只是，青黛看了眼林文斌，心里忽然闪过一丝疑虑。
这人是秀才，有功名在身。就算证据确凿，衙门会不会从轻发落？
正想着，前方忽然传来脚步声。
一队巡夜的差役提着灯笼走过来，看见他们，为首的那个喝道：“什么人？半夜三更在街上做什么？”
青黛松了口气，扬声道：“差爷，抓了几个纵火未遂的歹人，正要送官！”
差役们快步走近。
为首的衙役四十来岁，面皮微黄，一双眼睛格外精明。
他目光扫过林文斌时，愣了一下。
“纵火未遂？”衙役头目沉声问道，“可有证据？”
青黛指着刘四和王麻子：“这两人身上还带着火折子和油罐子，原本打算纵火烧晏氏食铺，被我当场擒获。”她又看向林文斌，“这位林秀才，是主使之人，刚给了他们二人银两。”
衙役头目点点头，表情严肃：“当街纵火，罪过不小。姑娘能擒住三人，真是好身手啊。”
他转身吩咐手下，“来啊，将人犯押过来。”
两名差役上前接过三人。青黛注意到，他们押解的动作虽然粗鲁，但对林文斌却有意无意地松了松绑。
“姑娘辛苦了，”衙役头目对青黛拱手，“这人犯就交给我们吧，衙门一定会秉公办理。”
青黛忽然想到什么，盯着衙役头目的眼睛：“敢问差爷尊姓大名？明日我家主人去衙门问案，也好找人对接。”
“姓赵，赵德顺。”衙役头目面色如常，“姑娘放心，这种恶行，衙门绝对不会轻饶。”
青黛眼睁睁看着三名差役押着人往前走，林文斌回头看了她一眼，那眼神里有她看不懂的东西。
青黛在原地站了片刻，转身往食铺方向走去。
只是脚步比来时慢了许多，耳朵留意着身后的动静。
押出两条街后，赵德顺忽然摆了摆手，差役们停了下来。
他走到林文斌面前，亲手解开了绳索。
“我的好表弟，受苦了。”赵德顺的声音完全变了调，透着一股子谄媚。
林文斌活动着手腕，脸上露出如释重负的笑容：“还是表哥来得及时。那丫鬟身手了得，小弟差点真要去衙门过夜了。”
刘四和王麻子也得到了自由，忙不迭地躬身道谢：“多谢赵头儿！多谢赵头儿！”
赵德顺瞥了他们一眼：“你俩也是，做事不干净，还让人逮个正着。”他从怀里摸出一小锭银子扔过去，“拿去治伤，最近少在城里晃悠。”
两人千恩万谢地接了银子，互相搀扶着溜进小巷，转眼不见了踪影。
“表哥，今日的事……”林文斌压低声音。
“放心，”赵德顺揽过他的肩膀，“一个丫鬟的话，能有多少分量？明日就算那个姓晏的姑娘来衙门问，我也有一套说辞。”
他顿了顿，“不过表弟啊，你一个秀才，何必跟个食铺过不去？”
林文斌的脸色阴沉下来：“表哥不知，那晏惊棠让我丢尽了脸面。退婚就退婚，如今还将生意做得风生水起，满村的人都看我笑话。”
他咬着牙，“我咽不下这口气。”
赵德顺摇摇头，却也没多劝：“走吧，你嫂子炖了鸡，温着酒，给你压压惊。”
灯笼转向另一条巷子，几个人的影子拉得老长。
“对了表哥，那丫鬟你替我好好教训她一顿！”
“一个丫鬟而已，掀不起什么风浪。倒是你，最近还是安分些。”
声音渐渐远去。
更夫敲着梆子走过，三更天了。
……
翌日。
晨雾还没散，晏氏食铺的后厨已经热闹起来了。
“青黛，把那筐萝卜洗了！”晏惊棠挽着袖子，手里菜刀舞得飞快，案板上的肉馅随着节奏嗒嗒作响。
“今日头一回送工作餐，可不能出岔子。”
青黛应了声，蹲在木盆前刷洗萝卜，水花溅湿了裙角也不在意。
“小姐，张家杂货铺订了六份，李记布庄四份，还有街尾的木匠铺。”赵平推了推眼镜，捧着账簿念叨，“统共二十三份。”
晏惊棠点点头，手里的活儿不停：“娘，米饭焖上了？”
“早焖上了。棠儿，按你说的，加了些小米，看着金黄，闻着喷香。”帮厨的晏氏笑着揭开锅盖，热气腾地涌出来，带着甜香。
这是晏惊棠琢磨出的新路子。
附近小商户多，掌柜伙计们中午要么回家吃，要么随便啃个干粮。
她算了笔账，如果每日固定配送午膳，一荤两素配米饭，价格实惠又省事，薄利多销，是个稳定的进项。
头几天她让青黛挨家挨户去问，没想到一多半都愿意试试。
今日是头一回配送。
“装盒要仔细，菜汁儿别洒了。”晏惊棠边嘱咐，边往锅里下油。
刺啦一声，葱姜爆香，接着是切得均匀的肉片滑入锅中。
她手腕一抖，铁锅颠起，火顺着锅沿卷上来。
这道家常小炒肉，晏惊棠有自己的讲究。
肉要选三分肥七分瘦的前腿肉，斜切成薄片，用酱油和少许黄酒腌过。
配菜的青椒去籽留肉，煸炒到虎皮状却不软烂，最后淋上她特调的酱汁，咸香微辣，最是下饭。
另一口锅里炖着白菜豆腐，奶白色的汤汁咕嘟咕嘟冒着泡。
晏惊棠往里撒了把虾皮，鲜味顿时飘满整个后厨。
青黛嗅了嗅，肚子不争气地叫了一声。晏惊棠听见了，笑着夹起片肉递过去：“尝尝咸淡。”
肉片入口，青黛眼睛亮了：“好吃！”
咸淡正好，肉片滑嫩，青椒还带着脆劲儿，酱汁的味道全渗进去了。
“那就成。”晏惊棠擦擦手，看看日头，“该装盒了。”
二十三份食盒整齐排开，青黛带着跑堂孙小六挨个装填。
盖子一合，麻绳一系，摞进竹篮里。
“我去送餐了。”青黛提起篮子。
“小心些，送完了赶紧回来吃饭。”晏惊棠目送她出门，这才解下围裙，揉了揉发酸的手腕。
食铺对面，王老三扒在门缝边，眼睛盯着青黛的背影，咬牙切齿。
他的铺子开张好几天了，招牌都照抄晏家的样式，可生意就是不见起色。
起初还有几个贪便宜的客人，没几天就都不来了，私下里都说他家的东西味道不正宗。
“呸！一个丫头片子，能有多大本事！”王老三啐了一口，转身踹了脚板凳。
他媳妇周氏正在择菜，被吓了一跳：“你又发什么疯！”
“你看人家！”王老三指着对面，“都开始往外送餐了！咱们呢？一上午就进来俩！还是来赊账的泼皮！”