“章副将，”趴在地上的霍启明却突然开口，声音因忍着疼痛而有些沙哑，却带着不容置疑的威严，“是我自愿受罚，你不得干预。”
“可将军！您的身子……”章毅星急道，看着霍启明苍白紧绷的侧脸，心疼不已。
“这是军令！”霍启明打断他，语气斩钉截铁。
章毅星被“军令”二字噎住，张了张嘴，看着霍启明决绝的神色，最终将满腹的愤懑和担忧强行压了下去。
他无奈，只能狠狠一跺脚，退到一旁。
只是那双眼睛，如同喷火的刀子一般，死死剜着沈惜念，充满了毫不掩饰的杀意。
沈惜念迎上他充满敌意和杀气的目光，非但没有惧色，反而轻轻嗤笑一声，转开了视线。
好啊，真是好！
一个为了孝道甘愿受刑，情深义重。
一个为了忠义怒目而视，忠心护主。
倒显得她这个主母，成了十恶不赦的恶人了？
还真是有趣！
“继续。”霍启明闭了闭眼，再次下令。
下人们不敢再停，硬着头皮，将剩下的五记板子打完。
“十一。”
“……”
“十五。”
最后一声报数落下，行刑终于结束。
章毅星几乎是立刻冲了上去，小心却迅速地将霍启明从地上扶起。
霍启明脸色苍白如纸，额头上布满了细密的冷汗，背部的衣料已然破损，隐约透出血痕。
他勉强站稳，气息有些不稳。
章毅星索性直接将他打横抱起，动作轻柔却带着不容拒绝的力量。
经过沈惜念身边时，他脚步微顿，侧过头，那双充满血丝和怒火的眼睛再次狠狠瞪向她。
那目光带着恨意和警告。
沈惜念站在原地，一动不动。
任由他充满杀意的目光洗礼，脸上甚至连一丝波澜都没有，只有唇角那抹冰冷的笑意，始终未曾散去。
呵。
恶人？
那就恶人做到底好了。
——
回到云琅阁时，夜色已深如浓墨，万籁俱寂。
秋月看着自家小姐略显疲惫的侧脸，心疼地低声道：“小姐，您这忙活了一晚上，晚膳都还没用呢。奴婢这就去小厨房，让他们准备些清淡可口的吃食送来。”
沈惜念点了点头，确实感到腹中空空，也有些乏了。
她由银杏搀扶着走进内室。
刚绕过屏风，脚步便是一顿。
屋内，她的梳妆台旁，一个身着玄色常服的男子，正懒洋洋地靠在她平日惯坐的那张圈椅上。
烛光摇曳，映照着他俊美却带着冷意的侧脸，不是萧云澈又是谁？
银杏吓了一跳，下意识地侧身挡在沈惜念面前，做出保护的姿态，声音带着惊怒：“宸王殿下！您……您怎能擅闯我家小姐闺房！”
萧云澈闻声，缓缓转过脸，目光掠过一脸警惕的银杏，最后落在神色平静的沈惜念脸上，唇角勾起一抹带着十足嘲弄的弧度。
沈惜念看着眼前这一幕，有一瞬间的恍惚。
前世，这个男人也曾无数次这般，在她毫无防备之时，如入无人之境般出现在她的寝殿、她的书房，甚至……她的床榻边。
那时，他是她的盟友，也是她隐秘的情人。
不过，这种“登堂入室”带着危险的暧昧和掌控，都已经过去。
这一世，一切都不一样了！
她眸中那丝恍惚迅速褪去，只剩下冰封般的清明。
现在，他的命，还捏在她手里。
她轻轻拍了拍银杏紧绷的肩膀，语气平静无波：“无妨，银杏。你先去看看秋月那边晚膳准备得如何了，我有些饿了。”
银杏担忧地看了她一眼，又警惕地瞪了萧云澈一眼。
见自家小姐眼神镇定，便不再多言，低低应了一声“是”，退了出去，临走前还不忘轻轻将房门带上。
室内只剩下他们二人。
沈惜念仿佛没看见屋内多了个不速之客，径自走到桌边，给自己倒了一杯早已凉透的茶水，轻轻抿了一口。
片刻后才抬眸，看向好整以暇坐在那里的萧云澈，语气带着一丝恰到好处的讶异和疏离：
“宸王殿下如此深夜，擅闯自己弟妹的房中……恐怕，不太妥当吧？”
白日里，这厮不是还与她大谈‘男女大防’、‘于礼不合’么？
萧云澈闻言，嗤笑一声，眼神里满是毫不掩饰的鄙夷：“收起你这副装模作样的嘴脸。本王看着恶心。”
沈惜念放下茶杯，缓缓在他对面的椅子上坐下，姿态优雅从容，仿佛只是在接待一个寻常客人。
“装模作样？”她微微歪头，露出一个看似纯良的笑容，“若我没记错的话，白日里，我家夫君可是亲口下令，请人‘帮’宸王殿下您搬家呢。都被主人家下了逐客令，殿下怎么还如此有‘脸面’，留在霍府不肯走呢？”
她这话说得轻飘飘，却字字戳在萧云澈的痛处。
萧云澈脸色一沉，眼中寒芒乍现，冷笑道：“霍大将军是本王的亲舅舅，你以为，凭你三言两语的挑拨，就能让我们甥舅、表兄弟之间彻底决裂？沈惜念，你若打着这个算盘，现在就可以死了这条心。”
他顿了顿，目光如毒蛇般缠绕上沈惜念，带着浓重的审视和毫不掩饰的恶意：“本王还以为，你们夫妻关系有多和睦呢。呵，结果呢？”
“听说方才在账房，你可是威风得很，连启明都给打了？”
“沈惜念，你真是好大的胆子！连本王的表弟，霍家的少主都敢动！你以为你是个什么东西？”
面对他疾言厉色的质问，沈惜念神色不变，甚至轻轻整理了一下衣袖，才慢条斯理地开口：“我是什么东西？就凭我现在是霍家名正言顺的主母，霍启明明媒正娶的妻子。”
她抬起眼，迎上萧云澈冰冷的目光，语气带着一丝无辜的嘲讽：
“至于打夫君……殿下这话可冤枉我了。要怪，就该怪那位李妈妈，还有您那位情深义重的表弟自己。是他自己心甘情愿，要替他的奶娘挨那剩下的板子。我可没有逼他。殿下若是不忿，该去找李妈妈理论，或是去问问您表弟，为何如此‘孝顺’，才是正理。”