炎正苍的身影彻底没入炎阳谷深处，谷口凝滞的气氛才缓缓松动。
周遭围观的武者们，看向林大壮的目光已然彻底变了。
有震惊，有忌惮，还有几分难以掩饰的敬佩。
一个无家世、无血脉的平民武者，仅凭半日跪守与一拳破石的实力，硬生生争来了候补试炼资格。
这等心性，这等毅力，在无数试炼者中，实属罕见。
不少人看着林大壮破旧的衣衫，心中暗自嘀咕，或许这一次炎家试炼，真的会杀出一匹黑马。
周执事站在值守台前，脸色青一阵白一阵，眼底满是怨毒与不甘。
他苦心经营谷口值守多年，向来只看重家世血脉，从未被平民武者这般拂过颜面。
可三长老已然发话，他纵然满心愤恨，也不敢有丝毫违抗。
只能咬着后槽牙，强压下心中的戾气，对着身边的杂役弟子冷声吩咐。
“带这两个人，去外门候补杂役居所安置，不得有误。”
杂役弟子低着头，连大气都不敢喘，连忙对着林大壮躬身示意。
“两位，请随我来。”
林大壮微微颔首，俯身轻轻扶起身旁的陈凡。
半日跪守在滚烫的青石地面上，陈凡本就瘦弱的身体早已到达极限。
双腿麻木得失去知觉，膝盖处的粗布裤子早已被磨破，渗出血丝，脸色苍白如纸，嘴唇干裂起皮，连站都站不稳。
可他依旧紧紧咬着牙，眼神里满是对林大壮的信任，没有半句怨言。
“大哥，我没事，能走。”
陈凡声音微弱，却带着一股倔强，不想成为林大壮的拖累。
林大壮看着他满身狼狈，眼底闪过一丝柔和，伸手轻轻扶着他的胳膊，放缓脚步。
“慢慢来，不着急。”
两人跟在杂役弟子身后，一步步踏入炎阳谷内。
刚一进入谷口，一股比炎家镇浓郁数倍的纯阳之气，便扑面而来。
空气温热干燥，每一缕气息都蕴含着精纯的至阳之力，吸入体内，丹田处的阳刚之力都随之缓缓躁动。
林大壮不动声色，暗中运转九转炼体诀，将这股纯阳之气缓缓纳入肉身，滋养筋骨。
他一路前行，目光看似平静，实则将谷内的一切景象，都尽数收入眼底，刻在心底。
炎阳谷依山而建，地势险峻，易守难攻，处处透着古武世家的森严与气派。
谷内道路宽阔，由青石板铺就，干净整洁，一尘不染。
两侧古木参天，皆是蕴含阳气的珍稀树种，枝叶繁茂，遮天蔽日，阳光透过树叶缝隙洒落，形成斑驳的光影。
往前行走数百步，便能看到一座座错落有致的殿宇楼阁。
飞檐翘角，雕梁画栋，朱红立柱，琉璃瓦顶，在阳光下泛着熠熠光辉，气派非凡。
偶尔有身着赤红色劲装的炎家正式弟子，腰间佩刀，步履沉稳地擦肩而过。
他们个个气息凝练，眼神锐利，修为最低都在内劲四层以上，神情高傲，目空一切。
即便看到林大壮与陈凡这般衣着破旧的候补者，也只是斜眼一瞥，满脸鄙夷，连停下脚步的兴趣都没有。
在这些炎家嫡系弟子眼中，候补试炼者不过是攀附炎家的蝼蚁，根本不配与他们同行。
林大壮将这些目光与场景一一记在心里，面色始终平静无波，没有丝毫波澜。
他深知，在这弱肉强食的古武世界，实力与出身就是一切。
此刻的轻视与鄙夷，都是因为他还没有足够的实力，撼动这些世家子弟的地位。
唯有隐忍，唯有变强，唯有通过试炼，踏入炎家核心，才能拿回属于自己的尊严，才能拿到炽阳花救活姬若兰。
一路走来，沿途的建筑愈发气派，往来的弟子修为也愈发高深。
杂役弟子却带着两人，刻意避开了这些核心区域，朝着炎阳谷最偏僻、最角落的位置走去。
越往深处走，周遭的灵气愈发稀薄，建筑也变得愈发简陋。
穿过一片杂乱的灌木丛，走过一段坑坑洼洼的土路。
眼前，赫然出现了一排低矮破旧的木屋。
木屋由粗糙的原木搭建而成，墙面斑驳脱落，布满裂痕，屋顶的茅草参差不齐，甚至有几处已经塌陷。
推门时，一股浓郁的霉味、汗臭味混杂着灰尘的气息，扑面而来，让人忍不住皱眉。
与前方气派恢宏的殿宇相比，简直是云泥之别，一个在天，一个在地。
“这里就是外门候补试炼者的杂役居所，你们暂且在此安置，三日后清晨，务必自行前往试炼广场集合，迟到者，直接取消试炼资格。”
杂役弟子站在木屋前，语气淡漠地交代完，便转身匆匆离去，一刻也不想多待。
林大壮扶着陈凡，站在木屋前，看着眼前破旧的居所，没有丝毫嫌弃。
对他而言，只要有一个能落脚、能暂时休整的地方，便足够了。
太白峰冰洞的严寒，万里深山的凶险，他都一一挺了过来，这点简陋的环境，根本算不得什么。
只要能离炽阳花更近一步，再苦再难，他都能忍受。
陈凡看着眼前的木屋，眼中却闪过一丝忐忑。
他出身偏远小镇，自幼吃苦，本不惧怕环境简陋，可一想到接下来要在这里与其他试炼者共处，心中便忍不住紧张。
林大壮拍了拍他的肩膀，声音沉稳有力，带着安抚的力量。
“别怕，有我在，先进去安顿。”
说罢，他扶着陈凡，伸手推开了虚掩的木屋门。
木门老旧，推开时发出“吱呀”一声刺耳的声响，在安静的角落格外清晰。
屋内光线昏暗，只有一扇小小的木窗，透进微弱的光线，空气中弥漫着浑浊的气息。
不大的空间里，密密麻麻摆放着十二张破旧的木板床。
木板床摇晃不稳，床板上只有一层薄薄的破旧草席，连一床完整的被褥都没有。
此时，屋内已经住了十余人，皆是此次参加炎家外门试炼的候补者。
他们或躺在床板上闭目养神，或三五成群坐在一起交谈，或擦拭着手中的兵器。
在林大壮与陈凡推门而入的瞬间，屋内所有的声音，戛然而止。
十几道目光，齐刷刷地朝着两人射来，目光各异。
有好奇，有审视，更多的，则是毫不掩饰的鄙夷与轻视。
这些候补试炼者，大多是周边小世家的旁系子弟，或是早早投靠炎家的散修武者。
虽算不上名门望族，却也多少有几分背景，平日里向来眼高于顶。
当他们看到林大壮一身沾满尘土、破旧不堪的粗布衣衫，看到他凌乱的头发，看到他身边瘦弱不堪、同样衣着朴素的陈凡时。
眼底的不屑，瞬间溢于言表。
一个个交头接耳，低声议论起来，言语间满是嘲讽。
“哪里来的两个穷酸鬼，竟然也能拿到候补试炼资格？”
“看这一身打扮，怕是从深山老林里出来的，连件像样的衣服都没有。”
“估计是走了狗屎运，被三长老随手施舍的资格，真以为自己能参加试炼？”
“我看啊，怕是连第一关都过不了，纯属来凑数的垃圾。”
议论声不大，却精准地传入林大壮与陈凡耳中。
陈凡的脸色，瞬间变得惨白，双手紧紧攥紧，指甲深深嵌入掌心，心中又气又怒，却又无可奈何。
他出身卑微，本就自卑，此刻被当众这般羞辱，恨不得找个地缝钻进去。
林大壮眼神微冷，周身气息微微一动，却又瞬间收敛。
他心中清楚，此刻身在炎家杂役屋，若是贸然动手，与人发生冲突。
一旦被执事发现，必定会被冠以寻衅滋事的罪名，直接取消试炼资格。
他不能冲动，不能因为一时的口舌之快，耽误了救治姬若兰的大事。
姬若兰还在冰洞中奄奄一息，时日无多，他每一步都必须小心翼翼，不能有丝毫差错。
想到姬若兰苍白虚弱的脸庞，想到她在冰洞中舍身相救的画面，林大壮心中的怒火，瞬间被强行压下。
忍，必须忍。
忍常人所不能忍，方能成常人所不能成之事。
这点言语上的羞辱，与救活姬若兰的执念相比，根本不值一提。
林大壮无视周遭所有的目光与嘲讽，扶着陈凡，朝着屋内唯一一处空着的床铺走去。
那张床铺在靠窗的位置，虽也简陋，却相对干净，阳光能透过小窗洒落，不至于太过潮湿阴暗。
可就在他刚走到床铺前，伸手想要整理草席时。
一道嚣张的声音，骤然响起。
“站住！这张床，是老子先看上的，你们也配睡？”
只见一名身材微胖、三角眼的青年，猛地从旁边的床铺上站起身，快步挡在床铺前。
青年身着一身青色锦袍，虽面料普通，却远比林大壮的粗布衣衫精致，腰间挂着一枚刻有“赵”字的令牌，是附近一个小世家的旁系子弟。
他双手抱胸，眼神轻蔑地看着林大壮，满脸的趾高气扬。
“我劝你们两个识相点，赶紧滚去角落待着，别在这儿碍眼，不然别怪老子对你们不客气！”
林大壮抬眼，平静地看向赵姓青年，眼神没有丝毫波澜，却带着一股无形的压迫感。
“这张床无人占用，理应先到先得。”
他声音低沉，语气平淡，没有丝毫退让。
“无人占用？老子说占用了，就是占用了！”
赵姓青年被林大壮的眼神看得心头一紧，却依旧仗着身后有小家族撑腰，厉声呵斥。
“在这杂役屋，老子说了算！你们两个无家世无背景的穷酸，也配睡干净的床铺？赶紧滚！”
话音落下，屋内其他试炼者，也纷纷跟着起哄。
“赵哥说得对，赶紧滚去角落，别占着好位置！”
“一看就是没见过世面的山野粗人，也不看看自己什么身份！”
“再不滚，就把你们扔出去！”
陈凡气得浑身发抖，想要上前与他们理论，却被林大壮伸手拦住。
林大壮微微摇头，示意他不要冲动。
没必要为了一张床铺，与人发生冲突，因小失大。
他不再言语，扶着陈凡，转身走向屋内最阴暗、最潮湿的角落。
那里没有床铺，没有草席，只有一堆散落的、干枯发黄的杂草，散发着淡淡的霉味，勉强能容下两个人落脚。
地面冰冷坚硬，到处都是灰尘，与其他床铺相比，简直不堪入目。
林大壮蹲下身子，默默将散落的杂草聚拢在一起，铺成一个简单的草垫。
动作轻柔，神情平静，仿佛周遭的一切刁难，都与他无关。
陈凡看着他的背影，眼眶瞬间泛红，泪水在眼眶里打转，心中满是愧疚与感激。
他知道，林大壮是为了保护他，是为了不耽误试炼，才甘愿受此屈辱。
若不是为了救姬若兰，以林大壮的实力，随手便能将这些人全部击溃，根本不必这般隐忍。
林大壮铺好草垫，转身扶着陈凡坐下，轻声安慰道：“暂且委屈几日，等试炼结束，一切都会好起来的。”
他从怀中，掏出仅剩的几块干粮，递到陈凡手中。
“吃点东西，补充体力。”
这是他从深山赶来，仅剩的一点食物，原本是留着自己充饥的。
陈凡看着手中的干粮，连连摇头，不肯收下。
“大哥，我不饿，你吃，你还要修炼，还要备战试炼。”
林大壮不由分说，将干粮塞进他手里。
“一起吃，我们还要一起参加试炼。”
简单的一句话，却让陈凡再也忍不住，泪水顺着脸颊滑落。
他紧紧攥着干粮，用力点头，心中暗暗发誓，日后一定要报答林大壮的救命之恩与照顾之情。
可两人刚拿起干粮，还没来得及入口。
一道黑影突然闪过。
那名身材壮硕、满脸横肉的散修武者，猛地冲了过来。
一把夺过林大壮与陈凡手中的干粮，塞进自己怀里，咧嘴大笑，满脸嚣张。
“就你们两个穷酸，也配吃干粮？正好老子饿了，这些东西，归老子了！”
“敢抢老子的东西，我跟你拼了！”
陈凡见状，瞬间怒不可遏，猛地站起身，想要冲上去夺回干粮。
那是他们接下来几日，唯一的食物。
林大壮再次伸手，死死拉住他，眼神坚定地摇了摇头。
“不必，干粮没了，日后可以再想办法，不要冲动。”
他的声音依旧平静，可心底，已然泛起一丝冷意。
他可以忍受言语羞辱，可以忍受居住简陋，但这些人，却得寸进尺，步步紧逼。
但即便如此，他依旧不能动手。
试炼在即，他不能有任何差池。
隐忍，是他当下唯一的选择。
壮汉见林大壮不敢反抗，愈发得意，对着众人哈哈大笑。
“看到没有，这就是没背景的废物，连自己的东西都守不住！”
其他试炼者也跟着哄堂大笑，看向林大壮的目光，愈发鄙夷。
从这一天起，杂役屋内的排挤与刁难，从未停止。
众人见他性格隐忍，从不与人争执，便愈发变本加厉。
有人故意将喝剩的水、吃剩的残渣，随手扔到他们所在的角落，弄脏他们仅有的草垫。
有人在深夜修炼、交谈时，故意大声喧哗，发出刺耳的声响，不让林大壮与陈凡静心休息。
有人故意在他们路过时，伸出腿脚绊倒他们，看着他们摔倒在地，肆意嘲笑。
还有人暗中使坏，偷偷藏起他们仅有的几件物品，让他们无处找寻。
每一次刁难，都让陈凡怒不可遏，想要反抗，却都被林大壮一一拦下。
林大壮始终盘膝坐在角落的草垫上，闭目调息，运转九转炼体诀，吸纳周遭微薄的灵气，淬炼肉身。
他无视所有的嘲讽、排挤与刁难，将所有的精力，都放在内心的执念上。
脑海中，一遍遍浮现出姬若兰的身影，一遍遍告诉自己，不能冲动，不能放弃。
这些人的刁难，不过是跳梁小丑的闹剧。
等他通过试炼，踏入炎家，拿到炽阳花，这些人，这些事，都不过是过眼云烟。
他的目光，从未局限在这小小的杂役木屋中。
他的心中，装着太白峰的冰洞，装着奄奄一息的姬若兰，装着炎家深处的炽阳花。
这点屈辱，这点苦难，不过是他前行路上的垫脚石。
白天，趁着杂役屋内众人喧闹、外出闲逛的间隙。
林大壮便会独自走出木屋，前往炎家外门的各个区域，暗中探查，熟悉环境。
他脚步平缓，神情淡然，装作漫无目的的样子，一路默默观察，将外门的地形布局，尽数记在心底。
他先是来到三日后即将报名的试炼广场。
广场宽阔无比，由坚硬的青石板铺就，可容纳上万人，中央矗立着一座高台，是炎家长老宣布试炼规则的地方。
广场四周，设立着多处值守点，有炎家护卫严密把守，气息凛然。
他默默记住广场的入口、出口，以及周边的退路，心中暗自盘算试炼当日的流程。
随后，他又前往外门演武场。
演武场上，无数炎家外门弟子，正在修炼武技，拳脚生风，气息翻腾。
林大壮站在远处，默默观察他们的修炼方式、出招套路，以及内劲运转的轨迹。
将这些一一记在心里，对比自身的九转炼体诀，取长补短。
接着，他又找到了外门功法阁、执事堂、丹药房、兵器库等重要场所的位置。
记住每一处场所的值守情况、开放时间，以及周边的环境。
他甚至绕到外门后方的药圃，远远观察着药圃内的灵药分布，以及看守药圃的弟子作息规律。
一路上，他小心翼翼，避开所有炎家执事与正式弟子，不引起任何人的注意。
每到一处，他都仔细观察，默默记下所有细节，不敢有丝毫遗漏。
他深知，自己没有家世背景，没有充足的资源，没有旁人指点。
唯一的优势，便是九转炼体诀的强悍肉身，以及远超常人的隐忍与细心。
只有将炎家外门的一切，都摸得一清二楚，才能在凶险的试炼中，抢占先机，避开危险。
才能在这危机四伏的炎家，站稳脚跟。
他一边探查，一边侧耳倾听往来武者的交谈，收集关于试炼秘境的更多信息。
从旁人的交谈中，他得知，此次试炼的火林秘境，比往年更为凶险。
里面的至阳之火，温度大幅提升，其中的妖兽，也因纯阳之气的滋养，实力大增。
而第二关的心魔幻境，更是会放大武者内心的执念，无数天才武者，都被困在幻境之中，沦为废人。
第三关的阳灵印，数量极少，只有三十枚，却有上万名试炼者争夺，厮杀会极为惨烈。
这些信息，林大壮都一一记在心里，心中对试炼的规划，也愈发清晰。
他还得知，炎家外门弟子，可通过完成宗门任务，赚取灵石与贡献点。
而他此刻，身上灵石所剩无几，连最基础的修炼资源都没有。
心中暗自盘算，等试炼结束，无论结果如何，都要想办法赚取灵石，补充资源。
夕阳西下，暮色降临。
林大壮才缓缓返回杂役木屋。
屋内依旧喧闹，刁难与嘲讽依旧在继续。
可他依旧视若无睹，径直走到角落的草垫上，盘膝而坐。
闭目调息，运转九转炼体诀，将白日里吸纳的纯阳之气，彻底融入肉身，强化筋骨。
周身微弱却刚猛的气息，缓缓流转，与周遭的嘈杂、混乱，格格不入。
他闭上双眼，脑海中，姬若兰的脸庞愈发清晰。
心中默念，若兰，再等等我。
我一定会通过所有试炼，踏入炎家核心，拿到炽阳花。
任尔万般欺辱，我自一心坚守。
今日所受的所有屈辱，他日，我必以实力，尽数讨回。
这炎家的试炼，我势在必得。
这炽阳花，我非取不可。
谁也阻挡不了我救你的决心，谁也不能！
夜色渐深，杂役屋内的喧闹渐渐平息。
唯有林大壮，依旧盘膝坐在角落，周身气息沉稳，眼神坚定。
在这简陋屈辱的陋居之中，他默默积蓄着力量，等待着三日后试炼开启的那一刻。
等待着，一飞冲天、逆天改命的那一刻。