陈府，前院。
刚进门，一道身影便从屋里冲了出来，见到常武，眼圈瞬间就红了。
“师父！”
陈文松一把扑过去，死死抱住常武，声音哽咽：“师父，你还活着！”
常武愣了一下，随即哈哈大笑，一巴掌拍在他后脑勺上：“臭小子，咒为师呢！”
陈文松抹了把泪，又转向叶笙，恭恭敬敬地行了一礼：“笙叔。”
叶笙笑着点头：“个子长高了，也结实了。”
陈文松咧嘴一笑，刚想再问，却被陈海打断。
“进屋说。”陈海扫了眼四周，神情谨慎，“外面不是说话的地方。”
书房内，门窗紧闭。
陈海亲自沏了茶，这才开口：“叶兄，王爷今日的态度，你怎么看？”
叶笙端起茶杯，吹了吹热气：“他怕我这把刀太快，会伤到握刀的人。”
“试探我有没有取而代之的野心。”
陈海点头，神色愈发凝重：“我也是这般想的。”
常武皱眉：“那咱们咋办？这官当得也太憋屈了！”
“所以才要回清和县。”叶笙放下茶杯，目光深邃，“回到自己的地盘，天高海阔，才好安心种地。”
陈海沉默片刻，忽然看着叶笙，一字一句地问：“叶兄，你当真……只是想种地？”
叶笙抬眼，迎着他的目光，没有说话，嘴角却勾起一抹若有似无的弧度。
陈海先是一怔，随即恍然大悟，抚掌而笑：“我懂了。”
常武更懵了：“你们又懂什么了？”
叶笙拍了拍他的肩膀：“回头，你就明白了。”
次日清晨，天刚蒙蒙亮。
叶笙刚起身，院子里便传来一阵官靴踏地的整齐声响。
他推门而出，只见一队官兵肃立院中，为首的是一名身着官服的中年主簿。
“叶大人。”那主簿一见叶笙，立刻快步上前，躬身行礼，态度恭敬至极，“奉知府大人之命，特来为大人送调令。”
叶笙接过那封还带着墨香的文书，展开一看。
白纸黑字，朱红大印，写得清清楚楚。
“清和县县令，叶笙。”
主簿又从怀中捧出一个木匣，打开后，里面是一套崭新的青色官服和一枚沉甸甸的铜印：“叶大人，这是您的官服与官印，请您收好。”
叶笙接过，点头：“有劳。”
主簿又道：“知府大人还有口谕，清和县县令已于昨日连夜调离，县中诸事，皆等叶大人前去主持。大人功盖当世，事务繁忙，还请即刻赴任，一刻也莫要耽搁。”
“这么快？”叶笙的眉梢微微挑起。
“是。”主簿的腰弯得更低了，“知府大人说，不能让您这般的国之栋梁，在城中虚耗光阴。”
叶笙闻言，脸上露出一抹玩味的笑意，没再多言。
主簿行礼告退，带着官兵来得快，去得也快。
常武凑了过来，拿起那套官服比划着，眼睛锃亮：“兄弟，你这可就真是官老爷了！”
叶笙瞥了他一眼：“你不也是？”
常武一愣：“我？”
“清和县，还缺个捕头。”叶笙拍了拍他的肩膀，语气随意，“你去不去？”
常武的眼睛瞬间瞪得像铜铃，兴奋地一拍大腿：“去！必须去！”
一旁的陈海看着这一幕，笑着摇了摇头，眼中却闪着精光：“叶兄，看来这清和县，是要另起一番天地了。”
陈府，书房。
晨光从窗棂斜射进来，在青砖地上切出一道道光影。
叶笙站在门口，手里提着那个装官印的木匣子，常武杵在他身后，陈文松规规矩矩地候在廊下。
陈海亲自送到门口，脸上挂着笑，眼神却在叶笙脸上转了好几圈。
“叶兄这就要走？”
“嗯，”叶笙点头，“村里还有事，得赶紧回去。”
陈海顿了顿：“叶兄，有句话，陈某不知当讲不当讲。”
“陈兄但说无妨。”
“简王昨夜那番话，”陈海压低声音，“叶兄当真不在意？”
叶笙看了他一眼：“在意什么？”
“爵位。”陈海盯着他，“叶兄立下这般功劳，封个侯爷都不为过，可王爷却只给了个县令……”
“够了。”叶笙打断他。
陈海一愣。
“我一个逃荒的农夫，能有个县令当，已经是祖坟冒青烟，”叶笙语气平淡，“至于爵位，那是王爷的事，我管不着，也不想管。”
陈海盯着他看了好一会儿，忽然笑了：“叶兄这话，陈某是信了。”
“本来就是实话。”
“可旁人未必信。”陈海叹了口气，“叶兄功高震主，简王忌惮，这是明摆着的事。若叶兄真有心，这荆州……”
“打住，”叶笙摆手，“陈兄，我知道你是为我好，但有些话，说出来就变味了。”
他顿了顿：“我叶笙这辈子就两个念想，一是把三个闺女养大成人，二是种几亩地，过安生日子。至于什么荆州、什么王爷，跟我没关系。”
陈海张了张嘴，最后化作一声长叹。
“陈某明白了。”
“明白就好。”叶笙抱拳，“陈兄，告辞。”
“慢走。”
叶笙转身往外走，常武跟在后头，陈文松一路送到府门口。
等两人走远，陈海站在门口，看着那两道背影，眉头紧锁。
“老爷，”管家凑过来，小声问，“您觉得叶先生说的是真话吗？”
陈海沉默了好一会儿，才缓缓开口：“是真话。”
“那……”
“但这世上，最可怕的不是有野心的人，”陈海转身往回走，“而是没野心的人，偏偏有让所有人忌惮的本事。”
管家一头雾水。
陈海没再解释，只是抬头看了眼天色，喃喃自语：“简王这步棋，怕是走错了。”
出了荆州城，官道上人烟稀少。
常武赶着马车，叶笙坐在车厢里，闭目养神。
“兄弟，”常武忽然开口，“你刚才那番话，是真心的？”
叶笙睁眼：“哪番话？”
“就是跟陈海说的，什么种地过日子。”
“不然呢？”
常武挠了挠头：“我总觉得，你不像那种甘心窝在小县城的人。”
叶笙笑了：“你觉得我像什么人？”
“像……”常武想了半天，憋出两个字，“猛人。”
叶笙被逗乐了：“猛人也得吃饭睡觉，也得养家糊口。”
“话是这么说，”常武嘀咕，“可你这本事，窝在清和县，不是浪费吗？”
“不浪费，”叶笙靠在车厢壁上，“清和县虽小，但地是真的肥，种出来的粮食，够我三个闺女吃一辈子。”