又两日后，孟素馨正坐在窗下绣花，腹中忽然传来女儿奶声奶气的声音：
【娘亲！爹爹来了！他带了好多好多东西，红绸子捆的箱子排了一整条街，像是……像是来提亲呢！】
孟素馨指尖一颤，绣花针轻轻扎在指腹上。
她抬眼望向窗外，院墙外隐约传来车马辚辚与人声喧动。
心口怦然急跳起来，她搁下绣绷，理了理鬓边微乱的发丝，深吸一口气，便提着裙裾匆匆往前厅去。
还未踏进厅门，便听见父亲低沉迟疑的嗓音。
她从屏风后悄悄望去，只见父亲坐在紫檀木太师椅上，端着茶盏的手悬在半空，面上神色变幻不定。
而站在厅中的那个男子——
一身玄青色箭袖长袍，身姿挺拔如松，腰间悬着一枚蟠龙玉佩。
他负手而立，侧脸轮廓透过窗棂望去，显得愈发深邃俊朗。
祁奕寒并不知道孟素馨在偷听，正诚恳地对孟老爷道：“……晚辈自知唐突，但心慕素馨小姐已久，今日特来求娶，望伯父成全。”
孟老爷喉头滚动，几乎想立即答应。
他如何不心动？
眼前这位镇国公世子，战功赫赫，圣眷正浓，比起那个至今仍靠家族荫庇，前途未卜的潘永舟，简直是云泥之别。
可……
孟老爷眉头紧锁，长叹一声：
“祁世子青年才俊，老夫自然欣赏。只是小女自幼与潘府大少爷定亲，两家交好多年，若此时退婚，只怕要落得个背信弃义、嫌贫爱富的骂名……”
他摇了摇头，艰难开口：“世子厚爱，孟家只怕无福消受。”
“我愿意！”
清亮的声音蓦然响起。
孟素馨从门后走出，步履坚定。
她先向父亲端正一福，随即抬眸，盈盈望向祁奕寒：
“爹，女儿愿嫁祁世子。请爹允准女儿与潘永舟退婚。”
厅中霎时寂静。
祁奕寒转过身，定定回望孟素馨。
他的目光专注而深情，看得孟素馨脸颊微微发热。
她走到他面前，仰起头，声音里带着几分嗔怪，几分自己都未察觉的娇软：“你怎的这样急？我还没退婚呢……”
祁奕寒唇角微扬，从怀中取出一封信笺，轻轻展开。
信上是潘老爷熟悉的笔迹，盖着朱红私印——竟是一封措辞客气、毫无怨怼的退婚书。
“你……”孟素馨怔怔接过，难以置信。
两日，仅仅两日！
那桩压得她喘不过气的婚约，竟就这样轻飘飘地解除了？
【爹爹威武！】腹中传来女儿雀跃的欢呼：【娘亲你看，爹爹太厉害啦！】
孟素馨压下心头惊涛，抬眼望他：“你怎么做到的？”
祁奕寒接过她手中退婚书，细心折好，重新放回她掌心。
“潘大人日前因军粮延误一事遭御史弹劾，若不是我周旋，此刻他已在天牢之中。”
他语气平静，仿佛在说一件寻常小事：“我保他官位无损，全身而退，这便是交换。”
原来如此。
孟素馨望着他深邃的眼眸，那里面没有邀功，没有得意，只有一片沉静的温柔。
“奕寒哥哥……”她郑重的说：“谢谢你。”
祁奕寒眸光微动，忽然上前一步。
两人距离陡然拉近，她能闻到他身上清冽的松柏气息，能看清他眼中自己的倒影。
“素馨。”他声音低沉，一字一句地问：“你可愿嫁我？”
孟素馨没有立刻回答。
她垂眸片刻，指尖轻轻抚过小腹，那里有一个正在生长的生命。
然后她抬起头，迎上他期待的目光，缓缓绽开一个真切的笑容：
“我愿意。”
此刻，她对祁奕寒虽然尚未产生爱恋之情，但她看见了他的担当，他的果决。
他于不动声色间，为她劈开前路荆棘的魄力。
作为一个丈夫，作为她腹中孩子的父亲，祁奕寒让她感到前所未有的踏实与安心。
孟老爷目瞪口呆的看着女儿和祁世子间的互动。
“素馨……你、你和祁世子这是……？！”
他就算再迟钝，此刻也看明白了。
女儿与祁奕寒，分明已经有了私情！
孟素馨深吸一口气，转过身，正对着父亲。
她没有闪躲，没有羞怯，清澈的目光里是全然的坦荡与坚定。
“爹。”神色郑重，一字一道：“女儿与奕寒哥哥，早已两情相悦。此生非他不嫁，望爹爹成全。”
祁奕寒也上前一步，拜道：“望伯父成全。”
话音落下，厅内又是一静。
孟老爷怔怔看着女儿，仿佛第一次发现这个自幼温顺乖巧的孩子，骨子里竟藏着如此决绝的勇气。
他复又看向祁奕寒。
这位年轻的世子爷依旧身姿挺拔地立在那里，神色郑重，并无半分轻浮之态。
他挡在素馨身前半步，似乎深怕她挨骂。
目光始终留意着她的神色，眼底深处藏着一抹柔情。
半晌，孟老爷长长吐出一口气，重新坐下。
他朝着祁奕寒伸出手，语气已然平静了许多：“祁世子，那退婚书……且让老夫一观。”
祁奕寒双手将那封信笺奉上。
孟老爷接过来，展开，凑近了细细端详。
纸是潘家常用的暗纹笺，墨迹犹新，上面每一个字他都反复确认——确是潘老爷亲笔无疑，末尾那方殷红的私印更是做不得假。
他逐字逐句读着，紧绷的肩膀终于一点点松弛下来，直到看完最后一个字，他才真正如释重负，将那纸轻轻放在了桌上。
最后一道障碍，已经被消除了。
他再次抬起头，重新打量眼前的年轻人。
身姿如孤松独立，气度沉稳如山岳，更难得的是那份为女儿扫清障碍的雷霆手段与周密心思。
先前只觉得是高不可攀的贵人，此刻再看，那眉宇间的英气，举止间的从容，越看越是熨帖，越看越是满意。
这样的乘龙快婿，文武兼备，圣眷优渥，满京城的勋贵世家，哪家不暗暗盯着？
如今这般机缘，竟落到了他孟家的头上？
孟老爷捻须含笑，正沉浸在未来佳婿带来的喜悦中，忽然想起一事。
他嘴角的笑意蓦地僵住，眉头不自觉皱起。
他记起来了。
数月前，似乎隐隐约约听过些风声，说是这位年轻的镇国公世子在北境受了极重的伤，甚至……伤了根本，于子嗣传承上，怕是艰难。
若祁奕寒真的……那他的女儿嫁过去，岂非……
想到传言，孟老爷看向祁奕寒的目光里多了几分审视与犹疑。
踌躇再三，他还是压低了声音，带着难以启齿的尴尬，试探着问道：“贤……贤侄啊，老夫……老夫先前似乎听得些风言风语，说你曾于北境负伤，身子……可有大碍？于、于子嗣上……？”
后面的话，他实在有些问不出口，只能含糊地带过，但那担忧之意已是昭然若揭。
“无碍！”
祁奕寒的回答斩钉截铁，没有半分迟疑。
他挺直了背脊，神色坦荡，目光灼灼地看向孟老爷。
“伯父明鉴，那不过是朝中宵小、军中政敌散布的谣言，意图坏我名声，阻我前程罢了！”
他的声音沉稳有力，带着军人特有的笃定，瞬间驱散了孟老爷的怀疑。
——然而，事实是，他在战场上中了带毒的冷箭。
箭毒伤在他腹部，虽性命无碍，但随军老医官确实说过，今后于子嗣一事上，恐怕希望渺茫。