三月初三，巳时，汴京皇宫文德殿。
殿内还残留着前朝的余温——蟠龙柱上的金漆剥了几块，露出底下暗沉的木色，御座后那幅《万里江山图》屏风，边角已泛黄发脆，风一吹便簌簌轻响。赵宸没坐那张铺着明黄锦缎的龙椅，让人搬了张普通太师椅，就摆在殿心当间。他斜倚在椅上，看着宫人手脚麻利地撤换殿内陈设，神色淡淡的。
扈三娘按刀立在殿门内侧，一身朱红劲装衬得身形挺拔，凤目扫过进出的人影，带着几分警惕。腰间新佩的金牌泛着冷光，上面“内卫统领”四字刻得刚劲利落。
“王上，苏大人到了。”鱼玄机轻步从侧殿转出，声音压得极低，生怕惊扰了什么。
“让她进来。”赵宸端起案上的茶盏，抿了一口。是搁了些时日的陈茶，带着点陈腐的霉气，他却面不改色，仿佛喝的是什么佳酿。
苏小小走进来时，身上还沾着户部衙门的墨香，混着算盘珠子磨出的油润气。她今日穿了身靛青官服，乌纱帽下只插着一支素银簪，步履平稳，只是眼底的疲惫藏都藏不住，像是熬了好几个通宵。
“臣苏小小，拜见王上。”她依着规制下拜，动作一丝不苟，没有半分懈怠。
“平身。”赵宸放下茶盏，指了指旁边的绣墩，“赐座。”
内侍搬来绣墩，苏小小谢恩坐下，双手交叠置于膝上，脊背挺得笔直，哪怕坐着也透着股严谨劲儿。
殿内一时静了下来。只有宫人搬动器物的窸窣声，偶尔夹杂着远处隐约传来的、清理战场的号子声，粗粝又真实。
“汴京接收得如何了？”赵宸先开了口，打破了这份沉寂。
“回王上，昨日放粮共发了粳米三万七千石，盐四千五百斤，惠及七万四千余户百姓。”苏小小的声音清晰平稳，语速不快不慢，“今晨已开始清丈城内外的无主田产，估摸着能得良田十二万亩。按《新田亩制》，打算分予城中赤贫户和北来的难民。”
“钱呢？”赵宸追问，指尖在椅扶手上轻轻叩着。
苏小小指尖在膝上轻轻一叩，缓声道：“户部银库已清点完毕，存银八万四千两，黄金一千二百两。蔡京府中抄出现银四十七万两，金珠玉器折算下来，约莫三十万两。高俅及党羽的府邸，合计抄没的现银，统共一百二十多万两。另外，还追回了被转移的库银六十五万两。”
赵宸的叩击声顿了顿，抬眼看向她：“加起来，也不过二百五十万两罢了。朕记得，你发出去的债券，已经过千万两了吧？”
该来的，终究还是来了。
苏小小抬起头，目光坦然，没有半分闪躲：“是。首批军需债五十万两，次批安民债一百万两，三批灾赈债八百万两，合计九百五十万两。另有与江南粮商签订的购粮契约，涉及银钱二百万两，还没结算。”
“那就是一千一百五十万两。”赵宸的目光沉沉的，“苏卿，你告诉朕，这笔债，怎么还？”
殿内的宫人见状，都悄悄停下了手里的活计，蹑手蹑脚地退了出去。鱼玄机也退到殿角，垂着眸子，大气不敢出。只有扈三娘还站在原地，手按刀柄，指节都捏得微微发白。
苏小小深吸一口气，声音依旧平稳：“王上，债这东西，不是用来还的，是用来转的。”
“哦？”赵宸挑了挑眉，示意她继续说。
“臣发行债券时，许了三种回报。”她条理清晰地解释，“军需债，以未来的军功封赏和战利品优先购买权为抵；安民债，以收复州县的田赋为抵；灾赈债，以未来的盐茶专卖权为抵。这三样东西，只要王上的仗一直打赢，就一直会有——仗打赢了，战利品是钱；收复失地了，田赋是钱；天下太平了，盐茶专卖更是源源不断的钱。”
她顿了顿，语气多了几分笃定：“说白了，臣是拿‘将来的钱’，办眼下的急事。只要王上一直赢下去，这个循环就能转得起来。而只要这个循环在转，朝廷的信用就在，就能发更多的债，办更大的事。”
赵宸沉默了。
良久，他才缓缓开口：“若输了呢？”
“那债券，便成了废纸一张。”苏小小答得干脆利落，“但真到了那一步，有没有这些债，也没什么两样了。”
又是一阵沉默。
殿外的阳光从窗棂透进来，在青砖地上切出明暗交错的光斑。有风穿过殿宇，带来远处市井的喧闹声——那是领到粮食的百姓在欢呼，声音真切又鲜活。
“你胆子很大。”赵宸终于再次开口，语气里带着点说不清道不明的意味，“大到……让朕都心惊。”
“非常之时，当行非常之法。”苏小小低下头，“臣若有僭越之处，还请王上责罚。”
“责罚？”赵宸忽然笑了，语气一转，“不，朕要赏你。”
苏小小一愣，显然没料到这个结果。
“但赏之前，朕要问你几个问题。”赵宸身体微微前倾，目光如炬，“第一，你如何确保那些认购债券的商贾，不会联合起来胁迫朝廷？”
“分化。”苏小小早有准备，应声答道，“臣将认购者分为三等。一等‘供商’，能享优先供货权，但需缴纳保证金，且彼此的经营范围不得重叠。二等‘协商’，能享税收优惠，但必须接受官府监督。三等‘散商’，只享固定利息。三者利益不同，自然难以串联起来。”
“第二，你许诺的盐茶专卖权，涉及多少州县？多少年份？”
“河北、山东已光复的州县，专卖权许十年。江南、湖广等尚未拿下的地方，许的是‘优先认购权’——等王上打下来再说。”
“第三，”赵宸的声音沉了下去，带着几分审视，“你与方腊的粮食换军械交易，是谁准的？”
殿角的鱼玄机霍地抬头，眼里满是惊讶。
苏小小的手在袖中微微握紧，指尖泛白：“臣……没来得及请示王上，是臣擅自做主。但当时汴京粮价一日三涨，北线又催粮催得急如星火，若是不行险一搏，恐怕会生大变故。”
“你给了方腊什么？”
“弩机三百架，箭矢五万支，铁甲两千领。”
“换回多少粮食？”
“粳米八万石，麦十二万石，豆五万石。已经分送北线和黄泛灾区了。”
赵宸靠回椅背，闭目片刻。再睁眼时，眼中已无波澜：“此事，下不为例。往后与外邦通商，必得枢密院核准。”
“臣遵旨。”
“至于你那些‘非常之法’……”赵宸站起身，走到殿窗前，背对着她，“继续做。但每月初一，需向朕详细禀报债券的发行、兑付，还有资金流向。另外，设‘度支审计司’，由鱼玄机兼领，专司监察钱粮账目——不是不信你，是规矩不能乱。”
苏小小起身，深深一揖：“谢王上。”
她心里清楚，这一关算是过了。而且，赵宸给了她更大的权力，也给她套上了更紧的缰绳。这便是帝王心术：用你，也要制你。
“还有一事。”赵宸转身看向她，“你那个‘天下仓’的构想，详细写个条陈上来。朕要在汴京、洛阳、长安、襄阳、建康，设五大官仓，统归你大司农府管辖。”
苏小小眼睛一亮，语气难掩欣喜：“王上这是要……”
“未雨绸缪。”赵宸打断她，“仗还没打完，但天下不能一直这么打下去。总有一天，刀兵要入库，马放南山。到那时，百姓要吃饭，朝廷也要运转——你的‘天下仓’，就是将来的根基。”
他顿了顿，补了一句，语气郑重：“好好做。做成了，青史里头，少不了你的名字。”
苏小小深吸一口气，郑重下拜：“臣，必不负王上所托。”
“去吧。”赵宸挥挥手，“汴京百姓还在等你发粮呢。”
苏小小退下后，殿内又恢复了安静。
扈三娘走到赵宸身边，轻声问道：“夫君当真信得过她？”
“信她的才，不信她的心。”赵宸望着殿外空旷的广场，语气平静，“此女心思太深，手段太奇，朕若不攥紧了缰绳，早晚得被她掀下马去。”
“那为何还……”
“因为朕需要她。”赵宸转身，握住扈三娘的手，“就像需要李靖打仗，需要岳飞守关，需要萧何治国一样。这天下太大了，朕一个人撑不起来，得有人帮朕撑——而苏小小，是撑起钱粮财政最好的人选。”
他指尖微微用力：“三娘，你要替朕看住后宫，看住那些姐妹。苏小小可以有权，但不能有势。她的根基必须在朕这里，不能在任何别处。”
扈三娘重重点头：“我明白。”
同一时刻，居庸关外二十里。
石宝摩挲着炮身冰凉的铁壳，咧嘴直笑。眼前这百门新到的“神机炮”，都是精铁铸就，乌黑发亮，炮口有碗口粗细，下面装着两轮炮车，用骡马就能拖拽，倒是轻便。
“这玩意儿……真能打三百步？”他转头问身边的押运官，语气里带着点难以置信。
“回将军，试射时最远打过三百五十步！”押运官是个年轻匠官，脸上还带着炉火熏出的黑灰，眼神却很亮，“用的是新式火药，威力比旧式霹雳炮大五成。就是……就是装填慢些，一刻钟只能打三发。”
“一刻钟三发，一百门就是三百发。”石宝心里算了算，眼神一厉，“足够把金狗的大营犁个底朝天了！”
他翻身上马，目光投向北方。金军大营的炊烟清晰可见，距离正好在射程边缘，不远不近，刚好能打得到。
“传令！”石宝大喝一声，声音震得周围人耳朵发响，“全军休整两个时辰。未时三刻，炮营前出至距敌营二百八十步处，构筑阵地。骑兵两翼掩护，步兵居中——今日，咱们不守了，打出去！”
“将军，”副将犹豫了一下，上前道，“要不要等岳将军的军令下来再动？”
“岳将军伤重，现在关内主事的是岳云。”石宝一摆手，语气不容置疑，“出发前王上有令：北线战事，由本将临机决断。执行吧！”
“是！”
两个时辰后，未时三刻。
金军大营的哨兵最先发现了异常。南面的地平线上，出现了一排黑色的、会移动的东西，看着就透着股凶险。等看清那是炮车时，警钟已经急促地敲响了，只是为时已晚。
“放——！！！”
石宝的吼声被震耳欲聋的炮声淹没。
一百门神机炮同时怒吼，炮口喷吐着炽烈的火焰，裹着滚滚浓烟。一百枚实心铁弹划破天空，带着尖锐的死亡啸叫，狠狠砸进金军营寨。
第一轮齐射，就掀翻了十几座帐篷，砸碎了七八架攻城器械。营中顿时大乱，士卒们四散奔逃，战马受惊嘶鸣，到处都是哭喊和叫嚷声。
“装填——放！！！”
第二轮，第三轮……
炮击持续了整整半个时辰。金军大营变成了一片火海，到处是残肢断臂，到处是燃烧的帐篷和粮草，空气中弥漫着硝烟和血腥味，刺鼻得很。
“骑兵——冲锋！！！”
石宝等的就是这一刻。当金军被炮火打懵，乱作一团时，两万骑兵从两翼杀出，如两把锋利的尖刀，直直捅进敌阵。
完颜宗翰站在望楼上，看着下面溃不成军的军队，脸色铁青得吓人。他想组织反击，但炮火太猛，士卒们根本集结不起来，刚聚到一起就被炮弹打散；他想下令撤退，却发现后路已经被华夏军的步兵堵死了，退无可退。
“大帅！南营……南营被突破了！”副将满脸是血，连滚带爬地冲上来，声音都带着哭腔。
完颜宗翰拔刀，一刀劈断了望楼的栏杆，木屑飞溅。
“撤！”他从牙缝里迸出这个字，声音嘶哑，“往北撤！能走多少走多少！”
但石宝没给他这个机会。
华夏军像一张巨大的网，从三面缓缓收拢。金军被压缩在营寨中央，进退不得，只能徒劳地抵抗。战斗从午后一直打到黄昏，直到最后一面金狼旗轰然倒下，再也没人敢反抗。
完颜宗翰是被亲兵架着逃出去的。他身边只剩不到三千骑兵，甲胄破碎，旗帜歪斜，人人面带惊惧。来时十万大军，浩浩荡荡，走时却这般狼狈……
他不敢回头，只一个劲地催马北逃，生怕被后面的华夏军追上。
酉时，居庸关内。
岳飞躺在担架上，脸色苍白，听着岳云汇报战果。
“……歼敌四万余，俘虏两万三千人。缴获战马八千匹，军械粮草不计其数。金军主帅完颜宗翰率残部北窜，石宝将军正在追击。”
“咱们这边伤亡多少？”岳飞的声音有些虚弱，却依旧带着不容置疑的威严。
“阵亡七千六百余，受伤一万二千。石宝所部……折损了近半。”
岳飞闭上眼，良久才缓缓开口：“告诉石宝，穷寇莫追。金军虽败，但草原广大，追得太深，怕中了埋伏。让他收兵，加固关防，莫要贪功冒进。”
“父帅，金军元气大伤，咱们何不趁机……”
“咱们也伤筋动骨了。”岳飞睁开眼，看着头顶的帐篷顶，语气疲惫却清醒，“守关半年，将士们早已疲惫不堪，箭矢粮草也都紧缺。该休整了。”
他顿了顿，又道：“给王上写捷报吧。另外……替我给苏大司农写封信，谢谢她的箭和粮。若不是她，咱们也撑不到今日。”
岳云点头应下，正要退下，却被岳飞叫住了。
“云儿。”
“父帅？”
“若有一日，天下太平了……”岳飞的声音很轻，带着点怅惘，“你想做什么？”
岳云愣住了。这个问题，他从未想过，一时竟不知如何回答。
“孩儿……孩儿没想过。”
“那就想想。”岳飞又闭上眼，“仗嘛，总有打完的一天。到时候，该想想往后的日子了。”
帐外，夕阳西下，染红了半边天。关墙上，幸存的士卒正在清理战场，收敛同袍的遗体。有压抑的哭声传来，断断续续，很快又被呼啸的风声吹散。
战争还没结束，但最艰难的一关，已经过去了。
三月初五，汴京，夜。
赵宸收到了两份急报。
一份来自北线：居庸关大捷，金军北遁，北境暂安。
一份来自江南：方腊正式遣使，请求结盟。使者已至徐州，三日后便抵达汴京。
他将两份战报摊在案上，看了很久，目光沉沉。
“王上，”李靖坐在下首，斟酌着开口，“方腊这回来，怕不只是为了结盟。”
“自然。”赵宸抬眼看向他，语气平静，“他是来探虚实的。看看咱们拿下汴京后，还有多少力气南顾。”
“那王上打算如何应对？”
“结盟可以，但要有条件。”赵宸提笔，在纸上写下几条，“第一，方腊须去帝号，奉华夏正朔。第二，江南赋税，三成上缴朝廷。第三，其麾下兵马，须接受朝廷整编——可以保留建制，但将领任免，必须经枢密院核准。”
李靖皱了皱眉：“这条件……方腊恐怕难以接受。”
“所以他不会接受。”赵宸放下笔，语气笃定，“但他会假装接受，然后拖延时间，整顿内政，积蓄力量。而咱们，也需要时间消化汴京，整顿北疆。”
“王上的意思是……缓兵之计？”
“也是阳谋。”赵宸起身，走到殿外廊下。夜空繁星点点，一弯新月挂在天边，清冷的月光洒下来，照亮了他的身影。
“王上在看什么？”李靖跟了出来，问道。
“看星。”赵宸抬头望着漫天星斗，“李帅，你说这满天星斗，哪一颗才是紫微帝星？”
李靖一怔，随即拱手道：“臣……不懂星象。”
“朕也不懂。”赵宸笑了笑，语气里带着点自嘲，又带着点坚定，“但朕知道，紫微星之所以是帝星，不是因为它长在天上，是因为地上的人，肯抬头瞧它，愿意认它。”
他转身，看着殿内明亮的灯火，眼神锐利如鹰：“现在，该轮到天下人，抬头看朕这颗星了。”
夜风吹过，檐角的铜铃叮当作响，清脆悦耳，仿佛在回应他的话。