夏婉晴亲自试用，她坐在妆台前，对着镜中自己因连日气闷而略显黯淡的肤色，再感受着手臂上那层凝露带来的水润与隐隐提亮，脸色终于彻底阴沉下来。
这质感，这香气，这即时与长久的功效……完全超越了她认知中任何脂粉香品！
更可怕的是，它精准地切中了女子最深层的需求——不仅是香，更是美，是年轻，是呵护。
“去查！凝香斋背后到底是谁？这凝露的方子，不惜代价也要给我弄到手！”她声音冷如寒冰。
然而，连续三日的探查，只带回零星消息：凝香斋与一对姓涂的制香师傅夫妇往来密切。
至于真正的主导者与配方来源，如同石沉大海。
而这三日内，凝香斋仅靠预售与会员费，账面便涌入近两万两雪花银。这还不算后续源源不断的订单。
更让周文完吃惊的是，三日免费试用期后，那些拿到试用装的贵妇名媛纷纷回头，不仅大肆采购，更有不少人直接缴纳百两，成了凝香斋的“贵宾会员”。
京中风气，一夜之间似乎变了。
闺阁聚会，话题从“胭脂阁新到的口脂”变成了“你抢到凝香斋的茉莉凝露了吗？”
“玫瑰的更好，敷完气色都亮了！”
夏婉晴又急又怒，却无可奈何。
她终于按捺不住，亲自去了一趟凝香斋，
周文远接待了她，客气周到，态度却毫无转圜余地：“夏小姐厚爱，只是这‘玉肌凝露’产量实在有限，东家有命，暂不对外供货，实在抱歉。”
“若是价格……”
“实在对不住，东家之命，不敢有违。”周文远拱手，将话彻底堵死。
夏婉晴试图从原料渠道、瓷瓶窑厂等环节施压探寻，却发现这些环节要么被保护得密不透风。
就在她焦头烂额之际，又一记重击接踵而至——约莫半个月后，京城另外两三家颇有根基的老牌脂粉铺，竟也陆续上架了“玉肌凝露”。
唯独她夏家的胭脂阁，被彻底排除在这股新风潮之外。
消息传来时，夏婉晴眼前一黑，直接气晕在闺房之中。
几乎与此同时，东街另一头的“一品锅”火锅店，在悄无声息中完成了全部装潢。
林挽星没有大张旗鼓，只低调地挂上匾额，择了个晴朗日子便开了张。
开业前三天，她推出了极具吸引力的活动：每日前三桌客人，全单免费。
开业首日，第一桌贵客是闻讯赶来的唐果儿与其父唐老爷；
第二桌则是周文远携涂俊夫妇前来捧场；
第三桌很快被一群好奇心旺盛的年轻公子抢下。
当浓郁的骨汤与辛辣红油锅底香气飘散长街，当食客们被那新奇的自涮自食方式与鲜美滋味征服，当免费品尝过的客人满脸红光、赞不绝口地走出店门……
“一品锅”的名声，如同投入滚油的冰块，瞬间炸响。
排队等位的长龙，从店门口一直蜿蜒到街角。
站在三楼雅间的窗边，林挽星静静望着对面昔日车水马龙、如今门庭冷落的“胭脂阁”。、
初夏的阳光暖洋洋地洒在她沉静的侧脸上。
她端起手边温热的茉莉花茶，轻呷一口，清甜的香气在唇齿间化开。
“夏婉晴，”她望着那方冷清的匾额，轻声自语，“这可是你自找的哟。”
夏婉晴就是再不甘心，眼下也实在分不出更多心神去对付林挽星了。
夏家的生意一落千丈，暂时可能看不出问题。
短期或许还能靠着家底支撑，可若长此以往，莫说在京中脂粉行当的立足之地，便是夏家靠着姻亲与钱财勉强维系的那点体面，恐怕也要摇摇欲坠。
“小姐，这样下去不是办法……要不，求世子爷帮帮忙？”贴身丫鬟觑着她苍白憔悴的脸色，小心翼翼地提议。
夏婉晴倚在窗边，眼下带着淡淡的青影，连日的焦虑与失眠让她神色萎靡。
睁开眼就是问店里生意如何，
得到的回答都是沉默。
“备车，我去文成侯府一趟。”她闭了闭眼，声音有些沙哑
她一定要查出凝香斋那位师傅，如果查到是谁，即便是花高价钱，也要挖过来为胭脂阁所用。
文成侯府演武场。
沈青林赤着上身，汗水顺着紧实的肌理滑落。他手持一杆红缨长枪，正与请来的武师过招。
枪影如龙，破空之声飒飒。
当年文成侯也是一个武将封侯，虽然他现在是世子，但以后如果想袭侯位，定是要拿出一定的功绩来。
所以他参加了武考，这些日子几乎将所有精力都投在了武艺锤炼上。
“世子，夏姑娘来了，”一名小侍匆匆到场边禀报。
沈青林闻言，手中长枪挽了个漂亮的枪花，顺势收势。
武师赞许地点点头：“世子今日进境颇佳，便练到这里吧。”
匆匆擦洗更衣后，沈青林来到前厅。
夏婉晴正静静坐着，一袭浅碧衣裙衬得她脸色愈发苍白，身形也似清减了几分，仿佛一株在风雨中微微打颤的玉兰。
“晴儿，”沈青林心头一紧，快步上前。
夏婉晴闻声抬眸，眼中迅速聚起水光，盈盈起身，未语先带了三分委屈：“世子……”
沈青林见她这般模样，心疼不已，伸手将人轻轻揽入怀中，触手只觉她肩胛单薄。“怎么了？可是身子不适？脸色这般差。”
夏婉晴靠在他胸前，轻轻摇头，声音细弱：“店里出了一些事情，”
“出什么事了？和本世子说说，”
夏婉晴一副欲言又止的样子，
夏婉晴咬了咬唇，似有难言之隐。她身旁的丫鬟见状，连忙代为主诉。
将“凝香斋”如何推出“玉肌凝露”，如何抢走客源，又如何唯独不对“胭脂阁”供货之事，添油加醋地说了一番，末了更是愤愤道：
“世子爷，那背后之人分明是故意针对我们夏家！京城其他几家脂粉铺子如今都拿到了货，偏只卡着我们夏家的胭脂阁！我们夏家素来与人为善，不知是何处得罪了小人，要受这般欺辱！”
“玉肌凝露，”沈青林觉得这名字有些耳熟，略一回想便记起——母亲前几日似乎提过，说是费了好大功夫才托人买到一瓶，用后赞不绝口。
竟闹得如此厉害？
见沈青林沉吟，夏婉晴适时地抬起头，两行清泪顺着苍白的脸颊滑落，宛若梨花带雨：
“世子，我知你忙于武考，本不该拿这些俗事烦你……可家中生意如今岌岌可危，父亲为此愁得食不下咽。
我……我实在不知该如何是好了。”她语带哽咽，将女子的柔弱无助展现得淋漓尽致。
美人垂泪，最是动人。
沈青林那点因武考而绷紧的心弦，瞬间被这泪水泡软。
他收紧手臂，温声安慰：“莫哭，此事交给我。我倒要看看，是谁如此大胆，敢这般欺负你夏家！定将那背后之人查出来，替你出气。”
得了他的保证，夏婉晴这才破涕为笑，仰起脸，泪眼朦胧中带着全然的信赖与依恋：“世子……你待我真好。”
那含泪带笑的娇柔模样，仿佛全心依赖着他的菟丝花，极大满足了沈青林身为男子的保护欲与虚荣心。
沈青林心头一热，忍不住低头，吻去她眼角的泪珠，继而覆上那微微颤抖的柔唇。
厅内伺候的丫鬟早已识趣地悄声退下……
窗外日光明媚，却照不进这一室渐起的旖旎，也照不见夏婉晴低垂的眼睫下，那抹飞快掠过的、与娇弱泪容截然不同的冰冷算计。