黑暗。粘稠、冰冷、散发着浓烈腐败气息的黑暗，像无数双滑腻的手，从四面八方包裹而来。脚下是没过小腿、刺骨冰凉的污水，每一步都带起沉闷的哗啦声，在这密闭的管壁间激起令人心悸的回响。污水里混杂着无法言说的秽物，偶尔能踩到软烂或坚硬的东西，引发一阵恶心和寒意。
沈清辞一只手紧紧抱着那个装有急救药品的小皮箱，另一只手被老金粗糙有力的大手死死攥着，在黑暗中深一脚浅一脚地向前跋涉。铁头走在最前面，手里举着一盏用黑布蒙了大半的煤油灯，豆大的昏黄光晕勉强照亮脚下尺许之地，映出前方扭曲湿滑的管壁和漂浮的污物。在他身后，是另外一个叫“阿土”的汉子，背着用门板简易固定的、依旧昏迷不醒的陈启明，沉重的呼吸在寂静的下水道里显得格外粗重。
身后远处，那一声震耳欲聋的爆炸和建筑物倒塌的巨响，仿佛隔着一层厚厚的棉被传来，沉闷，却带着毁灭性的力量，震得下水道的墙壁都似乎簌簌落下泥灰。沈清辞的心脏在那一声巨响中骤然停跳，随即疯狂地擂动起来，撞得她胸口生疼。她猛地停下脚步，扭过头，尽管身后除了无边的黑暗，什么也看不见。
是货栈……是李浩……
那个画面不可抑制地闯入脑海：他独自坐在摇曳的灯光下，背影挺拔如枪，面对着即将吞噬一切的黑暗与敌人……
“沈小姐，快走！不能停！”老金焦急的声音在耳边响起，带着喘息和压抑不住的恐慌，“李先生拼了命给咱们挣来的路，不能浪费！快！”
沈清辞猛地回过神，牙关咬得咯咯作响，几乎尝到了血腥味。她强迫自己转回头，不再看向那片带来绝望回响的黑暗，用尽全身力气，迈动灌了铅般沉重的双腿，跟上铁头的步伐。
活下去。带着陈启明和他脑子里的情报活下去。这是李浩用命换来的命令。
眼泪无声地涌出，混入脸上冰冷的污水，瞬间没了痕迹。她没有哭出声，只是任由那滚烫的液体冲刷着内心的恐惧、悲伤和一种前所未有的、近乎撕裂的疼痛。
“这边！小心头顶！”铁头低声提醒，侧身挤过一段特别低矮、管道上方挂满粘稠污物的地段。沈清辞和老金也连忙低头弯腰，冰凉的、散发着恶臭的粘液蹭过头发和脸颊，带来阵阵反胃。
这条下水道显然不是常规的排泄通道，更像是废弃的、或者被刻意遗忘的古老排水系统的一部分，曲折幽深，岔路极多。铁头对这里似乎异常熟悉，每次遇到岔口，都毫不犹豫地选择其中一条，仿佛早已将路线刻在了骨子里。
“铁头……你……怎么对这里这么熟？”老金喘着气，忍不住低声问道。
“小时候……家里穷，跟一帮子野孩子，把这底下当迷宫钻，找点能卖钱的破烂。”铁头的声音在黑暗中显得有些飘忽，带着回忆的苦涩，“后来……后来给码头的‘穿山甲’（走私贩子）当过一阵子眼线和跑腿的，也走过几回。没想到……今天用上了。”
他们不再说话，节省着每一分体力，在无尽的黑暗和恶臭中艰难前行。只有涉水声、粗重的呼吸声、煤油灯芯燃烧的细微噼啪声，以及……身后越来越遥远、但似乎永不停歇的、沉闷的炮火声。
不知走了多久，时间在这里失去了意义。沈清辞的脚早已麻木，只是机械地迈动。陈启明偶尔会发出一两声痛苦的呻吟，在寂静的下水道里显得格外清晰，牵动着每个人的心。沈清辞会立刻停下，借着微光检查他的脉搏和呼吸，确认他还有一口气。
就在所有人都感到体力即将耗尽、绝望开始蔓延时，前方的铁头忽然停了下来。
“到了。”他的声音带着如释重负的颤抖。
沈清辞和老金急忙上前几步，凑到灯光前。只见前方下水道的一侧，出现了一个人工开凿的、仅容一人弯腰通过的方形洞口，被锈蚀的铁栅栏封着。铁栅栏上挂着一把早已锈死的大锁。
“就是这里，通到外面一条荒废的沟渠，离苏州河支流不远。”铁头说着，从怀里掏出一根弯成特殊角度的粗铁丝，插进锁眼，屏息凝神，小心翼翼地拨弄着。老金和背着陈启明的阿土也紧张地看着。
“咔哒”一声轻响，在寂静中格外清晰。那把锈锁，竟然被铁头捅开了！
“快！”铁头用力掰开沉重的铁栅栏，生锈的铰链发出刺耳的呻吟。一股比下水道里清新许多、但仍然带着河水腥气的冷风，瞬间涌了进来。
四人鱼贯钻出洞口。外面是一条杂草丛生、几乎干涸的土沟，头顶是沉沉的、被远处火光映红的夜幕，看不到星星。空气中硝烟味依旧浓烈，但比下水道里好了无数倍。
“这边走，离我们约好的小船停靠点不远了。”铁头辨认了一下方向，低声道。
然而，就在他们刚刚爬上土沟，准备沿着沟边阴影前行时，异变陡生！
“不许动！举起手来！”
几声粗暴的厉喝骤然响起，伴随着“哗啦”一片拉枪栓的声音！几道雪亮的手电筒光柱猛地从土沟两侧的杂草和土堆后射出，死死锁定了他们四人！
至少七八个穿着杂色服装、但手里都端着步枪或手枪的汉子，从隐蔽处站了起来，枪口黑洞洞地指着他们。这些人面黄肌瘦，眼神凶狠，穿着打扮像是溃兵，又像是趁乱拉起来的土匪。
是埋伏？还是巧合？
沈清辞的心瞬间沉到了谷底。刚出狼窝，又入虎穴！老金和铁头的脸色也变得惨白，阿土更是下意识地想放下陈启明去摸腰间的家伙，被老金一把按住。
“各位……各位好汉，”老金强作镇定，上前一步，将沈清辞隐隐挡在身后，脸上挤出讨好的笑容，“我们就是逃难的，身上没什么值钱东西，各位行个方便……”
“少他妈废话！”为首一个脸上有刀疤的汉子不耐烦地打断，手电光在四人身上扫来扫去，尤其在沈清辞脸上和陈启明身上停留了片刻，“逃难的？从下水道里爬出来的逃难的？骗鬼呢！说！你们是什么人？从哪儿来？身上带着什么？”
他的手电光落在了沈清辞紧紧抱着的小皮箱上，眼睛一亮：“那箱子里是什么？打开！”
沈清辞下意识地将皮箱抱得更紧。这里面是救命的药品，是李浩拼命换来的，绝不能丢！
“老大，跟他们啰嗦什么！一看就不是好东西！这细皮嫩肉的小娘们，还有这个半死不活的，肯定有蹊跷！搜了再说！”另一个瘦高个的汉子狞笑着，就要上前。
铁头猛地踏前一步，挡在沈清辞面前，手悄悄摸向了后腰——那里别着一把李浩给他的、锯短了枪管的“独撅”。
气氛瞬间剑拔弩张！对方至少有七八条枪，他们只有铁头一把短枪，还带着伤员，一旦动手，必死无疑！
就在这千钧一发之际——
“砰！砰！”
两声清脆的枪声，从土沟另一侧的黑暗中骤然响起！不是对着他们，而是对着那群拦路者！
“啊！”瘦高个汉子惨叫一声，捂着胳膊踉跄后退。他旁边另一个汉子的帽子也被打飞，吓得魂飞魄散。
“有埋伏！”
“抄家伙！”
拦路的汉子们顿时一阵大乱，纷纷调转枪口，朝着枪声响起的方向盲目射击。
“这边！快！”一个低沉、急促，却又无比熟悉的声音，在沈清辞他们侧后方的阴影中响起！
是李浩的声音？！
沈清辞几乎不敢相信自己的耳朵！她猛地转头，只见一个黑影如同猎豹般从一丛茂密的灌木后窜出，动作快得只留下一道残影！他手里端着一把长枪，一边奔跑，一边以极其刁钻的角度连连开火，精准地压制着对面敌人的火力！
虽然脸上、身上沾满了黑灰和血污，衣服破烂不堪，但那身形，那开枪的姿态，那冰冷决绝的眼神……不是李浩是谁？！
他还活着！他从那片火海中出来了！
巨大的冲击和狂喜瞬间淹没了沈清辞，让她几乎站立不稳。
“发什么呆！走！”李浩已经冲到了他们近前，对着最近一个试图瞄准的敌人扣动扳机，那人应声倒地。他一把抓住沈清辞的胳膊，力道大得让她生疼，声音嘶哑却充满不容置疑的力量：“跟着我！快！”
老金、铁头、阿土也从震惊中回过神来，狂喜之下，爆发出最后的力气，抬着陈启明，紧跟李浩，朝着与敌人相反的方向，没命地狂奔！
身后，枪声、叫骂声、追赶的脚步声乱成一团。但李浩对这里的地形似乎同样熟悉，带着他们在纵横交错的土沟、荒草丛和废弃的矮墙间左拐右绕，很快就将追兵甩开了一段距离。
最终，他们冲进了一片芦苇丛生的河滩。冰冷的夜风吹过宽阔的河面，带来浓重的水汽。一条不起眼的小舢板，正静静地拴在一丛枯死的芦苇根上。
“上船！”李浩低喝，率先跳上船，接过阿土递上来的陈启明，小心地放在船舱里。然后伸手，将沈清辞一把拉了上来。老金、铁头、阿土也手忙脚乱地爬上船。
李浩一刀砍断缆绳，抓起船桨，奋力一撑，小舢板如同离弦之箭，滑入黑暗的河道，迅速远离了那片杀戮与混乱的河岸。
直到岸上的火光和人声彻底被黑暗与河水声吞没，小舢板驶入河道中央相对安全的水域，船上紧绷的弦才稍稍松弛。所有人都瘫倒在船舱里，只剩下劫后余生的剧烈喘息，和一种近乎虚脱的茫然。
沈清辞靠在冰冷的船舷上，目光一瞬不瞬地落在那个背对着她、沉默划桨的男人身上。火光映照出他侧脸的轮廓，比记忆中更加瘦削，也更加冷硬。他额头的纱布早已不知去向，伤口外翻，沾着黑灰，看起来狰狞可怖。身上的衣服多处焦黑破损，露出下面带着擦伤和血痕的皮肤。
但他还活着。真真实实地活着，在她触手可及的地方。
泪水，再次毫无征兆地涌出。这一次，她没有压抑，任由它们汹涌而下，混合着脸上的污迹，冲刷着这一夜所有的恐惧、绝望、以及此刻失而复得的、近乎崩溃的庆幸。
李浩似乎感觉到了她的注视，划桨的动作微微一顿，但没有回头。他的背脊在昏暗的夜色中，依旧挺得笔直，像一根永远不会弯曲的钢钎。
船桨划破水面，发出单调而规律的声响，载着满船的疲惫、伤痕，和一丝微弱却顽强的生机，驶向未知的、黑暗的前方。
但至少，他们还在一起。
还活着。
（第二十章完）