随着袁千帆的法相之力灌注全身，姜暮只觉得自己的身体仿佛在无限膨胀。
化作了这尊百丈高的通天巨人。
那种仿佛只要一擡手就能摘下星辰，一拳就能将苍穹捅出一个大窟窿的错觉，让他沉醉其中。「这就是十一境的力量吗？」
「太强了！」
姜暮在心中狂吼。
城外，孔雀妖王依旧在试探。
它冷笑一声，语气中带着几分狐疑：
「装神弄鬼。你若真安然无恙，为何龟缩城内不肯出战？
莫非……这只是一缕残魂在强撑场面？」
袁千帆的声音依旧平稳而威严：「你若不信，大可入城一试。」
双方就这样隔着护城大阵，展开了一场心理博弈。
而在法相内部，姜暮感觉自己体内的力量还在不断膨胀。
甚至隐隐产生了一种微妙悸动。
他下意识擡起头。
透过法相燃烧的双眼，望向九天之上。
在那里，一颗紫金色的星辰正散发着煌煌威光。
紫微帝皇星！
不知为何，当姜暮的目光与那颗帝星交汇的瞬间，他心底竟生出了一股莫名渴望。
仿佛那颗令万星俯首的帝星，生来就该属於他！
「我才是天下第一！」
「我才是这世间的天王老子！」
一种前所未有的野心和狂妄在姜暮心底疯狂冒出。
或许是察觉到了姜暮内心的渴望，那颗原本沉寂的紫微帝皇星，竞在这一刻爆发出璀璨星芒。一股唯我独尊的霸气，穿越无尽虚空。
无形地加持在了姜暮的身上。
在这股帝皇之气与十一境法相力量的双重刺激下，姜暮彻底飘了。
本就被力量充斥的眼眸中，闪过一抹疯狂战意。
望着城外那只显眼无比的孔雀妖王，他几乎是出於本能地操控着火神法相，擡起巨大的火焰巨足，竞是一步跨出了护城大阵的范围！
「那就打！！」
怒吼声如雷霆般炸响。
伴随着他这一步踏出，周围的虚空因为承受不住这股恐怖力量而产生了剧烈崩塌。
一道道漆黑的空间裂缝蔓延开来。
「卧槽！」
这突如其来的一幕，不仅把城墙上的众人看傻了。
更是把袁千帆和孔雀妖王都给吓出了一身冷汗！
处於残魂状态的袁千帆差点没被气得当场魂飞魄散。
他在姜暮的意识海中疯狂咆哮：
「臭小子你干什麽呢？！你不知道我们现在是外强中乾的纸老虎吗？」
「你小子喝了几斤假酒啊，敢冲出去跟它硬刚！」
而城外的孔雀妖王，在感受到那股从火神法相上爆发出来的威压时，更是吓得连连後退。
「妈的，这疯子真不要命了？！」
孔雀妖王暗骂一声，哪里还敢有半点试探的心思？
它深知，一旦与一位坐拥一城香火愿力，且占据主场优势的镇守使拚死一搏，就算自己能赢，也必然是重伤濒死的下场。
它可没那麽傻！
电光火石之间，孔雀妖王挥动五彩羽翼，甩出一根流光溢彩的孔雀翎羽。
羽毛在半空中炸开，化作一片迷幻的五彩光幕，
瞬间将它的真身隐藏其中。
紧接着，空气中泛起一圈圈波纹，孔雀妖王的身形如鬼魅般急速後退。
眨眼间便消失在了原地，逃得无影无踪。
看着不可一世的妖王竞然落荒而逃，城墙上的斩魔使们先是一愣，随即爆发出排山倒海般的欢呼声。「妖王逃了！镇守使大人威武！」
「大庆万胜！」
听着海啸般涌来的欢呼与崇拜，还保持着跨出城池姿势的姜暮，明显感觉到一股无形但却无比厚重的力量正不断汇入他的体内。
让他感到一种前所未有的飘飘欲仙。
是香火愿力。
「原来……这就是被人崇拜，被当成神明的感觉吗？」
姜暮眼中闪烁着奇异光芒。
而缩在法相深处的袁千帆，看着这一幕，内心却是五味杂陈。
「这小子……还真适合当个人间神啊。」
随着孔雀妖王的远遁，笼罩在鄢城上空的危机终於暂时解除。
那尊火神法相也随之缓缓消散。
镇守使府，高上。
刚一脱离法相状态，袁千帆那本就虚幻的残魂此刻更是稀薄得仿佛一阵风就能吹散。
他没好气地瞪着正大口喘着粗气，脸上还带着几分意犹未尽的姜暮，怒斥道：
「你这臭小子是不要命了吗？谁让你刚才冲出去的！
若是那孔雀妖王真的头铁跟你硬碰硬，只需一招，你这具肉身就会被反噬的力量炸成童粉。这座鄢城也就彻底完了！」
姜暮讪讪摸了摸鼻子。
刚才那一瞬间，他确实是飘了。
那种掌握着足以毁天灭地力量的感觉，太容易让人迷失。
他擡起头，再次望向天空。
紫微帝皇星依旧高悬，但那种玄之又玄的奇异感应却已经消失无踪。
看来，只有当自身力量达到大能级别时，才能与那颗帝星产生共鸣。
「不过，话又说回来……」
袁千帆看着姜暮，语气稍微缓和了一些，
「若没有你刚才那番不要命的举动，估计还真骗不了那只生性多疑的孔雀。
但妖王毕竞是妖王，它被你唬住只是一时的。
我猜想，最多三四天，它就会回过味来，察觉出其中的破绽。可惜……我已经没有力量再支撑你施展第二次法相了。」
说到这里，袁千帆声音透出一股黯然。
姜暮看着眼前这位为了满城百姓耗尽最後一丝力量的男人，心中不禁涌起一股敬意。
之前他对袁千帆还心存诸多提防和猜忌。
但此刻，他是彻底相信了，这位镇守使，确实是真的在拿命守护着一城百姓。
「袁大人，您放心吧。」
姜暮承诺道，「我一定会尽我所能，守住这鄢城。」
袁千帆嘴角露出一抹自嘲：
「事实上，在得知我必死无疑的那一刻，我曾认真考虑过，要不要用那些旁门左道的法子夺舍於你。毕竟，你这小子的天赋实在太好，太让人眼馋了。但最终，我还是放弃了。你知道为什麽吗？」姜暮摇了摇头。
袁千帆仰起头，叹息了一声：
「我自六岁便开始修行，这一路走来，可谓是顺风顺水，并未经历过太大的波折。
外人看我，风光无限，是天之骄子。
然而大道至简，亦至艰。修行之路，本就是逆天而行。
这世间万物，皆有因果，任何事情也都是相对的。
曾经那些唾手可得的福缘，在修行的後半程，最终都会化作羁绊你前行的业障。
所谓「太刚易折，太柔易靡』。
太过顺遂的道途，反而缺少了在生死边缘磨砺出的那股破釜沉舟的韧性。」
袁千帆的语气变得晦涩：
「到了我如今这一步，已经没有任何退路可言了。
要麽认命，放弃这条命。要麽，就像那些老怪物一样，为了继续前行，不择手段，无所不用其极。其实，在我死後，我本有两条生路可走。」
他看着姜暮，缓缓说道：
「第一条路，也就是我之前对你提过的那个「方案』。
我可以借用这鄢城的香火愿力，再造一具香火之身。但代价是……必须血祭鄢城一半百姓的性命。」「半城百姓？！」
姜暮心头一震。
袁千帆轻轻点头，语气平静：
「这对我来说并不难。因为我身为此地镇守使，受他们供奉多年，与他们本就有着千丝万缕的因果联系。
炼化半城百姓为我造就香火之身，不仅容易，甚至有很大的机率能够蒙蔽天机，免受天道惩罚。这就好比一位父亲，膝下有两个孩子。
在全家面临生死存亡，食物短缺的绝境关头，父亲为了保全家族血脉，不得已杀掉其中一个孩子，去保全另一个孩子和自己的性命。
此乃人伦惨剧，却也是绝境下的无奈之举。
天道无情，亦有常情，在某种极端的规则下，它并不会因此降下雷罚。」
姜暮听得脊背发凉，一时竞不知该作何评价。
他皱着眉头问道：
「那其他那些镇守使，是不是也能用这种方法续命？」
袁千帆摇了摇头，道：
「有些可以，有些不能。这其中涉及到了极深的气运与因果牵绊，你以後若是当了镇守使，自然就会明白其中的关窍。
但无论如何，没有被逼到真正的十死无生的绝路，没有哪个镇守使愿意这麽做。
毕竟，没有谁会忍心亲手屠戮自己的孩子。
而我的另一条生路，便是夺舍。
只不过，夺舍乃逆天邪术，需要天时地利人和，且风险极大，稍有不慎便是魂飞魄散。
但我相信，凭我十一境的底蕴，如果我真的想做，我是有很大把握能夺舍你成功的。
毕竞，你小子虽然机灵，但有时候也不是很难骗。」
姜暮沉默了一会儿，说道：
「我这人比较老实纯洁。
那你最後为什麽没有选择走这两条生路呢？」
袁千帆轻声吐出两个字：
「累了。」
「累了？」
姜暮显然不太理解这个答案。
袁千帆擡起头。
虚幻透明的身躯，此刻如同被风吹散的晨雾般，边缘开始一点点地消融飘散。
「人这一世，从懵懂踏入修行之路起，便如履薄冰。
我们穷尽一生，都在苦苦追寻自己的「道』。
可走到最後，却往往连自己的道究竟在哪儿，甚至自己当初追寻的道究竟是什麽……都模糊了。」他收回目光，再次落在姜暮身上，脸上带着一丝疲惫与解脱：
「姜暮啊，这条路……真的，真的很难走。
太远了，远到你拚尽全力，耗尽心血，也根本看不到尽头在哪儿。
我已经走不动了。」
对方番话里透出的无力感，让姜暮一时无言。
他作为一个自带「魔槽」外挂，一路如开挂般狂飙猛进的挂逼，确实很难感同身受。
他沉默了片刻，轻声问道：
「袁前辈……您还有什麽遗言吗？
或者，还有什麽未了的遗憾，需要晚辈替您去弥补的吗？」
「遗憾？」
袁千帆轻轻笑了起来，
「人生本就是由无数个遗憾拚凑而成的。
一步踏错是遗憾，求而不得是遗憾，甚至是得偿所愿後发现不过如此……亦是遗憾。
处处皆是遗憾，说了又有何用？」
他的身躯消散得越来越快，自下而上，已经化作了点点微光。
在彻底消散前，他看向姜暮的目光中透出一抹长辈看晚辈般的慈和：
「小子，相识一场，临走前，老夫再给你最後一句忠告。」
「在这修行界，越是修为高深的人，你越要警惕，绝不要轻易相信。」
「还有……」
「除了扈州城的上官将军之外，不要相信其他任何一个镇守使……记住，千万不要相信他们……」伴随着这句意味深长的警告，袁千帆的虚影骤然崩碎。
化作漫天细碎的光斑。
如同夏夜里的萤火虫，在风中盘旋了片刻，最终彻底融入了天地之间。
这位曾名震一方，受万民香火供奉的十一境大修，终究还是陨落了。
没有惊天动地的异象，没有悲天悯人的哀乐。
只留下一地萧索与死寂。
所谓的大道长生，到头来，终究不过是大梦一场空。
任你生前如何风光霁月，权倾一方，死後亦不过是这浩瀚天地间的一捧劫灰。
姜暮内心有些黯然。
他单膝跪地，权当是为对方作最後的送行。
一阵轻柔的脚步声在身後响起。
水妙筝来到他的身边。
她没有说话，只是蹲下腴丰的身子，伸出双臂，从侧面轻轻抱住了姜暮。
女人的神情同样黯然，透着几分迷茫。
两人就这样静静地相拥着，在风中久久无言。
与此同时。
妖族大本营内。
原本因为孔雀妖王亲自出马而高涨的士气，此刻却如同被泼了一盆冰水，压抑无比。
大帐内一片寂静。
所有的妖族将领都低垂着头，连大气都不敢喘。
那尊接天连地，散发着焚天煮海威势的火神法相，它们都看得清楚。
绝不是幻觉。
而是实打实的十一境镇守使。
这一下，它们内心那一丝希冀被碾得粉碎。
「大王…」
金鹏大妖硬着头皮上前一步，小心翼翼地禀报导，
「刚才後营传来消息，那几位受邀前来的妖王，已经……已经离去了。
此外，还有几个其他妖族势力，也都派人来说，若是鄢城的护城大阵一日不破，它们便一日不会出兵………」
听到这个消息，大帐内的气氛更是降到了冰点。
孔雀妖王坐在主位上。
修长却带着锋利指甲的手，轻轻敲击着扶手。
脸上看不出什麽表情。
过了一会儿，孔雀妖王忽然停下了动作，轻声说道：「无妨。是我太过冲动，不怪它们。」它站起身来。
五彩的羽翼在身後轻轻舒展，语气重新恢复了那种高高在上的淡然：
「传令下去，就按原定计划，准备攻城吧。」
「是！」
几个大妖首领如蒙大赦，陆续退出了营帐。
待众妖散去，侍立在旁的南栀犹豫了一下，还是忍不住问道：
「大王……您真的觉得，刚才那尊法相是袁千帆本人施展出来的吗？」
孔雀妖王转过身，冷冷看着南栀：
「已经失了先手，若是再去反覆猜测和试探，便在气势上落了下风。
不过，既然都已经走到这个份上了，箭在弦上，不得不发。那就只能真刀真枪地拚一把了。先按以前常规的攻城方式来吧。就算他袁千帆真的还活着，以我们现在的兵力优势，耗也能耗死他几分香火愿力。」
南栀轻轻「嗯」了一声，不再多言，恭敬地行了一礼，转身退出了营帐。
偌大的营帐内，只剩下孔雀妖王一人。
它轻轻揉了揉眉心，目光仿佛穿透了帐篷，眺望着鄢城所在的方向，喃喃自语：
「到底是不是真的呢……」
袁千帆彻底陨落的消息，除了姜暮、水妙筝和田文靖三人之外，再无第四人知晓。
镇守使府的那座高，因为袁千帆生前布下的隐秘阵法仍在运转，始终维持着一种高深莫测的假象。即便是日夜守卫在高外的那些亲信护卫，也丝毫没有察觉到异常。
同时，真正的攻城战拉开了帷幕。
双方隔着那层的护城大阵，开启了第一轮交锋。
这一次，妖军不仅派出了海量的低阶走兽充当炮灰，更是出动了禽类妖族。
这些长着铁喙钢爪，双翼如刀的妖禽，在半空中盘旋俯冲，配合着地面的妖物，对护城大阵的各个节点进行着不间断的打击。
城墙上，斩魔使们也不甘示弱。
巨大的机关床弩喷吐着怒火，粗如儿臂的符文重箭带着尖啸，将半空中那些躲闪不及的妖禽射成了筛子。
而在这紧张的守城战中，姜暮显得有些格格不入。
他仗着有魔影瞬移的神技，时不时窜出城去偷袭那些攻城妖物。
等周围的大妖反应过来，怒吼着扑上来想要将他撕成碎片时，这货又利用提前布置好的魔影锚点，回了城墙内。
主打一个「敌进我退，敌疲我打，打完就跑」。
起初，这种骚操作确实让妖军吃尽了苦头，虎先锋更是被气得在阵前跳脚大骂。
但妖族也不是傻子。
在被姜暮偷袭了几次之後，它们迅速做出了针对性的部署。
每次只要姜暮敢露头，立刻就会有五六头五阶甚至六阶的大妖，从四面八方围剿上来。
不仅如此，甚至还派出了七阶妖物，死盯着姜暮可能出现的阵法缺口。
而且妖军那边弄来了一些专门干扰空间波动的法宝。
导致姜暮瞬移的距离和速度大打折扣。
不能顺畅瞬移，一旦被几只高阶大妖缠住，就算他再能打，也扛不住妖海战术的消耗。
而且，为了严格保密袁千帆已死的消息，他又不能当众展示出火神法相。
在水妙筝严厉制止下，姜暮最终放弃了这种打野行为。
老老实实地待在城墙上，跟着其他斩魔使一起，用远程术法和弓弩，进行塔防游戏。
到最後，感觉无聊的他乾脆回了屋子研究法相。
其他斩魔使们，对姜暮这种偷懒的行为却没有丝毫怨言。
毕竟，迄今为止，姜暮绝对是杀妖最多，战绩最彪悍的那一个。
在强者为尊的斩魔司，实力就是一切。
没有谁有资格对这位杀神指指点点。
接下来的几天，姜暮在屋内研究火神法相，试图将其与自身更好融合。
偶尔，和水妙筝进行切磋论道。
在这期间，姜暮甚至还突发奇想，尝试着将自己新领悟的神通【旋风斩】进行改良。
既然核心在於「转』，那如果把它压缩成一个点。
类似於钻头一样……
姜暮兴奋地向水妙筝展示着自己的新想法，并在论道过程中，试图将这种钻头理念融入其中。然而，现实很骨感。
研究了几次下来，效果并不佳。
也导致水妙筝很反感。
最终姜暮暂时放弃了这个极具潜力的新招式，研究起别的战术。