看着村民们那真挚的感激，伊戈尔却感到一阵局促和愧疚。
他下意识地抚上胸前的凤凰吊坠，冰凉的触感让他冷静下来。
他知道，鲁本真正感谢的对象，其实应该是艾尔大人。
而他，某种程度上，只是承载那份力量的容器和媒介而已。
鲁本没有在这个话题上继续。
他再次看向庄园，语气恢复了木匠特有的务实：
“那么，修缮的事就这么定了。等材料一到，我们就开工。现在……大家先回去，把各自的工具收拾利索，家里安顿好。”
村民们纷纷点头，这才相互低声交谈着，慢慢散去。
庄园门前，又只剩下伊戈尔和鲁本两人。
秋风卷起几片枯叶，气氛似乎又有了些许微妙的凝滞。
伊戈尔轻咳一声，主动找了个话题：
“对了，鲁本，除了建材，我还让哈罗德队长采购了不少过冬的粮食、布匹和日常用品。车队回来的时候，会一并运到，今年冬天，大家应该能过得宽松些。”
鲁本闻言，眼睛明显亮了一下。
对于一个刚刚经历动荡，又被前任领主盘剥甚深的边境村落来说，充足的过冬物资，无疑是眼下最实在的定心丸。
他再次向伊戈尔躬身，这一次，姿态里多了几分属于领民对领主的正式：
“我代表霜语村所有村民，感谢您的恩恤。”
在直起身时，他略微犹豫了一下，那双经历过无数风霜的眼睛直视着伊戈尔，终于清晰地，毫无滞碍地吐出了那个称呼：
“领主……大人。”
简单的两个词，却仿佛一道无形的契约，在此刻正式落定。
伊戈尔看着鲁本眼中那份沉淀下来的认可，心中最后一块石头悄然落地。
他微微颔首，没有多言，只是拍了拍对方的肩膀，温和道：
“去吧，让大家做好准备。今年的冬天，不会那么难熬了。”
鲁本重重应了一声，终于转身，迈着比来时轻快了几分的步伐，朝着村子的方向走去。
目送他的背影消失在土路尽头，伊戈尔才缓缓吐出一口一直憋在胸腔里的浊气。
他转身，走向暂时充作居所的庄园侧翼一间还算完好的房间。
关上门，隔绝了外界的风声，他靠坐在一张旧木椅上，才感受到了一股强烈的疲惫。
精神一旦松懈，高位精灵附身后的后遗症便一股脑地反噬上来。
他揉了揉眉心，正想呼唤初雪出来，借助精灵契约的力量稍微缓解一下疲劳。
那道清冷空灵的女声，却先一步在他心底悠然响起：
“做得不错，伊戈尔。”
‘艾尔大人！’
伊戈尔精神一振，连忙在意识中回应，语气带着由衷的敬佩与感激：
“艾尔大人，您醒了？昨天……多亏了您。如果不是您最后降临，恐怕……”
“功劳并非全在于我。”
艾薇尔的声音平静地打断了他：
“若非你意志坚定，我也未必能成功接管你的身体；若非你坚持请求，我也未必会耗费珍贵的力量去唤醒贝特朗最后的人性。”
“你的坚强意志，你的坚定选择，才是这一切的关键。”
伊戈尔怔了怔，随即有些赧然：
“但消耗的是您的力量……我实在抱歉，又一次让您……”
“你需要抱歉的对象，也并非是我。”
艾薇尔的声音里似乎带上了一丝无奈的意味：
“伊戈尔，看看你自己吧。”
随着她的话语，伊戈尔感觉到胸前的凤凰吊坠传来一阵微凉。
紧接着，他面前的空气中，无数细小的冰晶飞速凝结组合，转眼间便形成了一面光华流转的冰镜，清晰地映出了他此刻的模样。
镜中的青年，面容疲惫而略显憔悴，胡茬凌乱。
但这不是重点。
重点是，他那头原本浓密的黑色卷发，竟赫然多出了许多刺眼的银白！
尤其在鬓角两侧，已然是灰白相间，仿佛陡然间苍老了十岁。
就连他的眼角，似乎也多了几道原本不该属于这个年龄的细纹。
伊戈尔微微一愣，下意识地抬手摸了摸自己的鬓角：
“这……这是？”
“这是我降临的代价。”
艾薇尔的声音在他意识中响起，依旧清冷，却多了一分告诫的意味：
“你的躯体，对于我的意识而言终究太过脆弱，强行承载超越界限的力量，只会消耗生命的潜力。”
“寿命缩减，是必然的结果。”
“记住这次教训，伊戈尔。未来的路还长，你需要更加珍惜你的身体。凡事，需谋定而后动，情报与准备，永远不嫌多。”
以附身的方式插手战斗也是没办法的选择。
虽然成功降临到了这个世界，但艾薇尔只是一缕意识，并没有身体。
完全依靠自己来战斗，损耗更大不说，更会消耗这一缕意识的本源。
她的这一缕意识所带的本源并不多，可能亲自打一架，这缕意识就直接消散了。
坐牢的十年里她的本体已经确认过了。
那个随身的凤凰吊坠，是冰寂之界唯一一个可以寄托她意识的物品。
如果这缕意识消散，她便会和主物质界彻底断开联系，就算赢了也没有意义。
所以……她只能选择附身伊戈尔。
看着镜中自己早生的白发，伊戈尔陷入了沉默。
但他的脸上并没有露出懊悔的表情。
相反，却相当平静。
他放下手，对着冰镜中那个仿佛一瞬间经历了许多岁月的自己，忽然笑了笑。
那笑容有些疲惫，却异常坦然：
“我不后悔，艾尔大人。”
“如果我真的按部就班，调查好一切，准备万全再来霜语村……或许，贝特朗大人最后的人性早已被疯狂吞噬，村民们也会在绝望中流尽鲜血。”
“我也不后悔挡在村民们面前，当危机到来之时，或许很多人会选择优先自保，但总需要有人站在最前面的。”
“不管怎么说，我毕竟已是霜语领主，这是我的责任与义务。”
“至于消耗生命力……”
他顿了顿，目光掠过冰镜，仿佛穿透墙壁，看到了外面那片正在慢慢恢复生机的村子：
“我这条命，本就是从地狱的门口捡回来的，如果不是您，当初我早就死在黑木之森了。”
“如果燃烧一部分生命，能换来一个村子的平安，能换来一位英雄最后的尊严……这笔交易，我觉得也还不错。”
“至少，我问心无愧。”
意识深处，艾薇尔沉默了。
虽然早已知道自己选择的这位契约者品格高尚，但对方如此言语，还是让她忍不住产生了一种发自内心的敬佩。
换位思考，她觉得自己做不到。
如果是她，肯定会进一步权衡得失，计算代价。
良久，少女的声音才再次响起，那清冷的语调里，似乎夹杂了一丝极其细微的复杂：
“我现在知道……为何贝特朗最后，会如此中意你了。”
“你们骨子里，其实是同一类人。”
伊戈尔闻言，却摇了摇头：
“不，艾尔大人，我远不如他。”
“我没有他那么高尚，也没有他那么纯粹。”
“我的力量，最初源于仇恨和自保的欲望……”
“即使现在，我的守护中也掺杂着对力量与权位的渴望，对未来的谋划。”
他仿佛想起了什么，低声重复了一遍所看到的白骑士记忆中的誓言：
“剑锋所指，必为不义；冰霜所至，必护无辜……”
“我很喜欢这两句话。”
伊戈尔抬起头，眼神清澈：
“我会将它记在心里，作为我骑士之路的指引。但我知道，要达到他那样的境界，我还有很长的路要走。”