸上扫过，他立刻把腰弯得更低，生生忍着不敢出声。
林休朝他伸出手，把东西拿了过来，随手翻开。
第一页就是那本引气簿的抄录，赵栓子的名字后面跟着三项全过。第二页是图解册的临摹，识字的孩子用手指着“松肩沉肘”四个字，给同伴纠偏。
林休盯着那页纸看了很久。
桂花糕在嘴边停住。他忽然把剩下半块糕往碟子里一搁，转头看向陆瑶。
“瑶儿，你看看这个。”
他把摘录往陆瑶手边一推。
陆瑶从药材里抬起头，接过来看了一眼：“引气进义学？”
“对。”林休往后一靠，双手枕在脑后，“朕早说过，从娃娃抓起，跟识字算学捆一块教。结果内阁那帮老头儿现在才摸着边，还递折子过来请旨，一副‘臣等历经千辛万苦终于悟了’的架势。”
陆瑶把摘录放回去，继续挑药材：“孩子筋骨软，气感是比成人好养。只是教头得懂医理，别练伤了。”
“问题不在这。”林休摆摆手，“朕是说，真气明明是好东西，能强身、能干活、能改命。结果过去呢？练不练全看家底，教不教全看师父心情。穷人家的孩子连门槛都摸不着，这不就是把好东西藏着掖着，只给少数人用吗？”
陆瑶轻轻“嗯”了一声：“所以义学传下来的那本图解册才要紧，让识字的孩子自己就能照着练。”
“对，拆门槛。”林休伸了个懒腰，“这账连外面卖炊饼的都算得明白，内阁居然才想通。你说他们笨不笨？”
陆瑶唇角微微一动：“他们不是笨，是只算明白了银子，没算明白人。”
林休转头看她，眼里带了点笑：“哟，这话有水平。”
“本来就这道理。”陆瑶没看他，只是把一味药材轻轻放进锦盒里，“穷人先算的是孩子能不能活下去、站得稳，再算能不能多挣几个铜板。内阁算的是国库能不能少拨几两银子。陛下算的是人。人活了，路宽了，银子自然来。他们非得把顺序倒过来，先算银子，再算人。”