跑过来的少年不是别人，正是刘翠兰的小儿子王晓明。
今天学校放暑假，他一早便迫不及待地一路小跑着往家赶。
自从刘翠兰跟王海超扯了证后，就死活不想让他上学了，可王晓明学习好，他不想退学。
春桃性子向来软绵，那天却当着刘翠兰的面硬气了一回，说要种西瓜供他把学上下去。
就为这事，刘翠兰把春桃狠狠骂了一顿。
王晓明打心底里感激春桃，一想到她这些年在这个家里受的委屈，心里就像被针扎似的不是滋味。
成亲当晚，他哥王结实就跟别的女人跑了，春桃却留了下来。
没有丈夫的呵护，刘翠兰对她的打骂成了家常便饭，家里的苦活重活全落她身上，她却从来没吃过一顿饱饭。
身上穿的还是出嫁时从娘家带来的旧衣裳，如今已是补丁摞着补丁，又短又窄，勒得人喘不过气。
她不在乎吃穿，只在心里偷偷盼着，婆婆能少瞪她两眼、少骂两句，她就知足了。
可就连这样卑微到尘埃里的愿望，也终究是奢望。
她的日子，就像大海里漂着的一片烂菜叶，风浪一来，连一点反抗的力气都没有。
好在，这个冰冷的家里还有一丝暖意。
春桃十八岁嫁进来时，王晓明和王晓红才刚十二岁。
她走到哪儿，这俩孩子就像跟屁虫似的跟到哪儿，脆生生地喊着“嫂子”。
自从嫁进王家，小叔子和小姑子的衣服、鞋子，全是她一针一线做的。
到了冬天，她还会给他们缝棉袜、棉手套和棉帽子，做的款式好看又合身，比供销社卖的都好。
人心都是肉长的，春桃待他们掏心掏肺，这俩孩子也打心底里疼这个嫂子。
过年时刘翠兰不让春桃吃白馍，他们就偷偷从灶房里揣两个，溜到春桃房间里塞给她。
王晓明还会悄悄从鸡窝里掏鸡蛋，跑到货郎担子旁，给春桃换一根好看的花皮筋。
王晓明在心里暗暗发誓，一定要好好学习，将来好好报答嫂子。
但眼下最要紧的，是多帮她干点活，让她能少受些累。
学校老早通知了今天上午放假，昨天他就把行李收拾妥当了。
今早下自习的铃声刚一响，他背上书包就往家跑。
跑到东沟，远远就看见瓜地那边有几个人影。
再仔细一瞧，春桃居然摔在地上，刘翠兰和王海超就站在旁边。
他心里“咯噔”一下，准是他娘又在欺负嫂子！脚下不由得加快了步子，朝着瓜地直冲过来。
刘翠兰和王海超听见动静，扭头一看，王晓明已经跑到了跟前。
他看都没看他俩一眼，径直冲到春桃身边，伸手就想扶她起来：“嫂子，你这是咋了？”
看见春桃的胳膊、手腕和手掌上都擦破了皮，还往外渗着血丝，王晓明的眼睛瞬间就红了，声音发颤：“咋弄的？”
春桃怕他担心，强压下心里的委屈，低声说：“没事！”
王晓明心里早有了数，他小心翼翼地把春桃扶起来，扶进瓜棚里坐下，转身就走出了棚子。
一双眼睛通红通红的，直勾勾盯着刘翠兰和王海超，像头发怒的雄狮，大吼道：“你们！是你们又在欺负俺嫂子？”他颤抖着手指着二人，牙齿咬得吱吱响。
王晓明已经十六岁了，平时话不多，在村民眼里就是个腼腆的半大小子。
可只要刘翠兰欺负春桃，他就像个点着了的炸药桶，脾气瞬间就燃爆了。
他的个子比王海超还高些，虽说看起来不算壮实，但力气可不小。
他第一次发现王海超和他娘搅和到一起时，一拳下去，就把王海超打得口鼻直流血。
刘翠兰和王海超见他发了火，心里都直打怵。
“她自个摔倒的，俺们可没欺负她！”刘翠兰撂下这句话，转身就想走。
王海超对着王晓明挤出一个干巴巴的笑，语气尽量温和：“晓明啊，别误会，真是她自己摔倒的！”
说罢，屁颠屁颠地跟上刘翠兰，往上面的豆地里去了。
王晓明在田埂上找了些灰包，掰开后敷在春桃的伤口上帮她止血。
一边敷一边咬着牙说：“嫂子，他们再敢欺负你，俺真敢拿棍子抡他们！”
春桃的鼻子一酸，憋了很久的眼泪终于流了下来：“晓明，俺没事！”
王晓明年轻气盛，万一打出个好歹来咋办？
“嫂子，你就是太善良了！所以他们才这样欺负你！”
他又想起了他哥，牙齿咬得吱吱响，“还有俺哥，他太没良心了，等他回来，俺替你出气！”
春桃看着王晓明通红的眼、听着他的话，心里又酸又麻，还有一丝暖。
她抬手轻轻拍了拍王晓明的胳膊，声音又轻又软：“晓明，别跟他们计较，万一打出个好歹来，你这辈子就毁了，嫂子也会愧疚一辈子的。”
提到王结实，她长长的睫毛颤抖了一下，一颗泪珠从睫毛尖上滑落下来。
虽然她嘴上不说，心里却藏着说不清的怨。
成亲那晚他就抛下她跑了，对于一个女人来说，她的天就塌了。
村里人都对她指指点点，说她是个“不祥”的女人，让她在人前人后都抬不起头来。
可怨又能怎样？日子还得一寸一寸地往下熬，就像一锅粥，熬糊了，熬干了，熬到不能熬了，也就不用再熬了。
“你哥……他有他的难处。”春桃轻轻叹了口气，声音小得连自己都听不见。
她嘴上这么说，心里却像压着块湿冷的石头，时刻都准备着被憋闷死。
作为女人，谁不想被男人护着？可她的命就是这样苦。
没有男人护着，就该被婆婆打骂，被别的男人欺负，她没有力量反抗，只能受着。
所有的事她都无力改变，她想，只要能护住身边这丝仅存的暖意，她就很知足了。
春桃抬眼看向瓜棚外，日头毒辣，晒得瓜叶蔫头耷脑，连吹过的风都是烫人的，却吹不热她心头彻骨的寒意。
就在这时，田埂上突然传来一阵杂乱的脚步声，伴随着一声声急促的呼喊，一下子刺破了这午后的燥热。
“王结实回来了，王结实从外地回来了……”