老陈在秦槐的诊所躺了三天。第四天早上，墨尘去查看时，老人已经能坐起来喝营养糊了。断腿处包裹着再生凝胶，虽然还没长好，但至少保住了命。
“谢……谢谢你。”老陈声音沙哑，眼睛里有了光，“医生说，再治疗一周就能下地走路了。我欠你一条命。”
“不用谢。”墨尘递过去一支营养剂，“你好好养伤。”
“不，得谢。”老陈固执地摇头，“在垃圾星，命不值钱。你肯花两百信用点救我这个老头子，这恩情我记着。”
墨尘没再推辞。他打量着老陈，这个老人虽然瘦弱，但眼神里有种经历过大起大落的坚韧。能在垃圾星活二十年的人，总有过人之处。
“你以前是矿工？”墨尘问。
“干了三十年。”老陈喝了口营养剂，“从这片矿还是王国直属的时候就在。后来矿业公司撤走，矿井废弃，我们这些老矿工没地方去，只能留下来拾荒。”
“你对矿井很熟？”
“熟得不能再熟。”老陈说，“七层主坑道，五十四条支线，哪个区域出什么矿，哪里容易塌方，哪里的星兽巢穴不能碰，我闭着眼睛都能画出来。”
墨尘心中一动。他正需要这样一个向导——接下来要寻找玄机子留下的其他源种节点，有老陈这样的老矿工带路，能省去很多麻烦。
“等你伤好了，我想雇你当向导。”墨尘说，“下矿井，找些特殊的东西。”
“特殊的东西？”老陈警惕起来，“小兄弟，矿井深处有些地方真不能去。不是我吓唬你，那里……”
“有会发光的石头，有奇怪的雾气，还有人听到过‘仙乐’。”墨尘接过话。
老陈脸色变了：“你去过异光区？”
“去过边缘。”
“难怪……”老陈深吸一口气，“那地方邪门。二十年前，矿业公司还在的时候，就在第七层深处发现过异常能量源。他们派了勘探队下去，结果十二个人只回来三个，而且都疯了，整天念叨什么‘长生’、‘飞升’。”
长生？飞升？
墨尘眼神锐利起来：“那三个疯子后来呢？”
“死了。”老陈说，“公司封锁消息，把他们关起来研究，但不到一个月就全死了，尸体解剖后发现大脑严重萎缩，像被什么东西吸干了。”
这描述……有点像过度吸收源种能量，但身体无法承受导致的崩溃。
“公司没继续调查？”
“调查了，但没什么结果。”老陈压低声音，“不过我听说，他们在更深层发现了一个‘门’。不是矿洞，是真正的门，金属材质，表面有发光的纹路，怎么都打不开。后来矿井出事故塌方，那个区域被彻底掩埋了。”
门？
玄机子留下的九个节点，其中一个可能就在那里。
“那个区域在哪？”
老陈盯着墨尘看了很久，最后叹了口气：“小兄弟，我知道你不是普通人。从你手臂上那个……东西，我就看得出来。但你听我一句劝，有些秘密还是不要探究的好。那些发光的石头、奇怪的门，都不是我们这个层次该碰的东西。”
“我需要变强。”墨尘说，“强到能保护身边的人，强到能向王国复仇。那些东西能帮我。”
老陈沉默了。他想起女儿——如果当年自己足够强，也许就能保护她不被带走。
“好吧。”他终于点头，“等我伤好了，带你去。但先说好，我只带到外围，进不进去你自己决定。”
“成交。”
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接下来的几天，墨尘开始系统地教导同伴修炼。
二楼最大的房间被改造成临时修炼室。墨尘用剩下的聚灵石布置了一个更大的聚灵阵——虽然效果依然有限，但至少能让修炼速度提升三倍。
第一天，测试资质。
雷克最先尝试。他盘腿坐在阵中，按照《源气诀》的法门感应能量。佣兵的意志力很强，很快就有感觉——微弱的暖流从丹田升起，沿着特定路径循环。
一次、两次、三次……
到第五次小周天循环时，雷克额头冒汗，经脉传来胀痛感。他咬牙坚持，又完成两次，在第七次时终于支撑不住，被迫停止。
“七次循环。”墨尘记录，“还不错。”
雷克睁开眼睛，感受着体内的变化：“力量确实增强了，虽然不多，但能感觉到。而且……”他召唤出岩甲蜥，幻兽体表的鳞片光泽更亮了些，“它也在变强。”
接下来是医生。他平时主要处理外伤，对能量感应不敏感，只完成了四次循环就达到极限。但医生自己很满意：“够用了，至少以后做手术手不会抖。”
沈月因为是女性，经脉相对纤细，但也完成了六次循环。结束时她满脸惊喜：“我感觉视力、听力都变敏锐了！而且……”她抬起手，掌心凝聚出一小团微弱的水汽——虽然连最低级的水球术都算不上，但确确实实是直接操控能量的雏形。
“这就是‘法术’吗？”沈月兴奋地问。
“算是雏形。”墨尘说，“等你完成十次循环，应该能凝聚出稳定的水球。”
轮到沈玄时，所有人都盯着他。作为墨家嫡长子，他的天赋本就不差，加上澜鲸的辅助，第一次修炼就完成了八次循环，而且还有余力。
“我还能继续！”沈玄咬牙想冲击第九次。
“停下。”墨尘按住他肩膀，“第一次修炼不宜过度。八次已经很好，稳扎稳打更重要。”
最后是阿石。痴傻少年坐在阵中，眼神依然空洞。墨尘引导他运转功法，本以为会失败，但结果出人意料——
阿石一进入修炼状态，整个人的气质都变了。眼神虽然还是涣散，但身体自动进入了一种玄妙的状态。能量在他体内循环得极其顺畅，一次、两次、三次……转眼就完成了九次循环，而且还在继续！
十次！
十一次！
“停下！”墨尘喝道。
但阿石听不见。他沉浸在修炼中，身体表面开始浮现淡金色的纹路——不是源种能量的蓝光，而是另一种更古老、更纯粹的能量。那些纹路与秦槐手臂上的纹身有几分相似，但又有所不同。
墨尘强行切断能量供应，聚灵阵的光芒黯淡下去。阿石身体一软，向前栽倒，被沈玄扶住。
“他怎么了？”沈月焦急地问。
墨尘检查阿石的状态：呼吸平稳，心跳有力，经脉畅通无阻。非但没有受伤，反而像是……打通了某种桎梏。
“他完成了十一次循环。”墨尘沉声道，“突破了《源气诀》的上限。”
“什么？！”雷克震惊，“你不是说最多十次吗？”
“理论上是。”墨尘盯着阿石手臂上渐渐隐去的金色纹路，“但他体内有某种特殊血脉，或者……封印。”
他想起了秦槐手臂上的纹身，还有那些古医术。这个世界的水，比他想的更深。
阿石缓缓睁开眼睛。那一瞬间，墨尘在他眼底看到了一丝清明——不再是之前的空洞，而是有了焦距。
“阿石？”沈月试探着叫他的名字。
少年转头看她，嘴唇动了动，发出一个模糊的音节：“……姐？”
虽然只有一个字，但所有人都愣住了。这是阿石受伤后第一次有意识的称呼！
“你认得我了？”沈月声音发颤。
阿石点点头，然后又摇摇头，眼神重新变得迷茫。那丝清明只维持了几秒，就消失了。但他至少对“姐姐”这个称呼有了反应。
“修炼能治疗他的心智损伤？”沈玄问。
“可能。”墨尘说，“源种能量有滋养神魂的效果。如果他继续修炼，也许能慢慢恢复。”
这个发现让所有人都振奋起来。
当天晚上，墨尘召集所有人开会。
“从今天起，我们正式组建小队。”他环视房间里的六人——沈玄、沈月、雷克、医生、阿石，还有他自己，“小队需要名字、规则和目标。”
“名字？”雷克挑眉，“‘黑星’怎么样？响亮。”
“太招摇。”墨尘否决，“我们需要低调。就叫‘星尘’。”
星尘，取墨尘的名字，也暗指源种碎片如星辰散落。
没人反对。
“规则很简单。”墨尘继续说，“第一，队员之间绝对信任，不抛弃不放弃。第二，战利品按贡献分配，但优先保证伤员治疗和团队发展。第三，所有修炼功法不得外传，违者……”他顿了顿，“死。”
最后那个字说得平静，但没人怀疑他的决心。
“至于目标……”墨尘看向窗外，“短期目标：在垃圾星站稳脚跟，积累资源，提升实力。中期目标：离开垃圾星，前往自由星域，建立自己的势力。长期目标……”
他目光扫过沈玄和沈月：“向王国复仇，重建墨家。”
房间里安静了几秒。
雷克率先开口：“我没问题。反正我也是要去自由星域的，跟你们一起有个照应。”
医生点头：“我这条命是你们救的，而且……我也想看看，你说的那种‘力量’能走多远。”
沈玄和沈月自然不用说。
只有阿石呆呆坐着，但墨尘看到，当他说“不抛弃不放弃”时，少年的手指微微动了一下。
“好。”墨尘站起来，“现在，开始第一项团队任务。”
他摊开矿井地图，指向第七层深处的一个标记：“老陈说，这里有一扇‘门’。我们的任务是找到它，探查清楚。但在此之前，我们需要提升实力。”
“怎么提升？”雷克问。
“实战。”墨尘说，“明天开始，每天下矿井狩猎。目标：猎杀星兽，采集矿石，同时练习功法与幻兽的配合。”
“有具体计划吗？”
墨尘指向地图上的几个区域：“第四层，变异鼠巢穴，适合沈月和阿石练习基础配合。第五层，岩甲虫栖息地，雷克和医生可以去那里，岩甲虫外壳是很好的材料。第六层……”
他顿了顿：“我去。那里有噬铁虫，我需要它们的能量核心。”
“你一个人？”沈玄皱眉。
“我需要测试一些东西。”墨尘没细说——蛋在解开第一道封印后，解锁了一个新能力“能量共振”，可以干扰甚至控制机械类生命体。噬铁虫本质是半生物半机械，正好用来测试。
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第二天，小队分头行动。
沈玄和沈月带着阿石去第四层。阿石虽然还是痴傻，但战斗本能似乎被唤醒了。面对扑来的变异鼠，他甚至不需要指令，身体就自动做出反应——闪避、出刀、一击毙命。动作干净利落，看得沈月目瞪口呆。
“他以前受过专业训练。”沈玄低声说，“而且不是普通的战斗训练，是某种更古老的……武术？”
沈月想起阿石手臂上浮现的金色纹路，若有所思。
雷克和医生去了第五层。岩甲虫移动缓慢，但防御极强。雷克用能量步枪射击，效果很差。后来他尝试在子弹上附着源种能量——墨尘教的基础技巧——威力瞬间提升三倍，能轻易贯穿岩甲虫的外壳。
“这能量能强化攻击！”雷克兴奋地报告。
医生则发现了另一个用途：用源种能量激活手术器械，切割虫壳时更加锋利，而且能抑制虫体酸性血液的腐蚀性。
各自都有收获。
而墨尘独自下到了第六层。
这里比上面几层安静得多，但危险程度呈指数级上升。坑道壁上布满了细密的咬痕——噬铁虫留下的。空气中弥漫着金属粉尘的味道。
他走了大约两百米，前方传来密集的咔哒声。
一群噬铁虫出现在视野里。每只都有小狗大小，外形像甲虫，但外壳是银白色的金属质地，复眼闪烁着冰冷的红光。它们正在啃食一具废弃机甲的残骸，坚硬的合金在虫颚下像饼干一样脆弱。
墨尘没有隐藏，直接走了过去。
虫群立刻发现了他，停止进食，复眼全部转向他。为首的一只体型较大的噬铁虫发出尖锐的鸣叫，虫群如潮水般涌来。
墨尘抬起右手，手腕上的暗红色纹身瞬间活化，延伸成覆盖整条手臂的铠甲。但这次他没有攻击，而是将手掌按在地面。
“能量共振，启动。”
铠甲触须刺入地面，释放出特定频率的能量波动。那波动无形无质，但所过之处，噬铁虫的动作同时僵住。
它们外壳上的金属光泽开始闪烁、紊乱，复眼中的红光忽明忽暗。虫群陷入了混乱——能量共振干扰了它们体内的机械控制系统。
墨尘走到那只较大的噬铁虫面前，蹲下。虫子的复眼还在挣扎闪烁，但身体已经失控。
“能控制吗？”他在心里问蛋。
“可以……但需要持续消耗能量……控制数量越多……消耗越大……”
“试试控制这一只。”
蛋的触须刺入噬铁虫头部，强行接管了它的控制系统。几秒后，虫子的复眼红光稳定下来，虽然还有挣扎，但已经不再攻击墨尘。
“成功了。”蛋的意识带着一丝疲惫，“但控制一只就消耗了5%的能量储备。最多同时控制三只。”
“够用了。”
墨尘让这只噬铁虫去攻击同类。虫群立刻内讧，互相撕咬。趁乱，墨尘猎杀了十几只，挖出它们体内的能量核心——黄豆大小的银色晶体，蕴含着精纯的金属性能量。
这些核心对蛋来说是优质的食物，也能用来制造特殊的金属材料。
战斗结束后，墨尘检查那只被控制的噬铁虫。虫子已经奄奄一息——强行控制对它的神经系统造成了不可逆的损伤。
“解除控制吧。”
蛋收回触须。噬铁虫抽搐几下，不再动弹。
墨尘挖出它的核心，继续深入。越往第六层深处走，遇到的噬铁虫越多，而且开始出现更高级的变种——外壳带有能量纹路，能喷射高温金属液。
他花了三个小时，猎杀了四十多只噬铁虫，收集了三十七颗能量核心。蛋吞噬了十颗，能量储备恢复到满状态，还略有提升。
“可以尝试解开第二道封印了。”蛋的意识传来，“但需要更高质量的能量源……比如……星兽王者的核心……”
“这层有星兽王者吗？”
“有……在深处……我感应到了……”
墨尘看向坑道尽头。那里黑漆漆的，但有沉重的呼吸声传来，每一次呼吸都让地面微微震动。
“去看看吧。”
他握紧武器，朝深处走去。
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与此同时，第四层营地。
沈玄三人满载而归——猎杀了六十多只变异鼠，采集了不少低阶矿石。他们在回收站兑换信用点时，遇到了麻烦。
五个身穿破烂护甲、手持改造武器的拾荒者拦住了他们。
“新来的？”为首的是个独眼壮汉，脸上有道狰狞的伤疤，“懂不懂规矩？在第四层狩猎，要交‘保护费’。”
沈玄皱眉：“什么保护费？”
“这片区域是我们‘铁爪帮’的地盘。”独眼壮汉咧嘴，“你们在这儿狩猎，得交三成收获。或者……”他盯着沈月，眼神猥琐，“让这妞陪我们玩玩，可以免一个月。”
沈玄脸色一沉，把沈月护在身后。阿石虽然还是痴傻，但似乎察觉到敌意，握紧了匕首。
“让开。”沈玄冷声道。
“哟，还挺横。”独眼壮汉挥挥手，四个手下围了上来，“兄弟们，教教他们垃圾星的规矩。”
战斗一触即发。
沈玄正要召唤澜鲸，雷克和医生刚好从第五层回来，看到这一幕，立刻冲了过来。
“五对五，有意思。”雷克咧嘴，能量步枪上膛。
独眼壮汉脸色变了变——雷克和医生的装备明显更好，而且从气息判断，不是好惹的主。
“今天算你们走运。”他悻悻地挥手，“我们走。”
铁爪帮的人离开后，沈玄松了口气。
“这种地头蛇很麻烦。”雷克说，“他们不会善罢甘休的。”
“那就打到他们怕为止。”沈玄咬牙。
医生检查了他们的收获：“六十只变异鼠，能换三百信用点。加上我们采集的矿石，总共五百左右。够用几天了。”
“还不够。”沈玄说，“小晨小羽的治疗还需要更多钱，而且我们要准备离开垃圾星的船票。”
“船票？”雷克挑眉，“你们打算走？”
“墨尘说，等实力足够，我们就离开这里。”沈玄看向矿井入口，“但在那之前，还有很多事要做。”
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第六层深处，墨尘终于看到了那只“星兽王者”。
那是一只噬铁虫母皇，体型大如卡车，外壳呈暗金色，表面流淌着液态金属般的光泽。它趴在一个巨大的矿坑里，周围堆满了各种金属残骸——被啃食干净的机甲、飞船零件、甚至有几具拾荒者的遗骸。
母皇正在产卵，腹部末端不断排出银白色的虫卵，每一颗都有拳头大小，落地后立刻有工虫运走。
墨尘藏在坑道拐角，观察着。母皇的能量波动很强，至少相当于炼气后期修士。正面硬拼胜算不大，但……
“能控制它吗？”
“不行……它的能量太强……而且有精神屏障……”蛋回应，“但可以干扰……让它暂时混乱……”
“够了。”
墨尘从背包里取出三颗噬铁虫能量核心，又拿出之前在石室得到的一小瓶丹药——爆裂丹，最低级的攻击丹药，威力不大，但引爆能量核心足够了。
他将核心和丹药用金属线捆在一起，制成简易炸弹。然后让蛋释放能量共振，干扰母皇周围的工虫。
工虫陷入混乱，互相碰撞。墨尘趁机冲出，将炸弹扔向母皇腹部——产卵器官最脆弱。
母皇察觉到危险，发出尖锐的嘶鸣，喷出高温金属液。墨尘侧身躲开，铠甲触须护住要害。
炸弹准确命中。
轰！
能量核心和爆裂丹同时引爆，威力远超预期。母皇腹部被炸开一个大洞，暗金色的血液喷涌而出，混合着未孵化的虫卵。
母皇疯狂挣扎，整个矿坑都在震动。它撞塌了半边坑壁，碎石如雨落下。
墨尘不退反进，趁母皇重伤，冲向它的头部。铠甲触须暴涨，刺入母皇复眼之间的薄弱处，疯狂吞噬它的生命能量。
母皇的反抗越来越弱。十分钟后，它终于不再动弹。
墨尘挖出它的能量核心——一颗鸡蛋大小的暗金色晶体，内部有液体般的能量在流动，蕴含着庞大的金属性能量。
“这个……足够解开第二道封印……”蛋的意识充满渴望。
“回去再说。”
墨尘收起核心，又收集了一些母皇的外壳碎片——暗金色金属是绝佳的材料。正要离开时，他突然注意到，母皇身下的矿坑底部，有什么东西在发光。
扒开堆积的金属残骸，他看到了一扇门。
金属材质，表面布满复杂的纹路，纹路中流动着黯淡的蓝光。门高约三米，宽两米，边缘与岩壁完全融合，像是从岩石里长出来的。
这应该就是老陈说的那扇门。
墨尘走到门前，伸手触摸。金属冰凉，纹路中的蓝光微微亮起。他尝试推、拉、用能量冲击，门纹丝不动。
“能解析吗？”
蛋的触须贴上门的表面：“结构复杂……有高级能量锁……需要特定频率的能量波动才能打开……或者……暴力破解……”
“暴力破解需要什么级别的能量？”
“至少需要解开三道封印……或者……元婴期修士的全力一击……”
暂时没希望了。
墨尘记下门的位置，又在周围做了记号。然后迅速撤离——母皇死亡可能会引来其他掠食者。
回到第四层营地时，天色已暗。沈玄他们正在回收站等他，看到墨尘浑身是血但安全返回，都松了口气。
“遇到麻烦了？”雷克问。
“解决了。”墨尘没细说，“先回诊所。”
路上，沈玄说了铁爪帮的事。墨尘听完，眼神冷了下来。
“明天开始，我们不再单独行动。”他说，“小队一起狩猎，一起行动。如果有人找麻烦……”
他看向手腕上的暗红色纹身：“那就让他们明白，什么叫不该惹的人。”
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诊所二楼，所有人聚在一起。
墨尘拿出母皇的核心，暗金色的晶体在灯光下流光溢彩。
“这是什么？”医生好奇地问。
“噬铁虫母皇的核心。”墨尘说，“我要用它来做一件事。你们帮我护法，过程中无论发生什么，都不要靠近。”
他将核心握在掌心，盘腿坐下，运转功法。蛋的触须从纹身中伸出，包裹住核心，开始疯狂吞噬。
这一次的进化，比上次更剧烈。
暗红色的铠甲从墨尘右臂开始，向全身蔓延。先是胸口，然后是左臂、双腿，最后连头部都覆盖了半面头盔。铠甲表面不再是单纯的暗红色，而是浮现出暗金色的纹路，与母皇外壳的纹路相似。
墨尘感觉到，体内的能量在暴涨。炼气四层、五层、六层……一直冲到炼气七层巅峰才停下。
同时，蛋的第二道封印解开了。
新的记忆涌入脑海：
那是更久远的过去，久远到连时间概念都模糊的年代。星空中，无数光点（源种碎片）如雨洒落。其中一颗特别巨大的碎片，坠入某个蛮荒世界，与当地的一种原始生物融合，经过亿万年演化，最终形成了“饕餮之种”的雏形。
饕餮之种不是唯一的。还有其他源种碎片，演化出了其他形态的生命：能操控时间的“时之虫”，能穿梭空间的“虚空兽”，能编织命运的“命运蛛”……
这些生物统称为“源生种”，是神代文明的造物，或者说……实验体。
而玄机子他们来到这个世界，不仅是为了研究源种碎片，还有一个更重要的任务：回收或者封印那些失控的源生种。
蛋（现在该叫它饕餮了）就是其中之一。它被封印，不是因为邪恶，而是因为它太强了，强到连神代文明都无法完全控制，只能封印后流放。
“原来如此……”墨尘睁开眼睛。
“主人。”饕餮的意识清晰了许多，“第二道封印解开，我解锁了‘金属操控’和‘能量拟态’能力。另外，我能感应到其他源生种的存在了。”
“在这个世界？”
“是的。至少有三个。”饕餮说，“一个在极北冰原，气息冰冷。一个在深海，波动深邃。还有一个……就在这颗星球上，但位置模糊，像是被刻意隐藏了。”
墨尘消化着这些信息。源生种、神代文明、玄机子的任务……这个世界的真相，远比他想的复杂。
“先解决眼前的问题。”他站起来，铠甲自动收缩，变回纹身，“明天开始，全力提升实力。一周后，我们去找铁爪帮‘谈谈’。”
“谈什么？”雷克问。
墨尘笑了，笑容冰冷：“谈一谈，这片矿区该由谁说了算。”