秋雨后的并州大地，泥土里还渗着未干的血腥气。
林宸站在坞堡的望楼上，指尖拂过夯土墙新添的箭痕。远处，被焚毁的村庄只剩几缕残烟，像大地结痂的伤口。一个月前那场与南匈奴的厮杀，让这片土地暂时安静了，却也引来了更远处窥伺的目光。
“主公，人到了。”老管事的声音在身后响起，带着不易察觉的忧虑。
厅堂里，炭火驱散着深秋的寒意。来客一身锦袍，熏香浓得有些呛人，与这粗粝的边地格格不入。他叫许攸，自称是“邺城故友”所遣，但腰间那枚隐刻着“袁”字的玉珏，在火光下偶尔一闪。
“林坞主少年英杰，以乌合之众挫匈奴锋锐，名动并州啊。”许攸拱手，笑容像精心丈量过，“我家明公闻之，亦抚掌赞叹，言‘此真豪杰，当为天下所用’。”
林宸垂眼，用陶碗盖轻轻撇去茶沫。水汽氤氲，模糊了他眼底的神色。袁绍的触角，终究是伸过来了。四世三公的名号，坐拥冀州的实力，像一块巨大的磁石，正将乱世中所有游离的铁屑吸附过去。并州这些在胡骑与官军夹缝中求存的豪强坞堡，在袁本初眼中，恐怕不过是地图上几枚待取的棋子。
“袁公美意，林某感念。”他开口，声音平稳如坞堡下深流的暗河，“然宸一乡野鄙夫，守土安民已是竭力，岂敢攀附龙凤？并州苦寒，地瘠民悍，恐污了袁公清望。”
许攸的笑容淡了些，指尖在案几上轻轻一点。“坞主过谦了。当今天下汹汹，独木难支。明公志在澄清玉宇，正需四方俊彦同心戮力。并州虽偏，却是北地锁钥……”他身体微微前倾，压低声音，“明公知坞主不易，若肯呼应，钱粮甲仗，乃至朝廷名分，皆可徐徐图之。”
“朝廷名分”。这四个字像淬了毒的针。
林宸抬眼，望向厅外灰蒙蒙的天空。他知道许攸话里的意思。袁绍需要一条伸入并州的臂膀，一个能替他看住北方，牵制黑山、震慑匈奴的“地方义士”。而代价，是他这坞堡上下数千口的身家性命，绑上袁氏那艘华丽却内部吱呀作响的巨舰。
他想起南退的匈奴人遗落的骨箭，想起联军里那些豪强首领各怀心思的眼神，想起斥候报来的，关于袁绍长子与幼子门下宾客日益激烈的倾轧传闻。那邺城的花团锦簇之下，裂缝早已滋生。
“袁公厚爱，宸铭感五内。”林宸起身，执礼甚恭，将一个边地武夫的朴拙与敬畏拿捏得恰到好处，“然兹事体大，关乎一境生灵。请容宸与堡中父老细细计较，也与周边诸位守望相助的君子通个声气。并州之事，非一人可决。”
许攸盯着他，似要从他脸上每一丝纹路里读出真意。良久，才哈哈一笑，也站了起来：“应当，应当！明公最重士人之意。那许某便静候佳音。”他留下了一份礼单，上面罗列着足以武装半个坞堡的物资，还有一封盖着袁绍车骑将军印信的空白表奏。
送走许攸的车驾，林宸独自登上堡墙。秋风卷着枯叶，掠过原野上零星的坟冢。那份礼单在他袖中，沉甸甸的，像一块烧红的铁。
他不能接。接了，便是将命门交予他人。袁绍集团谋士如雨，武将如云，却也派系纷杂，颍川与冀州，元从与新附，长子与幼子……一旦卷入，这小小的坞堡顷刻便会被那巨大的漩涡撕碎。
但他也不能公然拒绝。袁绍此刻正与公孙瓒相持，目光尚未全力西顾。若此时忤逆，一道檄文，便可给他扣上“附逆”、“通胡”的罪名，周边那些惧袁绍势大的豪强，恐怕会抢先扑上来撕咬，以作晋身之阶。
“主公，真要虚与委蛇？”老管事不知何时来到身侧，眉间沟壑深重。
“虚与委蛇不够。”林宸望向东南方，那是黑山军活动的地界，再往东，是太行山的层峦叠嶂。“袁本初的对手，可不止公孙伯珪一人。”
他想起前几日，游侠儿带来的那个消息。黑山军张燕麾下，有一支人马与袁绍边境摩擦不断，其头领似乎对袁绍许给并北胡部的利益颇为不满。还有上党那边，几个太守、郡尉，也并非铁板一块。
“备一份厚礼，不，两份。”林宸转身，眼中映着渐次亮起的堡中灯火，那光冷静而幽深，“一份，给黑山那位‘飞燕’将军的别部司马，就说仰慕其抗御胡虏、保境安民之志。另一份，走并州西边的路子，送给长安朝廷的使者……不必提袁公，只言并北边民苦寒，心向汉室。”
他要让这潭水浑起来。袁绍的触角伸来时，会发现并州的泥沼里，不止有他这一根硬刺。暗中的支流，会悄然滋养袁绍的敌人，或至少，是那些不愿见袁绍独大的人。制衡，如同在刀尖上走索，却是乱世中存身的唯一法门。
夜色彻底吞没原野。坞堡的轮廓在黑暗中犹如巨兽蛰伏。林宸抚过冰凉的墙垛，指尖传来粗粝坚实的触感。他知道，与南匈奴的厮杀是明刀明枪，而此刻开始的，是一场无声的、或许更为凶险的战争。他必须像这坞堡一样，外表沉默顺从，内里却要根须暗蔓，抓住每一寸可供呼吸的缝隙。
远山传来孤狼的长嗥，凄厉地划破寂静。并州的冬天，就要来了。而比风雪更冷的，是人心与权谋的寒意。他握紧了拳，袖中那份空白表奏的边角，硌得掌心生疼。