“所以我说错了呢？如果是拉响警报之后，结果是虚惊一场，你会怎么样。”
“明知故问。为了保证市民的安全，再多的付出都有其价值。只是如果放了空炮，我会为此担负全部责任。”
“那你还在等什么呢？”
两人就这么对视着，有三秒钟的沉默。
上校他拿起了电话：“帮我接宁州管委会。根据联合政府《防灾法》第三条第二款之有关规定，现在由防灾委接手整个城市的指挥权。一切按预案进行。拉警报，所有人立刻到最近的掩体中待避，然后全城戒严。警报结束之前，任何人不得离开掩体。另，向新安洲防卫军发信，让他们立刻派遣瘴气管控部队来支援。”
说完这些，他放下了电话，深吸了一口气。
双手支着桌子，他开口道：“我把话说在前——如果我因为这件事被解职，我一定会把你也拖下水。”
“别的且不说，你似乎比以前更果断了？我以为你要琢磨个几分钟，没想到三秒就下了决心。”
“如果真是十万火急的事，我再琢磨几分钟就全完了！你与其调侃我，不如说说你的理由到底是什么——我上辈子是不是欠了火鸦的，怎么老是帮你们背黑锅。”
他看王师傅没打算说，他换了个说法：“防卫军的响应机制，我已经启动了。但是宁州这边，市政委员会不归我管，我总得有个理由来说服他们——或者换而言之，如果你让我无理由地去强硬地发动戒严，你至少应该对我个人给出一个说得过去的理由。”
“那么，他做理由够不够？”王师傅把李林请到了身前。
“等等，原来你就是李林？竟然长这么大了。你好，我是你父亲的老朋友了。”
他主动伸出手。看在旧友的面上，他相当给李林面子——面对他伸过来手，李林却忽地下意识躲闪了一下。
“您...是不是有病？”李林忽地发问。
“诶诶诶，你注意点。”林之放猛得冲他眨眼睛，“这位可是...”
他话音未落，上校却制止了他。上校的眼神，正如同遭受了雷击一般：“你说什么？我有病？”
“是的。您是不是...有什么疾病？”
“你怎么知道的？”他上前一步，压低了声音。
“你周围的空气里，飘着疾病的味道。”这是直接闻出来的。他今天就是一台行走的质谱仪，很容易就能检测出这些问题。更不用说，上校身上的问题太明显了，明显到可以直接闻出来。
这种垂死的暮气，久病的怨气，还有因为服药而产生的衰弱气息，他都感受得一清二楚。
“我能活多久？”上校显然对这个问题早有准备。
毕竟李林已经感受到他服了药，必然也是有所准备的。
“你的生命脆若游丝。不会超过一个月。”
“？？？”一旁的王师傅惊诧道，“当真。”
上校只是闭上了眼睛：“你知道吗，人在面对悲伤的时候有五个过程——否认、愤怒、讨价还价、抑郁和接受。一分钟前，我还是处在第一步。而现在，我已经快进到第五步了。”
实际上他也是不久之前才知道这件事。当军医把检查结果告诉他时，军医也劝他利用好这最后一个月，多吃点好的，多陪陪家人。但他并不打算做出任何改变，只是当作无事发生。就连他的勤务兵，都没有发现什么异样。他还处在“否认”的过程，还处在面对悲伤的第一阶段。
不过死亡的阴影，确实也在潜移默化地改变着他。比如如果换作平时，虽然决定的结果或许不会变，他下决定的速度绝不会有这么快——换而言之，他确实正在向第二阶段过渡。
他的潜意识变得焦躁，正在催促着他在死前给自己留下一些什么——功劳也罢，骂名也罢，他不能就这么白白地死掉。
然而，他还是讲道理的。医生的话，他姑且可以用“孤证不立”来欺骗自己。然而从李林这里听到了第二次...
他的心理防线被击穿了。
巨大的压力让他眼前黑了一瞬，他扶住桌子，强行让自己站定。因为在接受了一切之后，他反而平静了下来：
“我相信你了...说吧，我要怎样才能配合你？”
“首先，我希望能够保密。我们出去说话。”
两人抛开旁人，单独出了指挥部的帐篷。
“我有一个问题要问你。”上校望着李林，“看起来，你确实是有超越常人的力量。那么，你为什么要信任我呢？你不怕我把你的消息泄露出去？”
“因为你的身上，有父亲的味道。”
上校笑了笑：“我还不想收义子，我看你也不像吕奉先。而且，我看你也不像是会开这个玩笑的样子。说吧，什么意思。”
“字面意思——您似乎在回避这个问题。您身上，有和我父亲一样的病症。是鳞化病，没错吧？”
“...”久久的沉默后，他撩开自己的袖子，露出了袖子下的纱布。
将纱布径直扯掉，层层叠叠排布的鳞片出现在纱布之下。
“你...这让我饱尝痛苦的鳞化”
那并非是人，而是兽的痕迹。虽然与李林的异变看似是类似的情况，但与泰然自若的李林不同，他似乎受到了这鳞化过程的巨大折磨。
“我知道阁下命不久矣。但我不知道这鳞片覆盖到哪一步了——请问，除了胳膊上还有哪里有？”
“我这么说吧。”他把袖子撸了回去，“我请了一个绝对保密的私人医生，隐瞒了我即将失去履职能力的事实。那么情况就算不用我说也很明白了。这种鳞片，10年来就像鬼魂一样缠着我。”
越是深入提到这件事，他的表情就越发失控：“看到我这把匕首了没有？”他拿出了腰间的制式匕首。
“我在切自己这方面，我已经很熟练了。你能想象到吗？这是何等非人的折磨！因为我发现，唯一能够遏制住鳞化的方法，就是一点点把它切掉。”